Ci sono errori disonesti?

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Qualcun altro ha notato la popolarità dell ''onesto errore' nelle notizie di recente?

Questa è stata la scusa che il procuratore generale Alberto R. Gonzales ha fornito alla commissione giudiziaria del Senato per il modo in cui lui e i suoi collaboratori del Dipartimento di giustizia hanno gestito la controversa sostituzione di otto avvocati federali con i lealisti di Bush.

'Ho commesso degli errori nel non garantire che questi avvocati statunitensi ricevessero un trattamento più dignitoso', ha detto Gonzales in sua testimonianza scritta . “Anche altri all'interno del Dipartimento di Giustizia hanno commesso errori. Per quanto ne so, questi erano errori onesti di percezione e giudizio e non atti di cattiva condotta intenzionali'.

La scusa è bipartisan. Nel luglio 2004 Sandy Berger, l'ex consigliere per la sicurezza nazionale di Bill Clinton l'ha tirato fuori per spiegare perché ha rubato documenti riservati in materia di terrorismo dagli Archivi Nazionali. Un archivista ha detto di aver visto Berger che si avvolgeva un documento intorno alla caviglia sotto il calzino.

'L'anno scorso, quando ero negli Archivi a rivedere i documenti, ho commesso un errore onesto', ha detto Berger nel 2005.

Non abbastanza onesto. L'aprile successivo, 'Trouser-Gate' si è concluso con la dichiarazione di colpevolezza di Berger per un'accusa di reato minore di furto e distruzione dei documenti. Oltre a una pesante multa di $ 50.000 e alla perdita del nulla osta di sicurezza nazionale, la penitenza di Berger includeva anche un periodo di lavoro onesto: 100 ore a pulire i rifiuti lungo le autostrade locali.

'Se ho fatto qualcosa di sbagliato, è stato un errore onesto.' Così ha detto George R. Zoffinger, capo dell'agenzia che gestisce I Prati nel New Jersey, quando si è confrontato con le prove che l'autorità ha pagato commissioni superiori a un milione di dollari a uno studio legale in cui lavorava il figlio di Zoffinger. 'Pagherò il prezzo', disse papà. Fedele alla sua parola, si è dimesso a febbraio.

Anche i gruppi rock cercano la redenzione usando l'approccio dell''errore onesto'.

Dai un'occhiata al testo di 'An Honest Mistake', il singolo di debutto di una band indie rock 'Il coraggio'.

Le persone
Non significano niente per te
Si muovono attraverso di te
Proprio come il tuo respiro
Ma a volte
Ti penso ancora
E volevo solo farlo
Volevo solo che lo sapessi
Mio vecchio amico…
Giuro che non ho mai pensato per questo
non ho mai voluto dire...

Non guardarmi in quel modo
È stato un errore onesto
Non guardarmi in quel modo
È stato un errore onesto
Un onesto errore

A volte
Dimentico di essere ancora sveglio
Faccio una cazzata e dico queste cose ad alta voce

Mio vecchio amico…
Giuro che non ho mai pensato per questo
non ho mai voluto dire...

Non guardarmi in quel modo
È stato un errore onesto
Non guardarmi in quel modo
È stato un errore onesto
Un onesto errore

Non guardarmi in quel modo
È stato un errore onesto
Non guardarmi in quel modo
È stato un errore onesto
Un onesto errore

Ma nessuno di questi esempi risponde a una domanda centrale: qual è un errore onesto?

Un giudice federale di New York ha fornito una risposta all'inizio di questo mese durante un caso di insider trading. Prima che il giudice Edward Nottingham inviasse i giurati per decidere il destino di Joseph P. Nacchio, l'ex amministratore delegato di Qwest Communications International accusato di aver svenduto 101 milioni di dollari in azioni prima che i problemi dell'azienda diventassero pubblici, ha impartito istruzioni affinché, al fine di condannare, tutti i giurati hanno dovuto concordare sul fatto che Nacchio intendesse frodare gli investitori. 'La buona fede dell'imputato è una difesa completa', ha detto Nottingham. 'Un onesto errore di giudizio non raggiunge il livello di un crimine'.

Forse no, Vostro Onore. Ma la frase suona come l'equivalente in prosa di una nota bemolle. Forse per questo la giuria ha condannato Nacchio.

Come guida, ho chiesto il parere di Ben Yagoda, esperto di stile preferito di questo spazio, autore di due libri sulla creazione di parole flessibili, 'The Sound on the Page: Style and Voice in Writing' e del suo ultimo, 'Quando catturi un aggettivo, uccidilo: le parti del discorso, nel bene e/o nel male'. Ecco il punto di vista di Yagoda sull''errore onesto'.

Prima di tutto potresti (o meno) trovare interessante che la frase sia stata usata in [Il New York Times] 307 volte tra il 1851 e il 1980 (prima volta: 22 giugno 1858, in una trascrizione delle argomentazioni innanzi alla Suprema Corte) e 240 volte dal 1981. La sua popolarità non mi sorprende, perché l'idea che rappresenta mi viene un bel po' .

Cioè, le persone che hanno commesso un atto che si è rivelato avere conseguenze negative spesso si trovano a voler affermare di aver agito in modo innocente, che avevano intenzioni buone o nel peggiore dei casi neutrali, e non erano consapevoli del modo in cui sarebbero state percepite o le ripercussioni che l'atto avrebbe.

Come noti, questo non ha molto o nulla a che fare con l'onestà. Allora perché le persone dicono 'errore onesto' invece di 'errore ben intenzionato' o 'errore innocente' o qualcosa di più accurato?

Azzarderei l'ipotesi che sia perché 'errore onesto' suona più forte di qualsiasi alternativa, in primo luogo perché ha un ritmo più forte e in secondo luogo perché l'onestà è un valore molto potente nella nostra società.

Suona sicuramente meglio di 'ben intenzionato', che è incriminante con un debole elogio, e 'innocente', di cui l'unica cosa positiva che si può dire è che è meglio che essere colpevoli.

Se hai mai commesso un errore onesto, le confessioni sono benvenute. Come lo sono gli attacchi o le difese degli onesti errori, sia con i fatti che con le parole. Questo post è solo un errore onesto?