Questo sito sta cercando di insegnare alla gente le notizie false pubblicandole

In un vertice sulla tecnologia a Bruxelles, Maarten Schenk ha avuto un'idea stravagante.

'Stavamo facendo un brainstorming e pensando a come raggiungere le persone a cui piace e condividere le notizie false online', ha affermato Schenk, che gestisce il Storie principali sito di debunking in Belgio. “I siti di notizie false non hanno problemi a raggiungerli, perché il tuo pazzo zio su Facebook esce sempre con nuovi siti di notizie false di cui non hai mai sentito parlare. Quindi abbiamo pensato: 'E se cercassimo di imitare le loro tattiche e vedere se riusciamo a battere il nemico con le sue stesse armi?''

Il secondo giorno di TechCamp, una serie di laboratori sponsorizzato dall'Ufficio dei programmi di informazione internazionale del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, altri partecipanti hanno contribuito a sviluppare l'idea nel corso di un pomeriggio. Alcune persone hanno scritto titoli clickbait per articoli su come discernere le notizie false su Facebook, mentre altri hanno progettato il modello base di WordPress. Schenk, un ex programmatore di computer, si è occupato della parte tecnica.

Il gruppo ha condiviso le storie sulle proprie linee temporali, così come in alcuni gruppi conservatori. Quando è arrivato il loro turno per una presentazione, avevano già raggiunto centinaia di persone online senza utilizzare annunci o promozioni a pagamento.

'Pensavamo che forse fosse qualcosa', ha detto Schenk.

Così ha fatto il Dipartimento di Stato.

Dopo aver affinato l'idea durante un altro TechCamp a Varsavia, il progetto — intitolato Fatti proibiti e gestito da Schenk, dal docente dell'Università di Utrecht Jordy Nijenhuis e Olga Yurkova da StopFake.org — applicato al programma Small Grants della serie. A gennaio, ha ricevuto $ 5.000 per gestire l'hosting e la promozione sociale del sito per sei mesi, a cui seguirà un rapporto di metà anno.

Mentre l'obiettivo di molti fact-checker è correggere la disinformazione dove si verifica, Schenk ha affermato che Forbidden Facts mira a raggiungere gli utenti dei social media più scettici.

'Ovviamente non ci illudiamo di pensare che cambieremo o correggeremo le notizie false', ha detto Schenk. 'Pensiamo che sia un'idea interessante raggiungere persone che non si fiderebbero mai di Snopes o che non si fiderebbero mai di Lead Stories perché siamo malvagi'.

Il sito, che dopo circa un mese conta poco più di 3.000 pagine viste, funziona per mezzo dell'editoria clickbait o complottista titoli su Facebook. Quindi, si collegano a una storia con un lede altrettanto incendiario che poi conduce a una spiegazione su come le fake news si diffondono online.

'Questo articolo è molto fasullo' si legge un esplicatore . “Abbiamo scritto questo articolo per mostrarti quanto sia facile far credere alle persone nelle storie selvagge. Probabilmente hai cliccato su questo link perché pensavi che fosse divertente, ti ha fatto arrabbiare o ha suscitato il tuo interesse'.

La speranza è che tali storie inducano i consumatori di notizie false a imparare come essere un lettore più perspicace.

'Stiamo cercando di insegnare alle persone qualcosa su come funzionano le notizie false e su come riconoscerle', ha detto Schenk. 'È come se un bambino che si brucia sui fornelli non si bruci una seconda volta... speriamo che sia un messaggio più forte di un altro articolo su come riconoscere le fake news online'.

Ovviamente scrivere titoli sensazionalistici solleva ogni sorta di preoccupazione etica. Come evitare di pubblicare semplicemente notizie false che vengono raccolte da veri siti di disinformazione?

Al TechCamp di Varsavia, il gruppo di progetto di Schenk ha elaborato una serie di linee guida per rispondere a queste domande. Il gruppo non utilizza la pubblicità per il sito o la pagina Facebook e ogni articolo è progettato per essere clickbaity anziché accusatorio, rendendo chiaro nella storia che l'obiettivo era indurre i lettori a saperne di più sui contenuti iperpartigiani.

'Usiamo ancora un linguaggio simile a una cospirazione e insinuiamo cose che sono accadute, ma la maggior parte di esse accade nell'immaginazione del lettore', ha detto. 'Quindi, se sei già propenso a pensare che Trump abbia fatto o detto qualcosa, allora ti consigliamo di fare clic e leggere il resto e sapere di cosa si tratta'.

Naturalmente, c'è la domanda su quante persone effettivamente fanno clic su ogni storia.

Secondo l'analisi che Schenk ha inviato a Poynter, la portata di Facebook di Forbidden Facts era molto maggiore del numero di persone che hanno effettivamente cliccato sugli articoli, suggerendo che molti utenti vengono ingannati senza saperne di più sulla disinformazione. Le informazioni correttive spesso sono molto più in basso in ogni storia, a volte dopo le foto – e molti commenti su Facebook non sembrano essere coinvolti nello scherzo.

Anche le storie del sito lo hanno già fatto stato raccolto da almeno un sito di fake news. Dal punto di vista dell'alfabetizzazione mediatica, questo è un problema.

'Quando pensiamo a cosa succede effettivamente... la principale influenza di questi titoli non sono le persone che fanno clic su di essi: gli articoli sono quasi irrilevanti', ha affermato Mike Caulfield, direttore del blended and networked learning presso la Washington State University di Vancouver. “Dio sa quante persone effettivamente leggono fino al secondo paragrafo”.

Invece di insegnare alle persone la disinformazione e vedere quanto sia efficace il loro metodo, Caulfield ha affermato che Forbidden Facts potrebbe semplicemente esporre le persone a informazioni più false su Facebook. Alla domanda su come il sito sia diverso dai siti di notizie false che si atteggiano a satira, Schenk ha detto che rivelano le intenzioni nel corpo di ogni testo invece di aggiungerlo al piè di pagina, che i lettori potrebbero non vedere.

'Anche l'obiettivo finale è diverso: cerchiamo di insegnare qualcosa ai nostri lettori esponendo e spiegando esplicitamente i nostri 'trucchi' ogni volta (sperando che imparino a riconoscerli su altri siti)', ha affermato.

Ma quel metodo potrebbe essere difettoso. Caulfield indicò una scuola elementare comune piano di lezione che insegna ai bambini come trovare fonti affidabili chiedendo loro di ricercare un polpo arboricolo. Sebbene ben intenzionato, questo tipo di approccio potrebbe non avere molto effetto a lungo termine.

'Molte delle cose che facciamo in classe che funzionano in situazioni non emotive non sempre funzionano nel mondo reale, perché ovviamente le persone sono davvero sconvolte', ha detto Caulfield. “L'altro modo è che le tecniche per sembrare reali sono in continua evoluzione. Questa è una specie di guerra senza fine contro i truffatori”.

Un altro problema: confrontarsi con le persone sui social media potrebbe non essere il modo migliore per insegnare.

'Le persone sono più ricettive all'istruzione al punto che sentono di aver bisogno dell'istruzione', ha detto Caulfield. “Uno dei problemi nella progettazione didattica è che la maggior parte delle persone che hanno false concezioni non sanno di essere false – pensano che la loro concezione del mondo sia perfettamente adeguata. E in quanto tali, non sono davvero aperti a decostruire il loro modello dell'universo e sostituirlo'.

Tuttavia, mentre il progetto Forbidden Facts potrebbe non essere una svolta nell'alfabetizzazione mediatica, Schenk ha affermato che se solo una persona inizia a dubitare delle pagine Facebook di conseguenza, lo considererà un successo.

'Se le persone non si fidano di noi, è un buon segno', ha detto. 'Questo è esattamente il tipo di persone che non stai cercando di raggiungere.'