Il nuovo lavoro di un critico gastronomico? Revisione dei livelli di 'comfort Covid'.

All'Orange County Register, l'esperienza culinaria ha una prospettiva pandemica

Una birreria all'aperto improvvisata nel parcheggio della Craft House a Dana Point (Foto di Brad A. Johnson, Orange County Register/SCNG)

Questo pezzo è apparso originariamente in Local Edition, la nostra newsletter dedicata alle storie di giornalisti locali. Vuoi far parte della conversazione? Puoi iscriverti qui.

Quando Brad A. Johnson è arrivato alla porta di un ristorante che gli è sempre piaciuto, ha visto una dozzina di persone in piedi fuori, senza maschera.

Il cartello sulla porta diceva 'si consiglia di indossare una maschera'.

Tranne che non era solo una raccomandazione, è la legge nella città di Costa Mesa, in California.

Johnson, critico gastronomico vincitore del James Beard Award dell'Orange County Register, è entrato per fare il check-in con la padrona di casa. Nella sala da pranzo vide persone sedute lungo il perimetro con le finestre aperte invece che all'esterno.

“Ho detto: ‘Sai una cosa, cancella quella prenotazione. Devo andare.''

Semplicemente non si sentiva al sicuro.

Johnson ha sempre considerato i ristoranti come un'esperienza: l'atmosfera, il servizio 'il circo di tutto'. Non si tratta solo di cibo.

Crede ancora in quell'approccio. Ma ora, dopo mesi di pandemia che ha reso cose come mangiare fuori potenzialmente pericolose, Johnson l'ha modificata.

Ora sta criticando l'intera esperienza di mangiare fuori ai tempi del coronavirus.

Immagine dello schermo

Johnson era in congedo quando ha iniziato a rendersi conto di cosa non funzionava a Orange County.

Ha visitato ristoranti a Los Angeles, Santa Barbara, San Luis Obispo e Paso Robles e ha trovato aziende che stavano trasformando il modo in cui lavoravano per la pandemia.

I patii sono diventati posti dove mangiare mentre erano socialmente distanziati. Tavoli e sedie hanno ricevuto una pulizia intensiva tra i commensali. La stazione delle hostess si è mossa per bloccare l'ingresso e impedire l'ingresso di persone senza maschera.

“È stato davvero scioccante per me vedere come queste altre città e altre contee lo stessero gestendo in modo diverso”.

Quando Johnson è tornato a Orange County, sapeva che doveva tenere conto del comfort e della sicurezza nelle sue recensioni.

'Questo è ciò che è cenare fuori ora', ha detto. 'È seduto nel patio, a guardare costantemente le persone che camminano da dietro le spalle.'

Come possiamo cenare fuori in sicurezza supportando i ristoranti e i loro dipendenti?

Johnson ha cancellato la valutazione in stelle (per ora) e ha preso ciò che ha sentito dai lettori, la guida dei Centers for Disease Control and Prevention, l'agenzia sanitaria della California, l'agenzia sanitaria di OC e il suo istinto e ha creato un modo completamente nuovo di criticare i ristoranti — Valutazioni di comfort COVID .

Valuta i ristoranti in base a 12 criteri (controlli della temperatura alla porta, applicazione di mascherine, disinfettante per le mani, pasti all'aperto, ecc.), Ma nessuna cosa tiene conto della valutazione da A a F.

'È solo la totalità di tutto', ha detto.

Per lui, il concetto di fondo è lo stesso di sempre: com'è l'ospitalità? Johnson non è la polizia del ristorante, ha detto, e il suo approccio non riguarda le convinzioni politiche. Riguarda il modo in cui un luogo tratta il proprio personale e come fa sentire i clienti i benvenuti.

E, per ora, questo significa come stanno seguendo le linee guida di sicurezza.

La copertura alimentare ha sempre attirato molti lettori, ha affermato Vanessa Franko, direttore digitale dell'intrattenimento con Southern California News Group, che include il Register.

I visitatori di tale copertura sono aumentati del 60% rispetto allo scorso anno, ha affermato, e del 68% nelle visualizzazioni di pagina.

Prima della pandemia, Johnson mangiava fuori circa 10 volte a settimana. Ora, va dalle cinque alle sette. Adesso scrive di cibo da asporto. Le valutazioni di Covid Comfort vengono aggiornate ogni settimana con nuovi ristoranti.

E si sottopone al test per il coronavirus ogni due settimane.

'Fin qui tutto bene.'

Ha sentito almeno una dozzina di ristoratori e chef che sono grati per il lavoro.

'Il che è interessante', ha detto. 'Mi aspettavo di ricevere dei brutti grammi da chef e ristoranti, ma non ne ho ricevuti almeno che non fossero anonimi'.

C'è una vera sensazione ora tra gli scrittori di cibo che devono fare tutto il possibile per aiutare i ristoranti ad avere successo, ha detto Johnson, e che qualsiasi critica è un tabù.

Lo ottiene.

'Penso di esserefacendo tutto il possibile in questo momento per aiutare i ristoranti ad avere successo', ha affermato. “In effetti, è per questo che lo sto facendo. Non lo faccio solo per aiutare i consumatori a prendere buone decisioni su dove mangiare. Ma non voglio che i ristoranti siano la causa del prossimo focolaio. Non voglio che i ristoranti debbano chiudere di nuovo perché c'erano gruppi legati a persone che mangiavano in una manciata di ristoranti. Mi sento come se fossimo tutti coinvolti insieme.

'Mi sento come se stessi facendo la mia parte', ha detto. 'Ma sono ancora un critico.'

Il parcheggio della Pizzeria Mozza è stato temporaneamente trasformato in un ampio patio socialmente distanziato. (Foto di Brad A. Johnson, Orange County Register/SCNG)

Kristen Hare si occupa di affari e persone delle notizie locali per Poynter.org ed è l'editore di Locally. Puoi iscriverti alla sua newsletter settimanale qui . Kristen può essere raggiunta via e-mail o su Twitter all'indirizzo @kristenhare.