L'ultimo reporter politico di BuzzFeed è un bot

(immagine per gentile concessione di BuzzFeed)

Amanda Hickman viveva a New York City nel 2004 quando la Convention Nazionale Repubblicana è diventata brutta.

Mentre George W. Bush e Dick Cheney venivano nominati al Madison Square Garden, la polizia circondava i manifestanti nella vicina Union Square con rete arancione e arrestandoli a frotte. Gli scontri non sono finiti qui.

'C'erano cavalli alla carica per la strada , è stato molto snervante per alcune persone', ha affermato Hickman, che ora gestisce BuzzFeed Open Lab per il giornalismo, la tecnologia e le arti. 'In alcuni casi c'erano giornalisti lì per vederlo, e in alcuni casi no'.

Era un caso di studio sulla difficoltà di trattare le convenzioni politiche nazionali, gli affari sbrigati e aspetta che presentano una combinazione complicata di discorsi in scatola e attacchi di ultime notizie durante le proteste vicine. Anche in un epicentro del controllo mediatico, è impossibile per le testate giornalistiche avere qualcuno a ogni angolo di strada.

Ecco perché, quando lunedì a Cleveland prenderà il via la Convention nazionale repubblicana, BuzzFeed avrà un giornalista nelle tasche di tutti.

Domenica BuzzFeed lanciato BuzzBot , un chatbot automatizzato per l'app Messenger di Facebook. Il bot, sviluppato da Open Lab di BuzzFeed (una skunkworks di ricerca e sviluppo con sede a San Francisco), è in grado di avere un limitato avanti e indietro con gli utenti per raccogliere notizie sulla convention durante la settimana.

Esso funziona così : gli utenti possono aprire l'app Facebook Messenger e cercare BuzzFeed News (o seguire questo link ) per aprire il dialogo. Quindi, BuzzBot inizierà a porre agli utenti una serie di domande a scelta multipla relative alla convention: stanno seguendo le notizie? Se vivono a Cleveland, frequentano, protestano o vivono lì?

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Il bot ha una serie di risposte per ogni risposta. Se gli utenti vivono a Cleveland, BuzzBot chiede loro un'emoji che catturi al meglio i loro sentimenti riguardo alla convention.

Ma se gli utenti partecipano alla convention o protestano, il bot chiede loro di inviare foto o video di ciò che sta accadendo intorno a loro.

Di nuovo in redazione, BuzzFeed avrà un team dedicato a BuzzBot, che comunicherà con i giornalisti sul campo e le persone che inviano messaggi per creare un ciclo di feedback.

BuzzBot è in lavorazione dall'inizio di maggio, poche settimane dopo Facebook annunciato stava aprendo la sua app di messaggistica ai programmatori durante la sua conferenza annuale degli sviluppatori.

Il team dell'Open Lab di BuzzFeed sapeva di voler sviluppare qualcosa per la convention, ma non era sicuro di cosa.

Alla fine, Hickman e i suoi colleghi hanno capito che un chatbot poteva essere utilizzato per risolvere il problema che aveva incontrato più di un decennio fa a New York: un evento enorme e un numero limitato di stivali a terra. Sebbene BuzzFeed avrà 19 giornalisti che copriranno la convention, non possono essere ovunque contemporaneamente.

'Ricevere quelle storie da ogni parte, che provengano da persone che partecipano a una protesta o da persone che si trovano in sala congressi, è qualcosa che nessuno può fare', ha detto Hickman. 'Così abbiamo iniziato a testare i modi in cui avremmo potuto utilizzare un bot per invitare le persone a partecipare a parte di quella copertura'.

Hickman e il suo team hanno aspettato più a lungo di molti dei concorrenti di BuzzFeed per lanciare un bot. Molte testate giornalistiche hanno fatto incursioni nella tecnologia, ma i primi risultati lo hanno fatto stato irregolare . Sebbene più di 11.000 bot sono stati lanciati su Facebook Messenger, gli sforzi iniziali hanno visto alcuni bug: tempi di risposta lenti, molte notifiche e una generale mancanza di comprensione.

Un nuovo bot del Washington Post, ad esempio, ha avuto difficoltà a interpretare la richiesta di notizie di un giornalista su Pokemon Go, invece servire un articolo sulla corsa di Evan Bayh al Senato dell'Indiana. Alcuni utenti si sono lamentati di questo Il bot della CNN non ha compreso appieno le loro richieste.

A differenza di questi esempi, tuttavia, BuzzBot verrà utilizzato principalmente per raccogliere notizie piuttosto che per promuoverle. È all'avanguardia nella segnalazione di bot, che il redattore capo di BuzzFeed Ben Smith considera una categoria interessante che potrebbe liberare i giornalisti per fare altre cose. Se il bot ha successo, ciò potrebbe significare inviare scrittori a condurre interviste con i politici piuttosto che farli aspettare sul marciapiede per i passanti.

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'Il reportage dell'uomo per strada è una forma di giornalismo notoriamente dispendiosa in termini di tempo e inaffidabile che è stata praticata tradizionalmente per molti anni', ha detto Smith a Poynter. 'E penso che tu possa potenzialmente usarlo per ottenere un po' più di scala e ottenere la trama dell'evento, ottenendo reazioni nel modo in cui fanno sempre i giornalisti'.

Ciò non significa, tuttavia, che BuzzBot renderà la cronaca politica vecchio stile un ricordo del passato.

I contenuti generati dagli utenti non sono un concetto nuovo (CNN segnalo lanciato nel 2006) e l'ascesa dei social media ha generato una legione di corrispondenti in crowdsourcing.

Nessuno di questi sviluppi ha reso obsoleti i giornalisti in carne e ossa. Come minimo, c'è la questione della verifica delle informazioni dai non giornalisti, un processo che richiede un occhio critico e spesso segnalazioni aggiuntive. Il bot non è in grado di applicare il giudizio sulle notizie a una particolare foto, video o dichiarazione.

E c'è un contesto che deve essere applicato da giornalisti ed editori che capiscono la politica. BuzzBot è in qualche modo un miglioramento rispetto al crowdsourcing tradizionale perché consente a BuzzFeed di essere più sfumato (messaggi privati ​​agli individui rispetto ai tweet pubblici), ma non c'è ancora alcun sostituto per gli stivali sul campo.

'Vediamo il bot come un'aggiunta ai nostri rapporti', ha affermato Smith. “Non stiamo cercando di sostituire i giornalisti con i robot qui. Ma penso che ci permetta di parlare con molte persone allo stesso tempo”.

Sebbene l'Open Lab di BuzzFeed non abbia altri chatbot in lavorazione al momento, la società non esclude la sperimentazione di bot su altre piattaforme, come SMS e Alexa, secondo un portavoce. Nel frattempo, i redattori utilizzeranno BuzzBot per aiutare a coprire l'imminente Convenzione Nazionale Democratica a Filadelfia.