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Opinione: per controllare la disinformazione online, abbiamo bisogno di soluzioni reali
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Il caporedattore di PolitiFact offre tre suggerimenti per azioni che potrebbero fermare le bugie senza censure.

(Shutterstock)
La grande bugia era stata pianificata con largo anticipo. Prima di diventare presidente nel 2016, Donald Trump diceva che le elezioni negli Stati Uniti lo erano attrezzato . Nel 2020, mesi prima dell'inizio delle votazioni, Trump ha detto che l'unico modo in cui avrebbe perso sarebbe stato a causa di frode elettorale . Dopo il giorno delle elezioni, lo ha rivendicato e terminato ancora , irregolarità e illegalità che semplicemente non sono mai avvenute.
Siamo entrati in un periodo intenso in cui le parole false ispirano atti violenti, come abbiamo visto quando i sostenitori di Trump hanno preso d'assalto il Campidoglio degli Stati Uniti, in seguito alle affermazioni sue e di altri secondo cui il risultato elettorale che volevano era stato rubato.
Un'elezione rubata che in realtà non è stata rubata potrebbe essere la più consequenziale delle affermazioni fasulle che i verificatori di fatti come me hanno passato anni a sfatare. Ma non è il più brutto.
Il QAnon la teoria della cospirazione sostiene abusi sui minori e danni su scala inimmaginabile. I suoi aderenti credono che alla gente piaccia Joe Biden , Barack Obama e George Clooney sono molestatori di bambini adoratori di Satana che eludono l'arresto a causa della loro celebrità. È una pazza cospirazione inventata. Ma se credessi onestamente che sia vero, ti sentiresti in dovere di agire, giusto?
Sotto la copertura del dibattito e della discussione politica, ci siamo spostati in uno spazio pericoloso nella politica statunitense, dove le bugie online stanno motivando azioni pericolose nel mondo reale. In qualità di redattore capo di PolitiFact, ho documentato e corretto le bugie politiche dal 2007. Man mano che si sono diffuse e si sono diffuse, sono arrivato a credere che non possiamo respingere le teorie del complotto inventate come semplici discorsi. Occorre una risposta al problema della disinformazione e deve provenire da ogni settore della società. Ma soprattutto, richiede risposte da parte delle aziende tecnologiche e del governo.
Poiché il Primo Emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti protegge la maggior parte della libertà di espressione e vieta la censura del governo, si è tentati di alzare le mani e dire che non c'è niente da fare. Ma questo è miope. Siamo a un punto di svolta in cui tutti dobbiamo pensare in modo creativo a nuove regole della strada per il modo in cui comunichiamo, specialmente su Internet.
In qualità di verificatore, ho tre suggerimenti per azioni che potrebbero fermare le bugie senza censura.
In primo luogo, le società di social media, in particolare YouTube, Twitter e Facebook, devono essere più coerenti nelle sanzioni per la diffusione di disinformazione, e questo deve includere politici e candidati.
Le aziende tecnologiche devono dare alle loro attuali politiche sulla disinformazione uno sguardo approfondito dall'alto verso il basso, perché chiaramente possono e dovrebbero fare di più. Ce lo hanno dimostrato nelle ultime settimane togliendo l'account Twitter di Trump e altri post online, nonché rimuovendo su larga scala i gruppi QAnon. La loro prospettiva deve innanzitutto prevenire i danni del mondo reale, con una sensazione più realistica che i potenziali danni siano imminenti. Ci devono essere sanzioni più tangibili sotto forma di influenza ridotta per la creazione e la condivisione di bugie.
PolitiFact collabora con Facebook dal 2016 sulla verifica della disinformazione sulla sua piattaforma. Il programma fa molto bene: rallenta la diffusione della disinformazione eseguendo il downgrade dei contenuti e verifica i fatti di fronte a persone che non sanno che dovrebbero cercarla. Ma Facebook deve ripensare alle esenzioni per i candidati politici e i funzionari eletti. Chiaramente alcune di queste persone sono quelle che lo sono il più efficace alla diffusione di informazioni false.
Twitter ha recentemente pubblicato una politica che vieta di manipolare o interferire nelle elezioni o in altri processi civici, con sanzioni crescenti. È fantastico, ma Twitter ha una storia di azioni di contrasto solo quando tutti prestano attenzione. L'applicazione delle sue politiche nel corso degli anni è stata selvaggiamente incoerente. E mentre YouTube afferma di agire internamente per rimuovere i contenuti, è impossibile quantificare i suoi sforzi dall'esterno. Le politiche di YouTube, come quelle di Twitter, sembrano essere implementate in modo non uniforme e principalmente dopo la protesta pubblica.
In secondo luogo, la regolamentazione delle società tecnologiche da parte del governo federale non dovrebbe essere un tabù. Abbiamo bisogno di leggi o regolamenti dettagliati da un'agenzia federale. Una volta, le emittenti erano soggette a una dottrina di equità, un requisito per presentare le controversie pubbliche in modo equo, equo ed equilibrato. Quella politica è stata in seguito considerata eccessiva e scartata, ma ha dimostrato che il governo è pienamente in grado di esercitare la sua influenza su un ecosistema dell'informazione.
Perché non bilanciare le protezioni della Sezione 230 (c) del Communications Decency Act (che conferisce alle società Internet l'immunità legale dalla parola sulle loro piattaforme) con il requisito che abbiano pubblicato specifiche politiche di disinformazione con la prova di un'applicazione coerente? Tali regole possono essere create in modo imparziale ed equo, anche se se una parte infrange di più le regole, ovviamente dovrà affrontare più sanzioni. Dovremmo essere tutti d'accordo con quello.
Infine, prendiamo sul serio l'affrontare le minacce di violenza e le intimidazioni minacciose. Le minacce sono strettamente legate alle bugie e alle teorie del complotto. Sono tentativi di soffocare le correzioni di false narrazioni e, a volte, le minacce funzionano.
Queste minacce si verificano perché i disinformatori non hanno fatti dalla loro parte, quindi la loro risposta alle sfide sono spesso minacce di violenza. La mia squadra ha ricevuto minacce di morte ('La tua prossima volta su Facebook sarà su Facebook Live, implorando per la tua vita'), minacce di danno ('Se sono spinto troverò il tuo indirizzo fisico, e poi s— può diventare reale divertimento!'), e previsioni vagamente inquietanti ('Hai finito. E il mondo lo saprà molto, molto presto'). E non sono solo i fact-checker a ricevere minacce; è chiunque sfidi una teoria del complotto in questi giorni: giornalisti , politici , clero e recentemente, anche lavoratori elettorali .
Sono assolutamente necessarie nuove leggi sensate contro lo stalking e le molestie informatiche attraverso i confini statali. Se minacci le persone con un account Gmail, Hotmail o Yahoo, non dovresti perdere il tuo account? Abbiamo bisogno di più rimedi civici che possano avvenire velocemente. Anche le minacce telefoniche hanno bisogno di rimedi. Se le forze dell'ordine si intensificassero e le società telefoniche e tecnologiche avessero approcci pratici ed efficaci per controllare o addirittura rimuovere gli account utilizzati per minacciare le persone, vedremmo una riduzione delle minacce.
Tutti gli approcci che sto suggerendo devono essere ponderati e proporzionati ai problemi che stiamo affrontando. Non vogliamo cure peggiori della malattia. I miglioramenti potrebbero richiedere più tempo e denaro. Ma credo e ho visto che ci sono modi per ridurre le bugie politiche senza censura politica, per bilanciare i diritti delle persone del Primo Emendamento con le protezioni per il discorso democratico. Dovremmo affrontare la politica dell'informazione in modo imparziale, dove le differenze di opinioni sono rispettate, ma le differenze di fatto non lo sono.
Se vogliamo vivere in una democrazia in cui siamo capaci di dibattiti ragionati e processi decisionali, ogni americano deve pensare a delle soluzioni. Oggi, tutti possiamo assumerci la responsabilità della qualità delle informazioni che leggiamo e consumiamo, e tutti possiamo assumerci la responsabilità quando rimaniamo in silenzio di fronte alle bugie. Se non agiamo, vedremo più eventi come la rivolta al Campidoglio degli Stati Uniti e la prossima volta saranno peggiori.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 2 febbraio 2021.