Quello che ho imparato sulla scrittura e la narrazione da Rudolph la renna dal naso rosso

Era mia abitudine, di fronte a una domanda a cui non so rispondere, irrompere in una canzone. È successo una volta a una conferenza di Harvard sulla narrativa. Incapace di pensare a un esempio di storia migliore, ho iniziato a cantare 'Rudolph la renna dal naso rosso'.

Si è rivelata una scelta utile e da allora ho usato la storia di Rudolph come 'testo mentore'. Con 88 parole, Rudolph è più corto delle parabole di Gesù e dei discorsi di Lincoln, opere spesso elogiate per la loro brevità e alto scopo. Nell'era digitale, gli scrittori hanno bisogno di ricordare che le storie memorabili possono essere raccontate in forme brevi.

(Affronto questo argomento nel libro “ Come scrivere in breve: Word Craft per tempi veloci .”)

Ora credo che non ci possa essere esempio più efficace di Rudolph per insegnare gli elementi della storia. Lo uso per discutere la denominazione dei personaggi, i dettagli rivelatori, l'incidente incitante, l'arco narrativo, il motore della storia, l'archetipo mitico e il grande guadagno.

È un lavoro pesante per un testo così leggero e dobbiamo ringraziare due uomini per questo. La storia è stata creata da uno scrittore di Chicago di nome Robert L. May. Gli era stato commissionato di scrivere una storia di Natale per il grande magazzino di Montgomery Ward. May ha affermato di aver avuto l'ispirazione in un giorno nebbioso guardando fuori dalla finestra del suo ufficio. Non sarebbe fantastico se il naso di una renna potesse tagliare la nebbia come un riflettore?, si chiese. Quindi Rudolph ha una data di nascita: 1939, e un luogo di nascita: un opuscolo pubblicato a Chicago.

Si scopre che Robert May aveva una sorella di nome Margaret che sposò un newyorkese di nome Johnny Marks. Un uomo brillante con talento musicale, Marks ha convertito la storia di suo cognato in una canzone. Uno dei più grandi cowboy cantanti americani, Gene Autry, è stato convinto dalla moglie a registrarlo. Nel 1949 raggiunse il numero 1 delle classifiche musicali e negli anni '80 aveva venduto 25 milioni di copie, diventando così la seconda canzone più popolare di quell'epoca, dietro 'White Christmas'.

Al momento della sua morte nel 1985, Marks, un ebreo di New York, ha lasciato un'incredibile eredità di successi natalizi secolari, tra cui 'Rockin' Around the Christmas Tree' (per Brenda Lee), 'Have a Holly, Jolly Christmas,” (per Burl Ives) e “Run, Rudolph, Run” (per Chuck Berry).

Sono nato nel 1948, quindi la canzone e la storia di Rudolph sono state con me e altri Baby Boomers per tutta la vita, con molteplici spin-off tra cui un programma televisivo del 1964 con animazione stop-action che mi fa venire i brividi.

Torniamo ai testi originali e vediamo cosa hanno da offrire a scrittori e narratori di ogni generazione in tutti i generi:

Denominazione : I poeti amano i nomi delle cose. Così fanno i giornalisti, soprattutto i nomi dei cani. Gli scrittori di narrativa inventano nomi e alcuni, come J.K Rowling, lo fanno molto bene: Harry Potter, Draco Malfoy, Hermione Granger e molti altri. Un'introduzione alla canzone Rudolph nomina le otto renne rese famose nella poesia di Clement Moore, l'opera ora conosciuta come 'The Night Before Christmas'.

C'erano Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner e Blitzen. Recita quei nomi e vivi un piccolo banchetto di immagini sonore di immagini sonore: incluse allitterazioni, assonanze, metro e rima. 'Rudolph' (era quasi Reginald o Rollo) condivide due sillabe con il branco, ma i suoni R iniziale e F finale non trovano alcun collegamento con gli altri. A partire dal suo nome, Rudolph è una creatura a parte.

Raccontare i dettagli : Dalla canzone, non sappiamo nulla dell'aspetto dell'altra renna, ma Rudolph ha un'unica caratteristica distintiva, quello che Tom Wolfe potrebbe chiamare un 'dettaglio dello stato'. Come il suo nome, quel naso lucente e luminoso lo distingue. Ma nel bene o nel male? Per me da bambino, quello schnozz era fantastico per la sua praticità, come Edward mani di forbice. Avevo paura del buio, quindi quanto sarebbe bello avere una torcia proprio in mezzo alla tua faccia. In questo modo, Rudolph era come un supereroe dei fumetti con un superpotere, una creatura X.

Ma quella benedizione si è rivelata una maledizione. Anche senza i social media, l'altra renna fa il prepotente con Rudolph, vedendo il suo naso come una strana disabilità. Ridono di lui, lo insultano e trattengono il loro gioco. Viene scomunicato.

Incidente incidente : Lo sceneggiatore Robert McKee sostiene che le buone storie hanno bisogno di un incidente che incita, un momento in cui la vita quotidiana prende una svolta drammatica e inaspettata. Ogni episodio del dramma televisivo originale 'Law & Order' inizia con i normali newyorkesi che fanno cose ordinarie fino a quando non si imbattono in un cadavere. Questa mossa è così potente che perdoniamo persino la sua prevedibilità.

Potresti pensare che la crudeltà dell'altra renna possa incitare all'azione, ma questo è solo fino a quando la nebbia non minaccia la consegna dei giocattoli la vigilia di Natale. La storia deve trovare un modo per neutralizzare la minaccia di un Natale senza giocattoli per i bambini del mondo, un ritorno alla pace disturbata dall'incidente che l'ha incitata.

Motore di storie : L'incidente incitante di solito crea una domanda a cui solo la storia stessa può rispondere. Tom French, che insegna scrittura narrativa all'Università dell'Indiana, ha definito quella domanda un 'motore narrativo' e ne riconosciamo le espressioni convenzionali: da chi-l'ha-fatto-a-chi-arriverà-prima-a-colpevole-o-non- colpevole? In Rudolph, il motore della storia è alimentato dal dilemma di Babbo Natale: come affrontare il maltempo nella notte più importante dell'anno.

Archetipi mitici : Forse la mia coppia preferita di archetipi narrativi è questa: la Benedizione diventa la Maledizione; e la Maledizione diventa la Benedizione. Lo vediamo nella storia del re Mida, dove ottiene il suo desiderio che tutto ciò che tocca si trasformi in oro. Funziona per il re avido finché non tiene in braccio la sua giovane figlia. Mi vengono in mente dozzine di storie, inclusa una che si è conclusa con un omicidio, in cui il vincitore di una lotteria non trova la felicità ma la perdita e la disperazione.

Altrettanto spesso, una maledizione può diventare una benedizione nel modo in cui la cecità di Ray Charles ha contribuito al suo diventare un genio musicale. Particolarmente efficace in Rudolph è il modo in cui emergono entrambi i modelli. Nelle prime 44 parole, la benedizione di quel naso meraviglioso diventa la maledizione della deturpazione e dell'alienazione. Con le successive 44 parole, Rudolph diventa un faro volante, il salvatore del Natale.

Saldare : Ogni film di Hallmark Christmas che abbia mai visto termina con il prevedibile guadagno, un finale hollywoodiano in cui la protagonista femminile trova l'amore e salva la sua piccola città natale dalla distruzione da parte degli sviluppatori delle grandi città. E, per quanto breve e casto, hai bisogno di quel bacio.

I finali delle storie non devono necessariamente essere felici per essere soddisfacenti. Se il paziente muore, almeno sappiamo che il chirurgo ha fatto di tutto per salvarlo e darà tutto per il prossimo paziente. In generale, i lettori desiderano una ricompensa per aver guardato, letto o ascoltato fino alla fine. Rudolph offre grande successo. Non solo condividiamo la felicità di un Natale salvato, ma apprezziamo la trasformazione della volubile renna che un tempo disprezzava Rudolph, ma ora lo incoraggiamo e affermiamo che passerà alla storia – sì, come George Washington.