Quello che ho imparato facendo etica con Billboard Magazine e The Hollywood Reporter

Lavorare con organizzazioni intrise di valori complicati e in competizione è disordinato. Ma sporcarmi le mani rende il mio ragionamento etico più acuto.

(The Hollywood Reporter e Billboard)

Nella tarda primavera del 2018, Billboard Magazine ha affrontato un problema che confonde molte redazioni. Un dirigente di una casa discografica stava facendo pressioni su Billboard per rimuovere una storia imbarazzante dal suo sito web. La squadra di notizie ha esitato. Ma il dirigente di Billboard John Amato, che era amico del tizio della casa discografica, fatto accadere .

Come domande, e francamente molto peggio , hanno fatto inciampare Billboard e la sua pubblicazione sorella The Hollywood Reporter nel corso degli anni. Le famose classifiche di 'popolarità' di Billboard, originariamente basate su resoconti verbali delle vendite da parte dei gestori di negozi di dischi, lo erano notoriamente vulnerabile alla manipolazione . Negli anni '50, THR ha svolto un ruolo spregevole nella caccia ai comunisti a Hollywood. La verità è che le strade per molte pubblicazioni commerciali e specializzate sono spesso più ingombra di conflitti rispetto ad altri regni giornalistici.

Amato si è dimesso dopo che la rimozione dei contenuti è stata smascherata da altre organizzazioni di media. Poco tempo dopo, i relativamente nuovi proprietari di The Hollywood Reporter e Billboard hanno contattato Poynter e mi hanno assunto per consigliarli sull'etica del giornalismo. Poynter ha svolto questo tipo di lavoro per decenni e ho interpretato ruoli in qualche modo paragonabili a ESPN, Newsweek e ora come editore pubblico per NPR.

Il mio primo compito in THR e Billboard è stato quello di fare reportage sulle pratiche passate, la cultura della redazione e la missione giornalistica delle pubblicazioni. Ho iniziato come faccio sempre, parlando con dirigenti senior, giornalisti ed editori, nonché con alcuni membri del personale meno esperto incaricato del lavoro meno affascinante.

Ho scoperto che tutti in entrambe le redazioni erano motivati ​​a fare giornalismo con integrità e impatto. Ma erano incoerenti quando descrivevano i propri standard e le proprie aspettative interne. Non esisteva alcuna politica etica scritta. Le loro guide su domande come quando e come utilizzare fonti anonime, quando segnalare voci e come affrontare i conflitti di interesse interni esistevano tutti in uno stato di diritto comune.

Essendo la natura umana quello che è, quasi tutti i giornalisti in entrambe le redazioni pensavano di poter essere guidati dal proprio istinto se si fossero presentati problemi. Ma quando c'era disaccordo, la voce più forte nella stanza spesso vinceva. C'era anche un divario occasionale tra le regole che dichiaravano di seguire e le loro pratiche effettive. E, non insolitamente, c'era una notevole diffidenza tra i nuovi editori ei giornalisti di lunga data.

Quei nuovi editori sono Asif Satchu e Modi Wiczyk, amici fin dai tempi ad Harvard. Sono imprenditori di Hollywood che hanno visto opportunità di business nei marchi stimati, ma hanno ammesso di non avere una vera idea di come dovrebbe funzionare il giornalismo.

In qualità di consulente etico per quasi 20 anni, i passi successivi sono stati chiari: far parlare le persone e aiutarle a sviluppare - e annotare - alcuni principi di base. Nei successivi 18 mesi, sia The Hollywood Reporter che Billboard avrebbero fatto progressi e avrebbero commesso passi falsi. (Il mio impegno con le pubblicazioni continua e la maggior parte del lavoro è confidenziale. Ma i proprietari si sono trovati bene con me che condividevo alcune lezioni del lavoro finora.)

Quando Hannah Karp ha assunto il lavoro di direttore editoriale presso Billboard, era ansiosa di portare integrità e ordine nel processo opaco di creazione delle cosiddette liste di influencer. Aveva ereditato un processo che si era evoluto nel tempo sotto una varietà di pressioni. (Ad esempio, gli inserzionisti dovrebbero essere inclusi? Dovrebbero essere squalificati?) Quando ha chiesto consiglio, non ho avuto risposte chiare. Ma avevo molte domande. Come si fanno le liste? Perché fai le liste? Come fa il pubblico a sapere se è una buona lista?

Ascoltando l'esperienza del suo staff e articolando il proprio processo interno con chiarezza, ne ha debuttato una nuova Elenco Potenza 100 quest'anno. Per la prima volta, è stata accompagnata da una spiegazione chiara e dettagliata di come e perché sono state apportate le modifiche.

Quando Ariana Grande è stata nominata donna dell'anno 2018 da Billboard, voleva davvero vedere le immagini una foto di copertina sparare. Il rappresentante di Grande ha chiamato Wiczyk chiedendogli di intervenire. Wiczyk mi ha chiamato chiedendomi: 'C'è un modo in cui posso renderli felici?' La mia risposta è stata no. Alla fine, dopo che la storia era andata in stampa e quindi non poteva essere influenzata, hanno condiviso la foto, mossa consentita nelle linee guida che abbiamo scritto. Anche uno standard a cui molti dei loro concorrenti non aderiscono.

Quando The Hollywood Reporter ha deciso di pubblicare a storia di copertina nell'ottobre 2019 alla boy band sudcoreana BTS, hanno assegnato uno scrittore che (in seguito) ha ammesso di non avere molta conoscenza o apprezzamento per il K-pop. Apparentemente nemmeno gli editori di THR. (Ho appreso di recente che il freelance che gli editori di THR volevano assegnare non era disponibile, quindi hanno scelto un membro dello staff versatile che ha scritto di altre sottoculture.) A rivolta dei fan ha chiamato THR per il pezzo degno di nota, tra cui una serie di distorsioni, insensibilità culturali e abuso generale del privilegio dei bianchi. Con l'aumento delle critiche, lo scrittore si è scagliato su Twitter.

Senza le linee guida sui social media in atto, non era chiaro se la rivista avesse l'obbligo di spiegare la loro scelta degli scrittori, se la battaglia dello scrittore con i critici su Twitter fosse una risposta ufficiale degli editori o se i tweet fossero semplicemente una sfida giornalista fuori dalle proprie gambe. (Certamente, questo è un dilemma che le testate giornalistiche di tutto il mondo stanno affrontando).

Certo, questa è una testata giornalistica che da anni è stata riconosciuta e ammirata anche per la sua forza investigativa. THR ha fatto cadere più di alcuni dirigenti di Hollywood nel corso degli anni, più recentemente il capo dello studio Warner Brothers Kevin Tsujihara e capo della programmazione di Amazon Prezzo Roy.

E Billboard faceva parte del avanguardia di denunciare il controversia che circonda la presidente e CEO della Recording Academy Deborah Dugan.

Il mese scorso, con una mossa che ha comprensibilmente catturato l'attenzione della stampa di intrattenimento, i proprietari si sono separati da un famoso editore di THR e hanno nominato il rispettato giornalista Nekesa Mumbi Moody dell'Associated Press come nuovo editore. Alcuni all'interno dell'azienda e alcuni osservatori di lunga data di THR e Billboard affermano che i cambiamenti di leadership sono un altro segno che i nuovi editori non sono ancora su una solida base etica. Quei resoconti citavano tensioni tra la direzione e le redazioni su storie particolari, sebbene il più recente di quegli esempi fosse vecchio di mesi.

Come loro consulente retribuito, ovviamente non sono una parte disinteressata, anche se il mio valore (o quello di qualsiasi esperto di etica) è di dare loro il mio consiglio onesto e aiutarli a comprendere le migliori pratiche del settore. Li ho trovati sinceri, aperti a nuovi approcci. La sfida più grande dell'azienda è ancora avanti, la crescita di un nuovo modello di business mentre i dollari pubblicitari diminuiscono.

Inoltre, non sono soli. Quindi ecco alcuni nuovi spunti dalla prima linea dell'etica giornalistica, attraverso le esperienze di The Hollywood Reporter e Billboard Magazine.

Molti proprietari di media sono novizi quando si tratta di giornalismo. Le testate giornalistiche cambiano spesso proprietario. I proprietari di notizie in questi giorni vanno da novizi ben intenzionati a massicce società a hedge fund che spremere la vita dalle loro proprietà. Metterei Wiczyk e Satchu nella prima categoria.

Poynter fa parte del Table Stakes Project, finanziato dalla Knight Foundation, dove per quattro anni i principali quotidiani metropolitani, le redazioni del mercato medio e piccolo, le stazioni televisive, le stazioni radio pubbliche e le startup no profit hanno riunito team aziendali e team editoriali per risolvere il problema del calo delle entrate. È uno slog lungo e duro con un successo lento e intermittente.

È stato più lento di quanto immaginassi per gli MBA di Harvard che possiedono Billboard e la società madre di THR, MRC. Sono orgogliosi di aver sconvolto l'industria televisiva e cinematografica. Ho pensato che avrebbero potuto avvicinarsi a questo business con idee più precise su come modificare le strategie aziendali attorno ai loro prodotti editoriali. Sebbene abbiano alcune idee eccitanti e non testate, sono proprio come tutti gli altri proprietari di media ben intenzionati che ho incontrato. Grandi idee. Una tolleranza al rischio alquanto alta. Nessun proiettile magico.

Chiedere consigli etici non ti rende immorale. Ma non chiedere peggiora le cose. Data questa storia e il cambiamento alquanto tumultuoso della leadership, molti hanno suggerito che la consulenza etica sia una copertura falsa. L'ho sentito prima quando ho lavorato in grandi aziende come ESPN. Sembra una domanda scontata e mi ricorda di concentrarmi sulle circostanze future.

Il giornalismo è spesso il più etico quando è preciso. Quindi ecco la realtà: nel corso di diversi mesi abbiamo redatto una solida politica etica che qualsiasi redazione sarebbe orgogliosa di abbracciare. Prima di questo non c'era politica. Detto questo: resta un duro lavoro, la politica deve ancora essere finalizzata e nulla è stato reso pubblico. Mi aspetto più movimento su questo con una nuova leadership editoriale.

Con la pressione di trovare nuovi flussi di entrate per supportare il giornalismo, i conflitti di interesse stanno diventando più disordinati. Considera il crescente business degli 'eventi' (beh, almeno prima della pandemia). È stato un giornalista premiato di una delle redazioni più decorate del paese a dirmi che quando sali sul palco a un evento sponsorizzato, i tuoi valori di giornalista cambiano.

Eppure i giornalisti di Billboard e THR hanno navigato abilmente in quel conflitto di interessi per anni e potrebbero insegnare alle redazioni nuove al gioco sia come fare soldi che come mantenere l'integrità. I loro eventi spesso escono dalle liste della cultura pop. Gli elenchi vengono creati tenendo conto degli eventi. E tutto ha valore perché il marchio rappresenta la competenza dei giornalisti. Ma convincere gli sponsor a fornire denaro senza un controllo editoriale specifico rimane una sfida chiave.

Tutti i giornalisti stanno lavorando per organizzazioni che sono alla ricerca di nuovi modi per ottenere entrate perché i vecchi sono in declino. Che si tratti di link di affiliazione, raccolta fondi senza scopo di lucro, contenuti sponsorizzati, eventi o prodotti premium, ci saranno maggiori pressioni sulle redazioni per essere aperte a nuove forme di presentazione e una maggiore pressione sugli editori per chiarire con inserzionisti e sponsor che i loro soldi sono migliori spese per acquisire nuovo pubblico con contenuti indipendenti e onesti.

All'interno delle aziende, i leader del business/revenue e dei redazioni devono comunicare in modo intenso e lavorare insieme. Ciò non significa abbandonare i valori. Con l'evolversi della strategia aziendale, deve evolvere anche la strategia editoriale.

I giornali locali se ne sono accorti anni fa. Passando dalle entrate pubblicitarie alle entrate dei lettori, hanno scoperto che la strategia editoriale deve includere contenuti che abbiano un appeal più ampio per gli abbonati digitali rispetto al giornalismo tradizionale. Allo stesso modo, i venditori dovrebbero vendere indipendenza e credibilità, non notizie leggere e non controverse per le quali pensano (erroneamente) che le persone preferiranno pagare.

Risolvere queste tensioni significa comunicare. Richiede anche un processo per quelle conversazioni. Questa è la domanda che pongo all'inizio di ogni impegno etico: qual è il tuo processo per risolvere queste domande? Questa è stata una realtà nascente alla THR, che si è mossa un po' più velocemente a Billboard. Data l'attività in cui si trovano questi particolari proprietari, c'è un comprensibile scetticismo.

Eppure, non c'è futuro senza entrate. Gestire questa transizione è chiaramente una sfida etica. Ma non effettuare la transizione non è un'opzione.

Questi problemi sono disordinati, il che mi rende più efficace come esperto di etica. Quando mi trovo di fronte a un gruppo di giornalisti di 30 diverse organizzazioni, devo dotarli tutti degli strumenti necessari per prendere decisioni etiche, sia che lavorino per una redazione con una politica scritta e leader competenti o per una startup che è stata creata cinque minuti fa da una star del cinema o da un atleta.

Lavorare con un'organizzazione intrisa di valori complicati e in competizione è disordinato. E la santità, da parte di qualcuno di quelli coinvolti, è raramente efficace. Rimboccarmi le maniche e sporcarmi le mani rende il mio insegnamento più forte e il ragionamento etico più acuto.

Kelly McBride è vicepresidente senior di Poynter e presidente del Craig Newmark Center for Ethics and Leadership di Poynter. Può essere raggiunta via e-mail o su Twitter all'indirizzo @kellymcb.