Con Brent Musburger, un aumento di $ 10.000 avrebbe potuto cambiare la storia del giornalismo sportivo

Il socio amministratore delegato dei Los Angeles Raiders Al Davis, a sinistra, riceve il trofeo del Super Bowl dal commissario della NFL Pete Rozelle, a destra, mentre Brent Musburger della CBS-TV guarda negli spogliatoi del Tampa Stadium di Tampa, in Florida, il 23 gennaio 1984. (Foto AP/stf)

A maggio, Brent Musburger ha ricevuto il Lifetime Achievement Award agli annuali Sports Emmys di New York. È stato un onore meritato vista la portata della sua carriera.

E pensare, l'iconica carriera televisiva di Musburger potrebbe non essere avvenuta se un editore sportivo americano di Chicago fosse stato disposto a dargli un aumento di $ 10.000.

Ho avuto la possibilità di parlare con Musburger per un profilo apparso nel programma Sports Emmy. Come qualcuno che è cresciuto guardandolo fornire notizie sportive sull'affiliata locale della CBS a Chicago nei primi anni '70, ero consapevole che i suoi primi lavori negli anni '60 erano in realtà sui giornali. Tuttavia, nel corso della nostra conversazione, ho appreso quanto fossero profonde le radici delle stampe e come quell'esperienza abbia avuto un grande impatto su di lui come emittente.

È una bella storia che include Musburger che fa parte di una delle foto iconiche di tutti i tempi dello sport: Joe Namath che parla con i giornalisti in piscina prima del Super Bowl III. Ne parleremo più avanti.

All'inizio, Musburger ha avuto un primo contatto con i reali dei giornali da ragazzo cresciuto nel Montana. Quando era in prima elementare, si è seduto accanto ad Arch Ward, il famoso editore sportivo del Chicago Tribune, a una partita degli Harlem Globetrotters. Ward è accreditato per aver creato l'All-Star Game di baseball, tra le altre cose. Musburger è stato catturato.

'Da quel momento in poi, l'ambizione della mia vita era quella di essere un giornalista', ha detto Musburger.

Musburger alla fine andò alla Northwestern per studiare giornalismo. È poi approdato al Chicago American, un giornale pomeridiano che alla fine ha chiuso negli anni '70. Inizialmente si occupava di sport al liceo. Ha ricordato di aver preso appunti a un torneo di basket, 'pensando di essere il secondo arrivato di Arch Ward'.

Il 22enne deve aver avuto un certo talento, perché l'americano lo ha assegnato al battito dei White Sox nel 1962. È stato un incarico pruriginoso considerando che i Sox stavano combattendo gli Yankees ogni stagione per il gagliardetto dell'American League.

È stata la prima volta che Musburger ha coperto atleti professionisti. Dice che la dinamica era diversa, con giornalisti e giocatori che formavano uno stretto legame.

'Dave DeBusschere (un ex lanciatore dei Sox che ha intrapreso una carriera nella Hall of Fame NBA) ed io eravamo ragazzi giovani, e siamo usciti molto insieme', ha detto Musburger. “Avevamo delle notti tarde. Hai appreso delle pressioni e delle insicurezze dell'essere un atleta e di cosa attraversano le loro famiglie. Pensavo di saperlo, ma non l'ho fatto. Non credo che queste relazioni accadano oggi'.

Musburger ha avuto un incontro memorabile nel fine settimana successivo all'assassinio di John Kennedy. Era livido che la NFL non avesse cancellato le sue partite quella domenica. La sua rabbia aumentò mentre si trovava in una sala stampa stranamente silenziosa a Pittsburgh prima della partita Bears-Steelers.

“Stavo davvero andando fuori di testa. 'Chi nel mondo penserebbe di giocare a calcio oggi?'', ha detto Musburger. “Un uomo più anziano con un soprabito mi ha sentito e ha preso una bottiglia di Jack Daniels. Ha detto: 'Giovanotto, forse questo ti farà sentire meglio'. Mi ha rilassato.

'Più tardi, ho chiesto a qualcuno: 'Chi è quel vecchio?' Ha detto: 'Brent, quello è Art Rooney.''

Musburger ha detto che quello è stato l'inizio della sua amicizia con il leggendario proprietario dei Pittsburgh Steelers.

Musburger avrebbe presto conosciuto un'altra leggenda della NFL, George Halas, quando iniziò a coprire i Bears. Non dimenticherà mai la sua prima conversazione con il proprietario e allenatore di lunga data dei Bears.

'Eravamo al campo di addestramento e non avrebbe potuto essere più gentile', ha detto Musburger. “Improvvisamente, ho sentito degli spari. Ho detto: 'Cos'è quello?' Lui dice: 'Questo è Doug Atkins (un eventuale guardalinee difensivo della Hall of Fame). Ha mal di schiena. Quindi, invece di esercitarsi, ha chiesto se andava bene se andava a caccia di piccioni.''

Sì, i campi di addestramento della NFL erano diversi all'epoca.

Musburger ha ricevuto lezioni di calcio da George Allen, che era un allenatore difensivo dei Bears, e dal linebacker della Hall of Fame Bill George. Ancora una volta, ha detto, si trattava di un diverso tipo di segnalazione rispetto a quanto avviene oggi.

'Ora si tratta di parlare con gli agenti e ottenere informazioni privilegiate', ha detto Musburger. “E va bene. Ci sono tutti i tipi di modi diversi per affrontare le cose. Per me è stato fantastico imparare a conoscere il calcio. Non avevo idea di quanto potesse essere complesso il gioco'.

Musburger ha detto che il suo lavoro nel coprire i Bears ha gettato le basi per il suo ruolo caratteristico di conduttore di 'NFL Today' della CBS negli anni '70.

'Non sarei mai stato così sicuro in TV se non fosse stato per la copertura dei Bears e della NFL', ha detto Musburger. “Non ero solo una testa parlante quando sono andato in TV. Ero intorno ai giocatori e agli allenatori. C'era quella connessione dall'apprendimento del gioco.

Musburger alla fine divenne editorialista al Chicago American. Non aveva paura di essere controverso. Ha avuto un duro colpo su John Carlos e Tommie Smith per il loro saluto ai Black Power durante le Olimpiadi del 1968 a Città del Messico.

Musburger pensava che il suo futuro fosse sui giornali. Poi, nel 1969, gli fu offerto un lavoro per fare sport per la stazione radiofonica della CBS a Chicago.

'Sono stato molto contento del giornale', ha detto Musburger. “Ma stavo guadagnando solo $ 13.500 e mi hanno offerto $ 28.000. (Sua moglie) Arlene ed io stavamo mettendo su famiglia e dovevamo pagare le bollette. Pensavo che l'editore sportivo mi avrebbe offerto un aumento. Se avesse offerto più $ 10.000 in più, sarei rimasto'.

Invece, ha detto Musburger, l'editore sportivo gli ha fatto una lezione sull'audacia di rinunciare a un così grande lavoro in un giornale. All'epoca, i giornalisti sportivi avevano le voci più grandi nei media.

'Ho detto: 'Fai i conti'. Sarei stato pazzo a restare', ha detto Musburger.

Quindi, per una differenza di $ 10.000, il corso della storia delle trasmissioni sportive è stato modificato. Musburger era presto sulla buona strada per diventare una superstar della CBS.

Ma prima di andarsene, Musburger aveva ancora un ultimo ricordo indelebile come giornalista. Le cose erano circa un milione di volte più discrete durante i primi giorni del Super Bowl. Così, quando un gruppo di giornalisti ha visto Namath su una poltrona a bordo piscina, si sono riuniti per un'intervista.

C'è un giovane Musburger con un pullover nero e scarpe da ginnastica bianche che guarda il quarterback dei Jets come la famosa foto è stata scattata da Walter Iooss Jr. per Sports Illustrated.

'Ho chiesto a un atleta solo di autografare una foto', ha detto Musburger. 'Era quello.'