Il CEO di Tribune Publishing se ne va mentre Alden stringe la presa

In questo lunedì, 25 aprile 2016, la foto del file, il Chicago Tribune e altri giornali vengono visualizzati all'aeroporto internazionale O'Hare di Chicago. (Foto AP/Kiichiro Sato)

In un segnale che Alden Global Capital si sta muovendo rapidamente per prendere il controllo della società, Tribune Publishing ha annunciato lunedì che il CEO Tim Knight se ne andrà e il suo presidente del consiglio di amministrazione rinuncia a quel titolo.

Alden ha acquistato una partecipazione del 32% nella società a novembre, abbastanza per segnalare l'intenzione di acquisizione.

Mentre Lee Enterprises annunciava l'acquisto di BH Media di Warren Buffet una settimana fa, Alden ha riportato anche una partecipazione del 5,9% in quella società. Quella quota più piccola potrebbe essere un primo indicatore del fatto che Alden acquisterà di più, ma non è sufficiente per spingere per tagli simili a quelli in corso al Tribune.

In una nota allo staff, Knight ha alluso alla necessità di tagliare i costi poiché la pressione finanziaria nel settore continua. E il comunicato afferma che la società cercherà di 'snellire la sua impronta immobiliare', entrambi segni distintivi di come Alden ha gestito il suo attuale elenco di proprietà dei giornali, operando come Digital First Media.

Il mese scorso, Tribune ha affermato che avrebbe offerto acquisizioni a dipendenti con otto o più anni di esperienza. Non è chiaro quanto sia ampia la riduzione della forza lavoro per cui l'azienda sta puntando. I licenziamenti spesso seguono se le acquisizioni non producono il numero target.

Alden ha guadagnato la sua posizione in Tribune principalmente attraverso l'acquisto di una partecipazione detenuta dall'ex presidente Michael Ferro. Da allora, Alden ha ottenuto due seggi nel consiglio di Tribune e ha anche accettato di non acquistare più azioni fino al 30 giugno.

Ma possedere quasi un terzo delle azioni Tribune offre all'hedge fund molta leva in questo momento. Potrebbe ottenere il controllo totale acquistando un altro 19 percento o influenzando altri azionisti istituzionali a partecipare a un'acquisizione o forzando una vendita.

Alden ha una meritata reputazione per la gestione delle sue proprietà a buon mercato, compresi profondi tagli alle redazioni.

Due giornalisti veterani del Chicago Tribune hanno intrapreso l'insolito passo della pubblicazione un editoriale del New York Times, sostenendo che un individuo o un gruppo locale ricco dovrebbe invece acquistare il Tribune.

Tutte le azioni di Tribune Publishing più il suo debito hanno un valore di $ 584 milioni, secondo Yahoo Finance. In genere un offerente per l'intera azienda dovrebbe pagare un premio sostanziale o fare una grande offerta per il solo Chicago Tribune.

Knight è un dirigente veterano di Tribune che è diventato CEO poco più di un anno fa. Stava perseguendo un programma di transizione digitale abbastanza standard, mi ha detto in un'intervista l'anno scorso. Terry Jimenez, chief financial officer, succede a Knight.

L'anno scorso Alden ha fatto un'offerta senza successo per rilevare Gannett, che è stata successivamente acquisita dalla società madre della catena GateHouse.

Questa storia è stata aggiornata per correggere l'ortografia del nome di Terry Jimenez.

Rick Edmonds è l'analista del settore dei media di Poynter. Può essere raggiunto via e-mail.