Il Tampa Bay Times si unisce alla parata della stampa in outsourcing dei giornali della metropolitana e chiuderà il suo stabilimento

150 addetti alla produzione perderanno il lavoro e altri dipendenti a tempo pieno subiranno una riduzione dello stipendio del 10% per sei mesi per risparmiare ulteriormente sulle spese

L'edificio del Tampa Bay Times nel centro di San Pietroburgo, in Florida. (Cortesia)

La struttura di stampa di 60 anni di Tampa Bay Times, che ha vinto premi internazionali negli anni '70 per il suo uso precoce del colore leader del settore, chiuderà a marzo. La stampa sarà esternalizzata a Gannett presso la struttura di Lakeland Ledger a 60 miglia dalla sede della carta di San Pietroburgo.

Il cambiamento, annunciato mercoledì, eliminerà 150 posti di lavoro, 90 dei quali a tempo pieno. Con un'altra mossa economizzatrice, il Times (di proprietà di Poynter) taglierà del 10% la retribuzione per il personale a tempo pieno rimanente per i prossimi sei mesi.

Lo scorso aprile, di fronte al crollo dei ricavi pubblicitari a causa della pandemia di coronavirus, il Times ha temporaneamente eliminato cinque giorni della settimana per le sue edizioni cartacee, consegnando giornali solo il mercoledì e la domenica. I dirigenti del Times hanno affermato che i ricavi rimangono in calo e che è probabile che la riduzione alla consegna di stampe due volte a settimana diventi permanente. L'inefficienza dell'uso così raro della spaziosa struttura è stata un fattore nella decisione di chiuderla.

L'azione è stata infine accelerata dalla continua debolezza della pubblicità sulla stampa, ha detto in un'intervista Conan Gallaty, presidente del Times. 'Alcuni dei nostri inserzionisti hanno difficoltà a tenere le porte aperte', ha affermato, e la pandemia del 2020 'ha accelerato le tendenze già in atto' poiché i budget di marketing e pubblicità si spostano dalla carta stampata a varie alternative digitali.

In effetti, l'azione del Times segue due tendenze del settore che hanno preso slancio per anni e hanno subito un'accelerazione nel 2020: abbandonare la stampa interna e vendere uffici e terreni per raccogliere denaro.

Il Kansas City Star ha venduto la sua stampa all'avanguardia da 15 anni, 200 milioni di dollari, e gli uffici adiacenti 'padiglione', annunciando a novembre che verrà stampato presso il Des Moines Register di Gannett . Altre metropolitane che si sono spostate nell'ultimo anno verso la stampa in outsourcing includono il Miami Herald, The Philadelphia Inquirer, il San Antonio Express-News e The Hartford Courant.

Catene come Gannett e McClatchy sono state particolarmente aggressive nel consolidamento della stampa poiché spesso possiedono carte vicine i cui impianti di produzione altrimenti funzionerebbero a capacità ridotta.

Allo stesso tempo, nell'ultimo decennio, molte catene e giornali indipendenti hanno svenduto gli edifici delle sedi centrali in posizione centrale; il personale ridotto non ha più bisogno di tanto spazio. Nel 2020 alcuni hanno deciso di non operare affatto con gli uffici, almeno mentre producevano notiziari a distanza.

La tipografia del Times si trova su 27 acri su un'arteria principale vicino all'autostrada. Dovrebbe essere attraente per uso industriale o alloggi multifamiliari, ha detto Gallaty. I proventi della vendita e alcuni dei risparmi derivanti dai tagli agli stipendi saranno utilizzati per ripagare il debito e possibilmente finanziare le pensioni, ha affermato.

Le prospettive di business per la testata giornalistica, almeno per la prima parte del 2021, continuano ad essere tese. Le azioni annunciate mercoledì faranno risparmiare circa il 7% delle spese per l'anno, ha aggiunto. La società ha operato in modo redditizio nel 2020, ha affermato Gallaty, ma ha bisogno di migliorare le prestazioni finanziarie quest'anno e oltre per rimanere al passo con i suoi finanziatori.

Come altri giornali, il Times sta spingendo gli abbonamenti digitali a pagamento e sta cercando di creare altri flussi di entrate.

'Abbiamo sviluppato un piano quinquennale a partire dal 2019', ha affermato Gallaty. Con l'intensa pressione sia sulle spese che sui ricavi, i cambiamenti previsti 'sono arrivati ​​​​in un periodo di tempo molto più breve'.

Tra le nuove fonti di reddito, il Times ha iniziato a cercare sovvenzioni e contributi da individui per supportare la rendicontazione investigativa e di responsabilità, un approccio sperimentato dal Seattle Times. Due fondi senza scopo di lucro (amministrati da Poynter) hanno raccolto più di 1 milione di dollari l'anno scorso, ha affermato Gallaty, e la società prevede di migliorarla nel 2021.

Lakeland si trova a circa un'ora e un quarto di macchina da San Pietroburgo, quindi le scadenze saranno un po' posticipate. Ciò è attenuato, tuttavia, perché l'impronta di circolazione del Times si estende a Tampa e ai suoi sobborghi orientali, comprese le aree più vicine a Lakeland rispetto a St. Pete.

Il Times, eliminando cinque giorni di stampa, ha fortemente promosso un'edizione e-replica, strutturata e navigata come una carta stampata. L'edizione elettronica, così come il normale sito digitale del Times, può essere aggiornata per includere risultati sportivi in ​​ritardo o altre notizie a tarda notte.

Gallaty ha affermato che circa 50.000 lettori di stampa accedono all'edizione elettronica in un determinato giorno e circa 100.000 nel corso di una settimana, gli abbonamenti solo digitali a pagamento sono circa 22.000. Questo è inferiore a quello di altre principali metropolitane, ma rappresenta una rapida crescita rispetto a circa 4.000 che sono entrate nel 2019, ha affermato Gallaty.

La riduzione dello stipendio non è identica ai permessi non pagati che Gannett e molte altre catene hanno imposto l'anno scorso. Ha una caratteristica simile: il personale potrebbe prenderne unaextra giorno un mese libero se lo desiderano e lavorano su altri progetti.

Il Times non è il solo a ridurre i giorni di stampa. Quasi tutti i giornali della catena Advance lo hanno fatto; I giornali McClatchy non vengono più stampati il ​​sabato; e The Arkansas Democrat-Gazette stampa solo la domenica, chiedendo agli abbonati di leggere un'edizione replica su un iPad per il resto della settimana.

I dirigenti del Times hanno affermato che la riduzione dei costi di stampa e distribuzione aiuta a ridurre al minimo i tagli al personale giornalistico e la necessità di ridurre le notizie.

Nel Storia dello stesso Times sulla chiusura dell'impianto , Presidente e CEO Paul Tash ha riassunto: 'Il settore delle notizie si stava già spostando verso la distribuzione digitale e la pandemia ha reso questo cambiamento eccessivo. … Questa è una decisione difficile e la sentiamo intensamente. Ma aiuta a posizionare il Times per il futuro come una vivace società di notizie'.