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Com'è la vita al Washington Post nell'era di Bezos? Un nuovo rapporto ha le risposte.

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Il fondatore di Amazon e proprietario del Washington Post Jeff Bezos parla della storia e del carattere del Post durante una cerimonia di inaugurazione della sua nuova sede, giovedì 28 gennaio 2016 a Washington. (Foto AP di J. Scott Applewhite)

Nel 2005, Don Graham ha lasciato che il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg si allontanasse da un accordo di stretta di mano che avrebbe visto la Washington Post Company possedere il 10% del nascente colosso dei social media.

Quindi, quando un altro magnate digitale ha chiamato, non sorprende che Graham, l'amministratore delegato dell'azienda, fosse disposto a concludere un accordo.

L'investimento sventato con Zuckerberg, il passaggio di consegne di fine epoca del Washington Post al fondatore di Amazon Jeff Bezos e lo stato attuale del giornale sotto la sua proprietà sono tutti descritti in un rapporto pubblicato oggi di The Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy presso la Kennedy School di Harvard.

Gran parte del rapporto, del professore della Northeastern University Dan Kennedy, è tratto da nuove interviste con il redattore del Washington Post Marty Baron, il Chief Information Officer Shailesh Prakash e altri membri dello staff del Post. C'è anche un bel po' di punti di collegamento qui, che intrecciano informazioni originali insieme a rapporti pubblicati altrove per dipingere un quadro completo della vita sul giornale di Washington, DC.

Il risultato è una storia che è stata riportata altrove ma che vale la pena ripetere: sebbene Bezos abbia investito molti soldi in The Post, non lo vede come un progetto di vanità o un investimento di prestigio. Secondo i calcoli di Kennedy, Bezos vuole che gli affari del Washington Post siano abbastanza sani da sostenere il suo giornalismo a lungo termine. Ecco un paragrafo significativo dall'introduzione:

Gli addetti ai lavori del Post sottolineano che Bezos gestisce il Post come un business, non come uno stravagante giocattolo personale. Sebbene abbia rafforzato la redazione, il suo personale rimane ben al di sotto del livello raggiunto al culmine dell'era Graham. Ma quasi solo tra i titolari delle principali testate giornalistiche, ha mostrato la volontà di investire ora nella speranza di raggiungere la redditività futura.

Il rapporto contiene diversi aneddoti che illustrano l'effetto di Bezos sul Washington Post, gli aspetti mutevoli del giornale e la percezione della sua proprietà tra i dirigenti del giornale. Ecco alcune delle sezioni più interessanti:

  • Bezos sta cercando di trasformare il Washington Post in un quotidiano nazionale.

    Se fosse possibile indicare una singola decisione presa da Jeff Bezos che ha trasformato le ambizioni interne e le percezioni esterne del Washington Post, sarebbe stata quella di trasformare il Post in un vero quotidiano nazionale. La mossa risolse una tensione che si era estesa almeno all'era del Watergate, quando Katharine Graham tentò di trarre vantaggio dalla crescente reputazione del giornale lanciando un'edizione settimanale nazionale.

  • La sua storia d'affari dà motivo di credere che ci sia dentro per il lungo periodo.

    Brad Stone, l'autore di The Everything Store, che segue l'ascesa di Amazon, mi ha detto che i parallelismi tra Amazon e Post sono chiari. 'Ha perso soldi più spesso di quanto abbia fatto soldi, e fa tutto parte del suo piano a lungo termine', ha detto. 'Hai qualcuno con un vero appetito per il dolore del mondo delle notizie in questo momento.'

  • La reputazione di Bezos come CEO spinoso non si è manifestata, affermano i leader.

    Quando ho chiesto a Marty Baron della reputazione di Bezos di essere difficile, ha risposto: 'Non l'ho mai incontrato. Penso che faccia buone domande. Gli piacciono i dati per supportare le cose piuttosto che solo i sentimenti. Ma ho scoperto che è impegnato nella nostra missione, ne ha un buon senso, ha buone idee e ha portato non solo il capitale finanziario di cui abbiamo bisogno, ma anche il capitale intellettuale, che penso sia almeno altrettanto importante.

  • Il Washington Post sta cominciando a pensare al web come a un formato a sé stante, in competizione con tutti gli altri online.

    Tra gli esempi citati da Baron: assumere giovani giornalisti nativi digitali che scrivono con una voce distintiva e che non si preoccupano se le loro storie appaiano sulla stampa; abbracciare strumenti multimediali come video, pubblicazione di documenti originali e annotazioni (le trascrizioni dei dibattiti presidenziali, ad esempio, sono state contrassegnate con commenti in evidenza dai giornalisti del Post); e scrivere titoli accattivanti che non sono vincolati dai confini artificiali della larghezza delle colonne, così come i titoli stampati.

  • Il Washington Post sta pubblicando un sacco di cose.

    La crescita digitale del Post è stata alimentata anche semplicemente offrendo molti più contenuti (una parola che a Baron non piace, tra l'altro). Il Post pubblica molto materiale online, circa 1.200 pezzi al giorno, e una buona parte non viene mai stampata. Blog come 'Morning Mix' e 'World Views' raccolgono notizie nazionali e internazionali riportate da altri media (chiamateli la vendetta di Bezos contro The Huffington Post).

  • Bezos non ha cercato di esercitare il controllo sul giornale, affermano i membri dello staff.

    Baron, da parte sua, ha detto che non ha intenzione di lasciare che la proprietà di Bezos del Post interferisca con il modo in cui i suoi giornalisti coprono Amazon. 'Jeff ha detto al suo primo municipio qui, 'Dovresti coprirmi e coprire Amazon nel modo in cui copriresti qualsiasi altra azienda e qualsiasi altro amministratore delegato', e mi sta bene', ha detto Baron. “In più occasioni da allora lo ha ripetuto. Mi ha detto la stessa cosa personalmente. E ho detto: 'Bene, perché è quello che ho intenzione di fare'. E non ho mai sentito da lui una sola storia su Amazon o qualcosa del genere'.

Puoi leggere il rapporto completo qui e ascolta Kennedy discuterne di seguito.