Scusa, Hollywood: 'The Post' dovrebbe davvero riguardare il New York Times

Gli attori Meryl Streep, George Clooney, al centro e Tom Hanks si uniscono al bis durante 'An Evening of SeriousFun Celebrating the Legacy of Paul Newman', ospitato da SeriousFun Children's Network all'Avery Fisher Hall lunedì 2 marzo 2015 a New York . (Foto di Evan Agostini/Invision/AP)

Ha scritto il giornalista, romanziere e sceneggiatore John Gregory Dunne un libro divertente , 'Monster: Living Off the Big Screen', su un progetto cinematografico che ha vacillato per anni. Dunne ha raccontato come lui e sua moglie, Joan Didion, hanno ricevuto la vera storia di un tragico giornalista televisivo e sono stati pagati molto bene per scrivere bozze che continuavano a evolversi in qualcos'altro.

In uno dei tanti incontri a Hollywood, Dunne ha finalmente posto a un produttore di grande successo una domanda essenziale: 'Di cosa pensi che parli veramente questo film?'

La risposta: 'Si tratta di due stelle del cinema'.

È ridicolmente semplice. Eppure spiega così tanti film. Spiegava il film che Dunne e Didion alla fine hanno scritto, che è diventato 'Up Close and Personal', con Robert Redford e Michelle Pfeiffer.

'Si tratta di due stelle del cinema' mi è saltato in mente questa settimana quando io leggilo è previsto un nuovo film, “The Post”, sui Pentagon Papers. Interpreterà Tom Hanks nei panni del redattore del Washington Post Ben Bradlee e Meryl Streep nei panni dell'editore del Post, Katharine Graham.

Sulla carta, la matematica funziona: due stelle del cinema, con la regia di Steven Spielberg. Stiamo parlando di un film importante.

Ma aspetta.

La storia della pubblicazione dei Pentagon Papers non è proprio una storia del Washington Post, è una storia del New York Times.

È stato il giornalista del Times Neil Sheehan che prima ottenuto la storia segreta della guerra del Vietnam commissionata dal Segretario alla Difesa Robert S. McNamara (nessuna relazione con chi scrive, tra l'altro).

Ed è stato il New York Times a pubblicare per primo estratti dei Pentagon Papers. Il 13 giugno 1971 i lettori furono accolti da una prima pagina con il matrimonio di Tricia Nixon nel roseto della Casa Bianca, la storia di un dirottamento aereo sventato e, in cima alla pagina, una storia di Sheehan che descrive la massiccia fuga di documenti.

All'interno del grande giornale della domenica c'erano diverse pagine consecutive di testo contenenti documenti considerati top secret dal governo degli Stati Uniti.

Il New York Times del giorno successivo ha continuato la serie. C'era un altro sottotitolo in prima pagina per Sheehan e, all'interno, tre pagine di testo da quello che il Times chiamava 'l'archivio del Vietnam'.

Quel lunedì sera, alle 20:34, un telegramma arrivato al New York Times . Era indirizzato all'editore Arthur Ochs Sulzberger, ed era un chiaro avvertimento di John Mitchell, il procuratore generale della nazione (che in seguito avrebbe trascorso 19 mesi nella penna federale per il suo ruolo in Watergate). Mitchell ha chiesto al giornale di interrompere la pubblicazione dei documenti trapelati e ha affermato che il Times stava violando una legge federale sullo spionaggio.

La mattina successiva è proseguita la pubblicazione dei documenti trapelati. In cima alla prima pagina c'era il titolo ' Mitchell cerca di fermare la serie sul Vietnam ma il Times rifiuta .”

Iniziò una storica battaglia legale. Quel martedì il governo andò in tribunale e ottenuto un decreto ingiuntivo che ha impedito al Times di pubblicare altri documenti.

Alla fine di quella settimana, con la serie Times in pausa, il Washington Post iniziò a pubblicare documenti aveva appena ottenuto dallo stesso studio segreto del Pentagono.

Apparentemente questa è la trama del previsto film di Spielberg, la decisione del Washington Post di raccogliere la palla al balzo e pubblicare i Pentagon Papers dopo che il Times era stato messo a tacere.

Si potrebbe obiettare che è un punto di vista legittimo. Richard Nixon era furioso alla Casa Bianca, le sue direttive rabbiose ai suoi aiutanti seminavano i semi del Watergate. Un presidente aveva impedito a un grande giornale di pubblicare materiale con un palese atto di preventiva moderazione. Quindi, abbastanza giustamente, ciò che Ben Bradlee e Katharine Graham hanno fatto in quel momento è stato coraggioso. Era nobile. Hanno difeso il principio accendendo le presse.

Ma davvero, perché non girare un film sul New York Times e sui Pentagon Papers?

Considera come è successo tutto. Innanzitutto, Daniel Ellsberg, studioso ed ex ufficiale della Marina, ha perpetrato la fuga trascorrendo ore davanti a una macchina fotocopiatrice. Nessuna chiavetta USB all'epoca.

Quando Sheehan, che aveva riferito dal Vietnam anni prima, ricevette 47 volumi di materiale da Ellsberg, lui l'ha recensito con un editore del Times , Gerald Gold, a Washington. Si resero conto dell'importanza dei documenti e li portarono a New York.

Ancora una volta, nessuna chiavetta USB. Sheehan e Gold hanno acquistato tre biglietti aerei in modo che la loro scatola di documenti potesse viaggiare al loro fianco, mai fuori vista.

A New York, l'editore e giornalista, insieme ad altri membri dello staff del Times, si trasferì in una suite d'albergo all'Hilton, a pochi isolati dalla sede del Times. Per 10 settimane, in una redazione segreta improvvisata piena di fotocopiatrici e imponenti pile di carta, è emerso il materiale più degno di nota.

In bilico su quel notevole sforzo c'era un personaggio leggendario di New York City, caporedattore Abe Rosenthal . Quando si ritirò dal Times nel 1999, la pagina editoriale gli ha reso omaggio , e ha notato il suo ruolo nella pubblicazione dei Pentagon Papers: 'Sebbene non sia l'unico tra i redattori del Times, il signor Rosenthal è stato determinante nel raccogliere le argomentazioni che hanno portato alla decisione del nostro editore di allora, Arthur Ochs Sulzberger, di pubblicare l'archivio'.

Pensa alle scene di quel film. Reporter sequestrati con una grossa scatola di cartone zeppa di documenti top secret. La grinta, la sporcizia, le cose groovy che la gente indossava sulla Sixth Avenue nella primavera del 1971 quando giornalisti ed editori entravano e uscivano da una redazione clandestina. E Abe Rosenthal, combattivo e intelligente, sostenendo, nonostante l'ostilità esplicita di Nixon nei confronti dei media, che la storia segreta dell'inganno ufficiale del governo doveva essere rivelata.

Come imparano tutti in una lezione di diritto dei media, il New York Times prevalse in una decisione della Corte Suprema alla fine di giugno 1971, e ha continuato a pubblicare i Pentagon Papers.

E nel maggio 1972 il New York Times, per il suo lavoro di pubblicazione dell'archivio trapelato, lo era insignito del Premio Pulitzer per servizio pubblico meritorio. Eppure il progetto era ancora così controverso che il consiglio di amministrazione della Columbia University, che ha conferito i premi, ha rilasciato una dichiarazione in cui si afferma che la maggior parte del consiglio aveva 'profonde riserve sulla tempestività e l'idoneità di alcuni dei premi giornalistici'.

È una delle grandi storie di giornale. Dai, Hollywood, questo è il tuo film.

Eppure penso spesso a quella storia raccontata dal compianto John Gregory Dunne. A Hollywood, un film parla di due stelle del cinema. Se lo acquisti, è difficile scommettere contro Hanks e Streep.