Alla riunione del personale del Tennessean, il CEO di Gannett Mike Reed discute di entrate, spese e licenziamenti

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Una settimana e un giorno dopo l'acquisizione di Gannett da parte di GateHouse, il CEO Mike Reed si è ritrovato a Nashville a parlare con lo staff di The Tennessean, uno dei giornali acquisiti. Una fonte mi ha fornito una registrazione.

Come già accennato nomine di dirigenti di alto livello , Reed, che era l'amministratore delegato di GateHouse e poi la sua casa madre, New Media Investment, dal 2006 prima di assumere la direzione della nuova società, si sta rivelando un fan delle persone e dei sistemi in uso presso la sede centrale di Gannett e i suoi 110 punti vendita. È stato anche schietto nel discutere i cambiamenti necessari ai giornali di GateHouse, a un certo punto ha definito la catena di 160 quotidiani un 'guazzabuglio' assemblato in cinque anni da 20 diverse aziende.

L'incontro ha riunito tutti i dipartimenti del Tennessee, quindi è emersa un'ampia gamma di argomenti. La maggior parte della discussione riguardava le prospettive di crescita dei ricavi e di risparmio sulle spese. Il tono rimase cordiale, con battute e risate che punteggiavano domande acute e risposte schiette.

Per quanto riguarda i licenziamenti a livello aziendale?

Reed ha detto che non sapeva ancora esattamente quanti ce ne saranno alla fine. Ma si aspetta che un round iniziale venga completato al '90%... entro la prima metà di febbraio'. A livello aziendale, Reed ha fissato un obiettivo di risparmio dell'8%, ha continuato, e 'circa il 50% della nostra struttura dei costi è costituito da persone'.

Quindi circa il 4% dei nuovi 24.000 dipendenti di Gannett, circa 960, sarà probabilmente licenziato. Reed non ha detto se le redazioni avranno lo stesso livello di riduzioni degli altri dipartimenti o se i primi licenziamenti (come mi è stato detto) potrebbero arrivare questa settimana.

Un altro scambio:

Domanda. 'Cosa ti preoccupa di più?'

Reed: “Una recessione l'anno prossimo. Abbiamo molto lavoro da fare senza occuparci di questo... Alcuni di voi probabilmente non erano in giro per l'ultimo (nel 2009). È stato semplicemente terribile'.

Qui ci sono altri punti salienti come Reed e il personale di uno dei vecchi

Le più grandi metropolitane di Gannett si sono incontrate per la prima volta:

La mia registrazione riprende con Reed che discute della divisione eventi di GateHouse, che include varie gare di corsa, banchetti sportivi delle scuole superiori e premi 'best of' per le imprese locali.

Ognuno può essere fatto da un modello comune, quindi espandersi all'elenco raddoppiato di titoli nella nuova società dovrebbe essere facile. Gli eventi ora attirano sponsor locali e nazionali. New Gannett, ha detto, potrebbe realizzare entrate aggiuntive di 'diverse centinaia di milioni di dollari in cinque anni'.

Per quanto riguarda le spese, Reed ha affermato che si aspetta grandi risparmi dal consolidamento della stampa, della circolazione e di altre funzioni aziendali, in particolare in stati come la Florida o il Michigan, dove entrambe le società hanno una serie di documenti.

Ha anche offerto volontariamente che il nuovo Gannett può ridurre la base di spesa con 'l'eliminazione di consulenti e studi legali esterni' su cui ha speso molto per la fusione e il miliardo di dollari in acquisizioni che l'hanno preceduta. ( La mia precedente scansione di un conto titoli e borsa di 384 pagine di mettere insieme l'accordo ha raccontato dozzine di incontri e studi di aziende di alto livello.)

Alla domanda su come misura il successo con il pubblico, Reed ha indicato di separarsi da coloro che hanno scelto di andare all-in per il digitale a pagamento e aumentare i prezzi dell'abbonamento alla stampa, rendendo la stampa un lusso per i lettori più anziani benestanti.

'La nostra misura di coinvolgimento in futuro sarà il numero di persone all'interno della comunità che tocchiamo in qualche modo: un numero, non un certo tipo di persona'.

Lo stesso per il business: qual è la percentuale di penetrazione tra i clienti disponibili in un determinato mercato?

Gannett è tra le catene che hanno aumentato in modo aggressivo il prezzo della carta stampata e degli abbonamenti digitali. Reed ha detto che avrebbe preso in considerazione il congelamento o addirittura la riduzione di quei tassi. 'Se potessi ottenere 50.000 clienti in più, varrebbe la pena farlo... Ma dovresti essere abbastanza certo (attraverso i test) che sarebbe un buon affare'.

'Questa fusione è la fine del gioco o inizierai ora a fare più acquisizioni?'

'Nessuno', rispose Reed. “Non è l'ultima acquisizione. (Ma) i nostri prossimi cinque potrebbero non avere nulla a che fare con i giornali… (e) probabilmente non faremo nulla nei prossimi anni perché c'è così tanto lavoro da fare” sull'integrazione.

A una domanda sul servizio clienti: 'C'è spazio per miglioramenti in entrambe le società... Essendo stato abbonato al Rochester (New York) Democrat and Chronicle (un tempo il fiore all'occhiello della vecchia sede centrale di Gannett) perché vivo a Rochester, so che per fermarlo per una settimana in vacanza può essere dura”.

Un interrogante ha notato il passaggio di Gannett a una struttura di reportistica verticale in cui molte funzioni sono gestite dalla sede centrale e gli editori regionali sovrintendono a una serie di giornali. Sarà esteso ai documenti di GateHouse?

Sì, ha detto Reed. “Siamo andati così lontano, probabilmente non è reversibile. I nostri primi 15 mercati (GateHouse) hanno ancora i propri editori. Ci sono pro e contro ', ha continuato Reed, dando a un dirigente la responsabilità di una serie di documenti. “Per noi, i contro hanno superato i pro. Abbiamo effettivamente visto un impatto sui rendiconti finanziari: calo delle entrate e calo dei profitti... Concettualmente ha senso. Solo che non l'abbiamo fatto molto bene'.

Un altro interlocutore si è chiesto se fossero in arrivo riduzioni della frequenza di stampa.

No, ha detto Reed. 'Ciò incoraggerebbe i nostri clienti ad andare altrove'. Le dimensioni del mercato potrebbero dettare diversamente, ma 'preferiremmo essere sette giorni su sette... In cinque anni potremmo fare qualcosa di diverso'.

Ha aggiunto che non ci sono piani per chiudere o vendere nessuno degli oltre 250 titoli giornalieri.

Approvazioni? “Non ci sarà politica nazionale. I mercati locali possono fare quello che vogliono'.

Reed ha ammesso che l'esperienza utente sui siti Web della società combinata non è molto buona. 'Le persone di Gannett mi hanno detto che il loro era migliore', quindi potrebbe essere una strada per il miglioramento.

Ciò che trova più eccitante della fusione, ha detto Reed, è avere una società di giornali di grandi dimensioni. Entro pochi anni spera di poter “dire che non stiamo declinando”. Ciò aumenterebbe anche la valutazione delle azioni della società.

Entrambe le società unite hanno costruito una rete locale-nazionale e nazionale-locale. Reed ha osservato che GateHouse possiede il giornale ad Augusta, in Georgia, 'quindi saremo in grado di condividere (copertura Masters) in tutto il paese'.

Reed ha espresso entusiasmo per l'amministratore delegato operativo Paul Bascobert (che ho anche trovato recensioni molto positive al vecchio Gannett, dove lavora da tre mesi).

“Una cosa che mi piace di Paul è che è un outsider del settore. Adoro il fatto che metta in discussione il modo in cui sono stati gestiti i giornali'.

'GateHouse è stata terribile nel prendere il suo intero portafoglio e monetizzare la pubblicità', ha continuato Reed. La superiore forza vendita nazionale di annunci di Gannett può aiutare a risolvere il problema.

Il giorno dopo l'apparizione in Tennessee, Reed è passato dagli uffici di Democrat e Chronicle a Rochester. Non sono riuscito a scoprire se è in programma un tour completo dei più grandi giornali di Gannett: non è ancora stato a Phoenix, Milwaukee o Detroit.

L'incontro con le truppe dovrebbe in parte disinnescare ansie e critiche nei confronti di Reed e della fusione. Dato l'enorme carico di debiti di 1,8 miliardi di dollari della nuova società per finanziare l'acquisto e le promesse di almeno 275 milioni di dollari in 'sinergie' di riduzione dei costi, i dipendenti hanno tutte le ragioni per preoccuparsi del proprio lavoro e di altre ristrettezze di budget. (Reed ha detto che il generoso pacchetto di vantaggi di Gannett sarebbe rimasto intatto.)

Ha chiuso l'incontro di Tennessean con una nota positiva: 'Abbiamo l'opportunità di essere un'organizzazione che gira intorno alla narrativa del settore'.

In un breve scambio di e-mail, Reed mi ha detto che non è infastidito da attacchi da NewsGuild e altri critici. “L'aumento della marea solleva tutte le barche. Rimango ottimista sul futuro delle notizie locali e farò tutto il possibile per vederlo sopravvivere e prosperare. Spero che tu faccia lo stesso…”

Rick Edmonds è l'analista del settore dei media di Poynter. Può essere raggiunto via e-mail.