Studio: gli utenti di Twitter convinti della morte di bin Laden prima dei media, il presidente lo ha confermato

Come ha fatto la gente a sapere che Osama bin Laden era stato ucciso un anno fa? Il la storia è semplice : Keith Urbahn, un aiutante dell'ex segretario alla Difesa Donald Rumsfeld, ' ha dato la notizia su Twitter prima che una delle principali testate giornalistiche lo riportasse, più di un'ora prima che il presidente Barack Obama lo annunciasse:

Quindi una persona rispettabile mi ha detto che hanno ucciso Osama Bin Laden. Caldo maledetto.

— Keith Urbahn (@keithurbahn) 2 maggio 2011

Alcune persone presumevano che la 'persona rispettabile' nel tweet di Urbahn fosse lo stesso ex segretario alla Difesa. Ma Urbahn in seguito disse che un produttore di telegiornali, in cerca di un'intervista con Rumsfeld, gli disse che gli Stati Uniti avrebbero potuto uccidere bin Laden.

In retrospettiva, il tweet di Urbahn sembra meno un'istanza di ultime notizie e più una conversazione casuale. Il tweet del produttore di CBS News Jill Jackson nove minuti dopo, in cui ha citato un assistente senza nome della Commissione per l'intelligence della Camera , sembra essere il primo a confermare la morte di bin Laden.

Jackson potrebbe rimanere un personaggio di supporto nella storia dei media, tuttavia, perché il tweet di Urbahn ha rapidamente convinto gli utenti di Twitter che bin Laden era stato ucciso, secondo un nuovo documento di ricerca che esamina come la notizia si è diffusa su Twitter .

Nei nove minuti tra quei due tweet, la percentuale di tweet che esprimevano certezza sulla morte di bin Laden è aumentata. Quando le testate giornalistiche hanno confermato la morte di bin Laden, circa 20 minuti dopo il tweet di Urbahn, l'80% degli utenti di Twitter che hanno parlato di bin Laden hanno espresso la certezza che fosse morto.

Cosa li ha resi così sicuri, così rapidamente, prima che il governo avesse annunciato qualcosa? Era la credibilità percepita di Urbahn, la cui biografia su Twitter afferma di essere l'ex capo dello staff di Rumsfeld.

Quei primi utenti di Twitter sono stati influenzati anche dalle credenziali di Jackson e del giornalista del New York Times Brian Stelter, che ha ritwittato Jackson e Urbahn.

Lo studio fa sorgere una domanda interessante: cosa fa credere alle persone che qualcosa sia vero? In questo caso, la percezione di credibilità – che può essere impartita con poche parole in una biografia di Twitter – si basa su fattori nuovi piuttosto che su quelli tradizionali, come i reportage giornalistici. Come mostra Urbahn, qualcuno con credenziali impressionanti può convincere le persone che qualcosa è vero anche se non intendeva farlo.

Quando il pubblico è più sicuro della fonte

Pochi giorni dopo la morte di bin Laden, i ricercatori di SocialFlow ha descritto l'influenza del tweet di Urbahn e il ruolo di Stelter nel trasmetterlo. Il nuovo studio, guidato da Georgia Tech Ph.D. lo studente Mengdie Hu, lo porta avanti valutando la fiducia degli utenti di Twitter nelle prime voci sulla morte di bin Laden.

I ricercatori hanno classificato manualmente circa 300 tweet in base al fatto che sembravano essere certi che bin Laden fosse stato ucciso. Lo hanno usato per addestrare il software ad analizzare circa 615.000 tweet, che costituivano circa il 10 percento di tutti i tweet su bin Laden pubblicati in un periodo di due ore quella notte.

Alle 22:21, l'inizio del periodo di due ore che hanno studiato, solo il cinque percento dei tweet che menzionavano bin Laden ha espresso la certezza che fosse morto, hanno scoperto i ricercatori. Quando Urbahn ha pubblicato il suo tweet 'dannazione bollente' alle 22:24. – seguito dal tweet di Stelter circa un minuto dopo – che è salito a oltre il 50 percento.

Quando Jackson ha pubblicato la sua conferma alle 22:33, il 60 percento dei tweet che si riferivano a bin Laden sembrava certo che fosse morto. Secondo lo studio, questo è aumentato a circa l'80 percento nel periodo in cui ABC, CBS e NBC hanno riportato la morte di bin Laden verso le 22:45. Si alzò leggermente da lì.

Questo grafico mostra che i tweet che esprimono certezza sulla morte di bin Laden sono aumentati dopo il tweet di Keith Urbahn e prima che fosse confermato un produttore di CBS News. Quando i principali media hanno riportato la morte di bin Laden, la maggior parte delle persone su Twitter credeva già che fosse vero.

Cosa significa quando metà delle persone che parlano di una voce sono sicure che sia vero prima che ci sia una chiara ragione per crederci? È un promemoria che le persone non aspettano necessariamente che qualcuno fornisca i fatti.

'Keith Urbahn ha twittato questo senza davvero pensare a quali potrebbero essere le conseguenze', ha detto Hu. “Il livello di certezza percepito potrebbe non riflettere il reale livello di certezza” di una fonte come Urbahn.

Lo studio, tuttavia, non esclude il ruolo dei media. Anche se le persone che hanno twittato sulla morte di bin Laden nei primi minuti sembravano essere abbastanza sicure della voce, si trattava di un piccolo gruppo rispetto al numero di persone che hanno twittato sulla morte di bin Laden dopo che i media hanno ampiamente riportato la notizia. È allora che il tasso di tweet è esploso.

Credibilità dedotta

Jackson, Urbahn e Stelter sono stati gli utenti più citati nei tweet su bin Laden che sono stati pubblicati tra le 22:20 e le 22:45, osserva lo studio. I ricercatori ipotizzano che i loro ruoli professionali siano stati fondamentali nella propagazione delle informazioni su Twitter in così poco tempo.

È improbabile che un aiutante dell'[ex] Segretario alla Difesa Donald Rumsfeld o un produttore di CBS News diffonda voci infondate su qualcosa di così importante e rischi di mettere a repentaglio la loro reputazione.

Circa il 30 percento dei tweet che menzionano l'handle Twitter di Urbahn includeva la parola 'Rumsfeld'; quasi il 19 percento di coloro che citano l'account Twitter di Jackson ha menzionato 'CBS'.

'Queste persone che parlano di queste notizie... sono persone di cui siamo disposti a fidarci', ha detto Hu.

Ma questa fiducia è mal riposta? Ora sappiamo che la fonte della credibilità di Urbahn non era la fonte delle sue informazioni.

Anche in quel momento, ha cercato di minimizzare ciò che aveva detto, twittando pochi minuti dopo, ' Non so se è vero, ma preghiamo che lo sia, ' e invitare le persone ad aspettare per ascoltare il discorso del presidente.

Urbahn disse all'epoca al New York Observer che non credeva che le persone facessero affidamento sulla sua associazione con Rumsfeld. Ha detto che il suo account Twitter è 'molto distaccato dal mio lavoro... È più personale. Non li vedo come collegati.

Hu non pensa che tu possa separare i due così facilmente. 'Le persone usano i loro account personali per parlare di cose', ha detto, 'e poi associamo le loro opinioni personali al loro lavoro, al loro capo'.

La sua conclusione sfida la concezione dei giornalisti dei loro account Twitter 'personali', che spesso hanno una soglia di affidabilità inferiore a quella che twittano dagli account ufficiali dei loro datori di lavoro.

Le persone seguono gli account Twitter personali dei giornalisti perché vogliono essere più vicini alla fonte delle informazioni. Alcuni utenti potrebbero essere abbastanza esperti da sapere che la barra è più bassa di un account di notizie ufficiale; altri possono ritwittare gli account dei giornalisti proprio come farebbero con un account ufficiale.

'Ci sono state molte supposizioni su bin Laden, ma nessuno voleva dirlo ad alta voce', Stelter disse all'Osservatore . Il tweet di Urbahn 'ha permesso alle persone di prendere sul serio quell'idea'.

Stelter mi ha detto via e-mail lunedì di aver visto per la prima volta il tweet di Urbahn senza alcun contesto che lo legasse a Rumsfeld. Ha guardato il profilo Twitter di Urbahn, l'ha cercato su Google per vedere se era stato verificato e ha deciso di mettere la dichiarazione di Urbahn di fronte ai suoi 54.000 follower:

Capo di stato maggiore della ex difesa sec. Rumsfeld, @ keithurbahn , tweets: 'Mi è stato detto da una persona rispettabile che hanno ucciso Osama Bin Laden'.

— Brian Stelter (@brianstelter) 2 maggio 2011

Stelter mi ha detto cosa ha preso in considerazione la sua decisione:

Ho considerato quanto segue: la sua biografia su Twitter; il suo numero di follower su Twitter; i suoi riferimenti Googleable; e, soprattutto, quello che ho twittato in seguito: che i giornalisti a Washington stavano sentendo sussurri su bin Laden.

Ecco perché Ho seguito “I sussurri su bin Laden stanno diventando più forti nei circoli di Washington. I media sono generalmente attenti a non saltare la pistola.

Il ciclo di feedback

Lo scorso maggio, il redattore dell'American Journalism Review, Rem Reiner ha criticato coloro che hanno elogiato Urbahn per 'dare' la notizia .

La celebrazione del tweet tempestivo di Urbahn invia esattamente il messaggio sbagliato. Sembra suggerire che indovinare è abbastanza buono, che la verifica è così vecchia scuola, che semplicemente buttarlo là fuori va perfettamente bene.

La sua critica è ben piazzata per i giornalisti che usano Twitter come piattaforma di pubblicazione, ma non per la stragrande maggioranza degli utenti che considerano Twitter una piattaforma di conversazione.

Lo studio suggerisce una trappola correlata: come Twitter può esagerare il ciclo di feedback tra le fonti e i media.

Considera come scorrevano le informazioni. Un produttore televisivo ha chiamato una fonte ufficiale per mettere in fila un'intervista, condividendo il motivo della sua richiesta. La fonte ufficiale ha twittato ciò che gli è stato detto, riferendosi semplicemente al produttore come a qualcuno 'rispettabile'. Altri media e il pubblico in generale hanno visto quel tweet come un'ulteriore indicazione che la voce sulla morte di bin Laden era vera.

Il ciclo di feedback non è nuovo. La novità è che questo genere di cose una volta accadeva in interazioni uno-a-uno. Ora sono pubblici, dove chiunque può leggerli e leggerli. (Il New York Observer, ha definito il commento 'dannazione bollente' di Urbahn un 'firma di Rumsfeld.')

Ma ti viene da chiederti: le cose sarebbero andate diversamente se Urbahn avesse detto che la sua fonte era nei media?

Correzione: La versione originale di questa storia affermava erroneamente che i 615.000 tweet inclusi nello studio costituivano il 10 percento di tutti i tweet durante il periodo di due ore. I 615.000 tweet erano il 10 percento dei tweet su bin Laden.