Come riportato da Bivol sul COVID-19 in Bulgaria, ha scoperto che la pandemia veniva utilizzata come copertura per la corruzione

Hanno scoperto solo alcune storie che hanno colpito duramente: frutta secca mascherata da forniture mediche, disinfettante 'tossico' e test anticorpali inaffidabili

(Per gentile concessione di: Bufalo)

Questo caso di studio fa parte di Rapporti sulla resilienza , una serie del Centro europeo di giornalismo su come le testate giornalistiche in tutta Europa stanno adeguando le loro operazioni quotidiane e le strategie aziendali a seguito della crisi del COVID-19.

In poche parole: Una forte attenzione alle indagini collaborative transfrontaliere ha aiutato questa testata giornalistica investigativa bulgara a smascherare le irregolarità del governo e a consolidare la sua reputazione di giornalismo che ha un impatto.

Il COVID-19 ha esacerbato i fallimenti dei leader politici in molti paesi. Ma in pochi posti è stato così duro come in Bulgaria.

Il paese dell'Europa sudorientale gode da tempo della reputazione di corruzione del governo e, a gennaio, Transparency International lo ha definito il paese più corrotto dell'Unione europea. Ma è stato solo quando è emerso il coronavirus che i cittadini, frustrati dalla cattiva gestione della pandemia da parte del primo ministro Boyko Borissov, sono scesi in piazza per protesta.

In parte, queste proteste possono essere ricondotte al rapporto investigativo di Bivol, un premiato notiziario investigativo bulgaro. Nonostante le sfide del lavoro da casa, il suo piccolo team ha fatto luce sulle carenze legislative e sui problemi di privacy dei dati e ha pubblicato rapporti incisivi che sono stati raccolti in tutto il mondo.

In questo caso di studio, Tara Kelly del Centro europeo di giornalismo spiega come la configurazione del team remoto di Bivol e l'attenzione ben definita gli hanno permesso di avere un impatto smisurato in Bulgaria e oltre.

Fondata nel 2010 dai giornalisti investigativi Assen Yordanov e Atanas Tchobanov, Bufalo è un media investigativo online che denuncia la corruzione e i collegamenti con la criminalità organizzata in Bulgaria. Bivol significa 'bufalo d'acqua' in bulgaro ed è stato scelto perché l'animale ha un forte senso della giustizia, una buona memoria ed è intelligente. Il team è composto da tre redattori remoti con sede in Bulgaria e Francia e quattro freelance e traduttori regolari.

Bivol pubblica circa tre inchieste a settimana e circa 120 articoli all'anno. Questi sono disponibili in tre lingue: bulgaro, inglese e francese. È anche membro del OCCRP e ICIJ e un partner di WikiLeaks .

L'80% delle entrate di Bivol proviene dalle donazioni dei lettori. Nel 2019 il punto vendita ha ricevuto 50.000 euro di donazioni. Ai lettori viene offerta la possibilità di pagare € 2, € 3 o € 5 al mese, anche se molti scelgono di pagare di più. Tutti i fondi vengono utilizzati per pagare i traduttori, i costi investigativi (ad es. viaggio) e l'infrastruttura del server necessaria per resistere agli attacchi Distributed Denial of Service.

Sebbene la maggior parte degli inserzionisti temono di allinearsi con i rapporti antigovernativi di Bivol, l'outlet realizza il 20% delle entrate da un cliente: Botanica Lozen , un progetto suburbano immobiliare bulgaro. In cambio di servizi informatici gratuiti, Bivol offre daxy.com , una società IT bulgara, pubblicità gratuita sul proprio sito.

La Bulgaria ha problemi significativi con la corruzione ed è stata nominata il paese più corrotto del 2020 nell'Unione Europea dall'organismo di vigilanza anticorruzione Transparency International. La libertà dei media è minacciata e il paese è stato soprannominato la pecora nera dell'Unione Europea di Reporters sans frontières . Il rapporto investigativo di Bivol ha ripetutamente dimostrato lo stretto rapporto tra governo, magistratura e criminalità organizzata, portando i principali media a organizzare una campagna diffamatoria contro Yordanov, Tchobanov e Bivol nel suo insieme . Il 2 settembre , polizia brevemente arrestato uno dei suoi giornalisti durante le proteste antigovernative in corso.

I social media sono responsabili del 40% del traffico del sito ed è il mezzo principale con cui Bivol comunica con i suoi lettori. Il 97% delle visite dai social arriva tramite Facebook (il restante 3% proviene da Twitter, YouTube e Reddit) con i suoi pagina Facebook di grandi dimensioni dimostrando un modo cruciale per distribuire storie ai lettori. Il lettore tipico di Bivol ha 25-55 anni e ha un'istruzione universitaria, ma ha anche un notevole pubblico della diaspora nell'Europa occidentale e negli Stati Uniti.

Nel 2020 Bivol ha vinto a Premio Sigma per il miglior reporting basato sui dati per il suo ruolo nell'indagine sulla lavanderia automatica della Troika. L'indagine di vasta portata ha svelato 70 società di comodo che sono state utilizzate per spostare oltre 26 miliardi di euro di ricchezza privata dalla Russia a ovest.

Quando è emersa per la prima volta la pandemia, Bivol ha investito tutte le sue risorse nella copertura del virus. Tra marzo e maggio è stato pubblicato 31 storie sul COVID-19 , 10 di cui sono stati tradotti dal bulgaro all'inglese. A giugno, l'outlet è tornato al ritmo originale di copertura della corruzione del governo e delle proteste antigovernative. Da allora ha pubblicato 25 storie.

Una delle sue indagini, pubblicata ad aprile, ha rivelato che le informazioni del governo sulle forniture di coronavirus sono false e si è rivelata particolarmente popolare. #DataGate ha rivelato che 15 tonnellate di forniture mediche inviate dagli Emirati Arabi Uniti consistevano principalmente in datteri, un frutto popolare in Medio Oriente. L'inchiesta è stata pubblicata il il suo sito web e sul sito web OCCRP ed è stato ripreso in numerosi media bulgari e stranieri, tra cui Mediapool e OffNews . Quasi sei mesi dopo, le autorità bulgare devono ancora fornire una spiegazione in merito all'accordo con gli Emirati Arabi Uniti.

Un'indagine di follow-up di Bivol ha mostrato che il i disinfettanti che arrivavano dagli Emirati Arabi Uniti nel carico erano tossici . Sebbene questa storia abbia ricevuto meno attenzione da parte dei media, test sui consumatori del disinfettante per le mani nei giorni successivi alla pubblicazione della notizia ha mostrato che solo tre marchi su 21 in vendita in Bulgaria all'epoca rispettavano pienamente le raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Altre indagini pubblicate da Bivol negli ultimi sei mesi includono:

• Come ha consentito l'emendamento del governo bulgaro alla legge sulla salute del paese ospedali per acquistare mascherine e altre attrezzature mediche senza appalti pubblici.
• In che modo i ministeri del governo sono stati in grado di accedere ai dati degli operatori mobili per tracciare quelli in quarantena obbligatoria, a causa della mancata modifica della legge sulle comunicazioni elettroniche
• In che modo gli inaffidabili test anticorpali rapidi cinesi sono stati rinominati e venduti negli Stati Uniti e in Europa come parte di a indagine congiunta OCCRP .

Il sito web di Bivol ha ricevuto un afflusso di visitatori a seguito della pandemia globale e dei suoi rapporti sulla cattiva gestione della crisi da parte del governo. Nei sei mesi tra marzo e agosto 2020, il suo sito web riceve una media di 490.000 visitatori unici al mese. A giugno e luglio 2020, le visite uniche sono salite rispettivamente a 870.000 e 730.000 visualizzazioni.

Bivol non ha visto un aumento significativo delle entrate dei lettori dall'inizio della pandemia. A marzo è stato registrato un leggero calo delle donazioni una tantum, ma ad aprile e maggio sono aumentate in seguito alla pubblicazione dell'indagine #DateGate. Bivol non ha potuto fornire la ripartizione delle donazioni totali dei lettori per questi mesi, né una panoramica delle sue entrate totali finora nel 2020.

Il COVID-19 ha ribadito la necessità che Bivol investa in server sicuri e una maggiore sicurezza digitale per prevenire attacchi di bot e DDoS volti a far crollare il suo sito web. Bivol ha avuto un attacco DDoS ad aprile, ma è stato mitigato con successo. Successivamente, ha investito nella sua infrastruttura web e ora il sito è molto reattivo. L'investimento ha richiesto molto tempo da parte del team, ma ha comportato anche l'acquisto di una nuova macchina. Il team non ha voluto commentare quanto ha speso, ma ha rivelato che la maggior parte delle entrate va al mantenimento della propria infrastruttura IT.

Il proteste antigovernative in corso in Bulgaria hanno rafforzato la determinazione di Bivol a coprire la corruzione del governo in relazione alla pandemia, nonché i legami dei politici eletti con la criminalità organizzata. Dal 20 settembre, i cittadini manifestano da 71 giorni di seguito e chiedono le dimissioni del primo ministro Boyko Borissov. I redattori di Bivol ritengono che le proteste rappresentino un'opportunità per evidenziare i fallimenti del governo e portare avanti le riforme in Bulgaria.

Tuttavia, come Casi di COVID-19 in Bulgaria superati i 19.000, Bivol continuerà a essere alla ricerca di ulteriori opportunità per coprire il virus e pubblicare importanti inchieste sulla politica del governo in relazione alla pandemia.

“Abbiamo appreso che le persone sono affamate di informazioni rilevanti e verificate, in particolare per quanto riguarda la corruzione che circonda la risposta del governo bulgaro alla crisi sanitaria. Siamo scioccati dal fatto che le autorità stiano cercando di sfruttare la situazione per limitare sempre più la libertà di parola nel Paese. Lo abbiamo segnalato all'International Press Institute per votare nuove leggi e punizioni per i siti Web che utilizzano le situazioni di COVID-19'.

— Assen Yordanov, fondatore e direttore di Bivol

Questo caso di studio è stato prodotto con il supporto di Fondazione Evens . È stato originariamente pubblicato dal Centro europeo di giornalismo su medio ed è pubblicato qui sotto il Licenza Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 2.0 . Il Poynter Institute è anche lo sponsor fiscale di il Manuale di verifica .