Omicidio di Baithe Diop: alla ricerca di risposte a un crimine scioccante

Divertimento

La storia di cinque uomini che furono ingiustamente giudicati colpevoli e condannati a 25 anni di ergastolo a metà del 1995 per l'omicidio del tassista del Bronx Baithe Diop, avvenuto nel gennaio 1995, è raccontata in 'Dateline: In the Shadow of Justice: A Bronx Tale' della NBC. L'episodio si concentra sulle indagini mal gestite, sulle testimonianze inventate dei testimoni e sulla battaglia quasi ventennale delle persone per ribaltare le loro condanne.

Come è morto Baithe Diop?

Nel 1995, Baithe Diop, un'immigrata di 43 anni dal Senegal, era impiegata presso la New Harlem Car Service a New York City. Il 19 gennaio 1995 lasciò il suo ultimo pick-up sulla West 141st Street ad Harlem intorno alle 4:30 e si recò nel Bronx, dove fu assassinato e derubato. La sua Lincoln del 1988 rotolò lungo Soundview nel Bronx, senza fermarsi finché non colpì un bidone della spazzatura. Gli hanno sparato due volte nel suo taxi in livrea e è stato lasciato morire. Al momento della morte di Baithe, ci furono oltre 70 attacchi contro i tassisti in città tra il 1993 e il 1994.

I rapporti affermano che l'omicidio di Baithe era collegato alla morte di Denise Raymond, una reclutatrice della Federal Express. Gli agenti si sono recati nel suo appartamento a Soundview dopo che i suoi parenti preoccupati hanno riferito che non si era presentata al lavoro al dipartimento di polizia di New York. La 38enne è stata trovata a terra con due fori di proiettile in testa, i polsi legati con le manette e la bocca chiusa con un calzino. A circa un isolato di distanza dalla casa di Denise, Baithe morì.

Jose Rodriguez e Gilbert Vega: i veri assassini di Baithe Diop

La conseguente indagine della polizia stabilirebbe un collegamento tra i due omicidi e riunirebbe un cast sorprendente di sospettati e testimoni. Gli investigatori hanno individuato due importanti testimoni: Catherine Gomez, 16 anni, e Miriam Tavares, una presunta tossicodipendente. Catherine ha detto alla polizia di aver sentito altri tre uomini e Devon Ayers complottare per l'omicidio di Denise, e di averli sentiti anche vantarsi in seguito.

Dalla finestra del suo bagno, Miriam, l'altra testimone, ha riferito alla polizia di aver visto e sentito gli assassini. Ha detto che in seguito all’incidente, ha visto cinque persone scendere dall’auto di Baithe. Le autorità accusarono Devon, allora 18enne, Michael Cosme, allora 19enne, Carlos Perez, allora 25enne, e Israel Vasquez, allora 17enne, di aver ucciso Denise su richiesta del suo ex fidanzato, Charles McKinnon, sulla base delle testimonianze delle due donne. Secondo fonti della polizia, la reclutatrice della Federal Express è stata uccisa perché aveva rifiutato le proposte di Charles affinché tornassero insieme.

Charles è stato accusato di aver complottato l'omicidio di Denise con gli altri quattro. Oltre a identificare i quattro uomini accusati dell'omicidio di Denise, Miriam riconobbe anche altri due ragazzi che stavano scappando dall'auto di Baithe: Eric Glisson, che all'epoca aveva 18 anni, e Cathy Watkins, che ne aveva 27. La polizia ha scoperto durante le indagini che Baithe è stata uccisa. durante un tentativo di rapina al 30 W. 141st Street, dove era stato mandato. Gli investigatori hanno chiesto a Cathy, che viveva nell'edificio, di presentarsi alla stazione di polizia.

Gli investigatori le hanno chiesto di rispondere a un telefono e di fingere che stesse ordinando a un'auto di venirla a prendere mentre era al distretto. Non aveva idea che le autorità avevano arrestato anche il centralinista che aveva risposto alla chiamata che aveva portato alla morte del tassista e lo aveva indirizzato alla casa sulla 141esima Strada. Riconobbe Cathy come la chiamante non appena sentì la sua voce sulla linea proveniente da un'altra zona della stazione. Cathy ha sostenuto la sua innocenza e ha detto di non conoscere nessuno degli altri imputati, ma è stata comunque accusata di aver ucciso Baithe.

Nel marzo 1997, Devon, Michael, Carlos e Israel furono processati per gli omicidi di Denise e Baithe. Furono giudicati colpevoli dei due omicidi e il 5 marzo 1997 furono condannati ciascuno a una pena che andava dai 25 anni all'ergastolo, da scontare consecutivamente. Israele è stato giudicato colpevole dell'omicidio di Denise ma non colpevole dell'omicidio di Baithe. Ma più tardi, una corte d’appello ha annullato la condanna perché non c’erano prove sufficienti di colpevolezza. Nel settembre 1997, Eric e Cathy furono sottoposti a processi separati per l'omicidio di Baithe.

Nonostante la testimonianza contraddittoria di Miriam di aver assistito allo sparo da una finestra dove era difficile guardare il crimine, sono stati giudicati colpevoli sulla base della testimonianza di Catherine, l'incaricata del servizio auto, e di Miriam. Ha chiamato l'assassino Eric. Dopo essere stati giudicati colpevoli di omicidio di secondo grado, Eric e Cathy hanno ricevuto condanne che vanno dai 25 anni all'ergastolo. Ma le cose iniziarono a cambiare nel 2003, quando gli agenti federali iniziarono a indagare su Sex Money and Murder (SMM), un'organizzazione farmaceutica del Bronx.

Due ex membri della SMM che stavano assistendo all'inchiesta, Jose Rodriguez e Gilbert Vega, erano in comunicazione con l'investigatore principale, John O'Malley. Con le loro stesse parole, entrambi i ragazzi hanno detto di aver derubato un autista in livrea nel Bronx alla fine del 1994 o all'inizio del 1995. Hanno ammesso di aver sparato all'autista e di essere scappati, senza sapere se fosse morto o sopravvissuto. Poiché John O'Malley non era a conoscenza dell'omicidio di Baithe, non è stato in grado di stabilire il collegamento, ma Eric, che stava trascorrendo il suo tempo nella prigione di Sing Sing, è stato in grado di farlo.

Nel maggio 2012 scrisse ai procuratori federali di New York, sostenendo di aver sentito che i membri della banda SMM erano responsabili della morte di Baithe. Dopo aver parlato con Jose e Gilbert, i pubblici ministeri del Bronx erano convinti che i cinque condannati fossero innocenti. Tutti erano d'accordo nel ritenere che la condanna dei cinque per l'omicidio del tassista dovesse essere annullata. Il 13 ottobre 2012 le accuse contro Eric e Cathy sono state ritirate. Sono stati liberati dalla prigione su cauzione.

Il 12 dicembre 2012 sono state ritirate anche le accuse contro i restanti tre condannati, che tuttavia erano ancora in carcere per l'omicidio di Denise. Nel 2014, i cinque individui condannati hanno intentato cause federali sui diritti civili. Secondo quanto riferito, i casi sono stati risolti nell'aprile 2016 per 8 milioni di dollari ciascuno. Dopo aver presentato richieste di risarcimento alla Court of Claims di New York, Devon, Cathy, Carlos ed Eric hanno vinto ciascuno un risarcimento per un totale di $ 3.890.000 dal tribunale.