Quando dovresti nominare i pazienti COVID-19 e altre decisioni etiche che le redazioni statunitensi dovranno affrontare questa settimana

Gli operatori dell'ambulanza spostano un uomo su una barella dal Life Care Center di Kirkland, Washington, in un'ambulanza, venerdì 6 marzo. La struttura è l'epicentro dello scoppio del coronavirus nello stato di Washington. (Foto AP/Ted S. Warren)

Mentre entriamo nella prima settimana intera di reportage su una nazione che opera secondo le regole di emergenza nazionali in risposta alla pandemia di COVID-19, le sfide etiche stanno aumentando. Ecco le domande che ho sentito tramite Twitter e dai clienti che tengono in sospeso il Craig Newmark Center for Ethics and Leadership di Poynter.

Le infezioni confermate aumenteranno alle stelle man mano che i test diventano più disponibili. In ogni mercato e in ogni battito verranno testate persone interessanti e degne di nota.

Qual è la politica della tua redazione su chi chiami? Avrai bisogno di fonti originali (registrate, off the record) o ripeterai le segnalazioni di altri giornalisti? Questa è prima di tutto una diagnosi medica. Citerai solo l'individuo o una fonte che rappresenta l'individuo? O citerai persone che conoscono l'usato o il terzo?

Raccomandazioni:

• Segnala le tue storie e affidati ai tuoi servizi via cavo. Non ripetere la segnalazione di un'altra redazione quando si tratta di rivelare un individuo infetto. La mia collega Cristina Tardáguila, direttrice associata dell'International Fact-Checking Network, ha dimostrato come nuove agenzie rispettabili siano diventate la storia sbagliata sul presidente brasiliano.
• Limitare l'approvvigionamento all'individuo, alla sua famiglia e ad altri rappresentanti ufficiali.
• Se sei tentato di nominare qualcuno senza il suo permesso per motivi di salute pubblica (ad esempio, la persona potrebbe aver esposto centinaia di persone), verifica prima con il funzionario della sanità pubblica responsabile della località in cui ritieni sia avvenuta l'esposizione.

Sì, è vero che c'è stata una corsa a prodotti per la pulizia, disinfettante per le mani, carta igienica e carne nei negozi di alimentari di tutto il paese. Certamente, le redazioni dovrebbero documentarlo.

Ed è fondamentale aggiungere contesto a tutta quella documentazione. Se gli scaffali sono vuoti perché il personale non ha avuto la possibilità di mettere a posto le scorte di riserva, una foto del rifornimento è più accurata di uno scaffale vuoto. I droghieri stanno lottando per procurarsi i rifornimenti? Perché e quanto durerà la carenza?

Raccomandazioni:

• Modifica le immagini con attenzione, in modo che i consumatori di notizie vedano il quadro generale. Le immagini dominanti di scaffali aridi alimentano ulteriore panico. Ma due o tre immagini insieme forniscono una comprensione più completa della storia.
• Fornisci ai consumatori delle notizie un contesto su quando possono aspettarsi che i negozi locali ricevano più forniture.
• Evita le distorsioni. Un negozio di alimentari potrebbe essere senza carta igienica. Ma se vengono riforniti altri due negozi nello stesso quartiere, l'immagine di uno scaffale vuoto è l'eccezione, non la regola.

Sebbene la maggior parte dei consumatori di notizie sia ben consapevole del tasso di mortalità del 2% o inferiore dovuto a COVID-19, c'è una notevole quantità di paura. Questo perché nel giornalismo siamo attratti dal drammatico, che in questo caso significa coloro che muoiono o si ammalano gravemente.

Tuttavia, poiché è probabile che molti di noi contraggano il virus, sarebbe utile ascoltare una serie di storie sull'esperienza della malattia.

Raccomandazioni:

• Cerca storie di recupero che puoi condividere con il tuo pubblico.
• Quando parli con gli operatori sanitari, chiedi loro di descrivere l'intera gamma di afflizione.
• Tieni traccia di quante storie di morte e quante storie di guarigione racconti. Assicurati che non sia troppo sbilanciato.

Non tutti possono lavorare da un ufficio a casa sigillato. Reporter televisivi, reporter audio, fotografi e videografi devono tutti uscire sul campo. Inoltre, anche se puoi riportare a distanza, la storia è sempre migliore se ti avvicini. Ma come conciliare la necessità di fare reportage dal campo con la necessità di tenere al sicuro i giornalisti e prevenire il contagio?

Raccomandazioni:

• Assicurati che i giornalisti sul campo dispongano di attrezzature per la pulizia, sapone e disinfettante per le mani. Lo stesso vale per chi lavora in spazi condivisi come sale di controllo o postazioni di montaggio.
• Non costringere nessuno ad andare oltre la propria zona di comfort. Discutere i rischi personali e fare accomodamenti per i giornalisti che ne hanno bisogno.
• Piuttosto che abbandonare le interviste sul campo, identifica i modi per farle rispettando gli standard di distanziamento sociale di sei piedi. Fai interviste nei cortili o nei portici anteriori, piuttosto che all'interno delle case. Consenti ai soggetti dell'intervista di stare più lontano dai giornalisti di quanto sia normalmente accettabile. Non stringere la mano.
• Assicurati di cercare voci diverse per le storie. Ritirarsi per interviste telefoniche o e-mail e trovare storie tramite i social media corre il rischio di amplificare la bolla del filtro. Lavora contro quello.

È sempre stata una sfida con un evento di notizie che consuma tutto e in rapida evoluzione per evitare il processo decisionale della mandria. Lo spirito competitivo del giornalismo combinato con la natura esigua del personale delle redazioni ci rende ciechi di fronte alle alternative di segnalazione e pubblicazione che sono sempre disponibili in un dato scenario.

Fai domande, molte domande, sull'impatto del tuo lavoro, dei tuoi capi, dei tuoi colleghi, del tuo pubblico, dei tuoi amici fuori dalla redazione e del team con cui lavori. Questi sono i tempi in cui ogni individuo in una testata giornalistica deve impegnarsi a partecipare pienamente alle decisioni etiche.

Non lasciare che il ritmo del lavoro reprimi il tuo istinto per dare voce alle preoccupazioni fastidiose che indugiano nella parte posteriore della tua mente. Possiedi ogni azione che fai.

Il Craig Newmark Center for Ethics and Leadership è qui per aiutarti. Twittami le tue domande @kellymcb o inviaci un'e-mail a e-mail .

Kelly McBride è vicepresidente senior di Poynter e presidente del Craig Newmark Center for Ethics and Leadership di Poynter. Può essere raggiunta via e-mail o su Twitter all'indirizzo @kellymcb.