Il caso di scrivere buone notizie (soprattutto in questi tempi controversi)

Durante i miei 36 anni nel settore dei giornali, mi sono spesso chiesto se i giornalisti siano principalmente romantici o cinici. Naturalmente, sono probabilmente un po' di entrambi. Ma non c'è dubbio che un impulso romantico abbia spinto molti dei miei colleghi alla professione: il desiderio di aggiustare il mondo, di illuminare luoghi oscuri, di confortare gli afflitti e affliggere i comodi.

I cinici si aspettano il peggio e si gloriano di esporlo e pubblicizzarlo; i romantici si aspettano il meglio e rimangono scioccati quando scoprono che il mondo non è un'utopia alla Disney e che non tutti si comportano secondo i propri ideali.

Purtroppo la notizia, per sua stessa natura, tende ad essere negativa e negativa. Non è una novità quando un aereo atterra in sicurezza; è una novità quando si blocca. Non è una novità quando un funzionario locale serve fedelmente la sua comunità per anni; fa notizia quando si appropria indebitamente di migliaia di dollari per finanziare i truffatori del gioco d'azzardo a Las Vegas. Sono le aberrazioni che catturano l'attenzione e generano titoli.

Come ha osservato l'autore ed ex giornalista del New York Times Gay Talese: “La maggior parte dei giornalisti sono guardoni irrequieti che vedono le verruche del mondo, le imperfezioni nelle persone e nei luoghi. … Gloom è il loro gioco, lo spettacolo la loro passione, la normalità la loro nemesi.

La raffica costante di informazioni negative distorce la realtà, logora i nostri nervi, avvelena la nostra visione. La presentazione incessante di problemi e problemi porta alla 'stanchezza della crisi', facendoci sentire timorosi, frustrati, impotenti, scoraggiati. Le notizie, insomma, non solo possono rovinarti la giornata ma anche minacciare la tua salute mentale.

Non c'è niente di peggio che svegliarsi di buon umore, prendere il giornale e guardare una prima pagina che offusca immediatamente la tua indole con storie di conflitti, disastri naturali e causati dall'uomo, misfatti umani, depravazione, furfante e testardaggine, non per menzionare il fatto spiacevole che troppe persone sono bugiardi, falsi, mascalzoni, idioti e imbecilli.

Troppo spesso, le notizie sembrano così tante curiosità ed effimere, suoni e furia che non significano nulla, confezionati in confezioni sensazionali di urgenza affannosa, per lo più noiose o deprimenti, una dose quotidiana di disordine psichico lugubre e stordente e statico mentale che noi non Non c'è davvero bisogno di sapere, il tutto con la durata della vita di un'effimera adulta, inventata da editori tormentati che sono riflessivamente attratti da controversie e conflitti, dall'ovvio e superficiale, e con aria di sfida sposata con le convenzioni e sospettosi dell'immaginazione, della complessità, delle sfumature, della profondità e la minima deviazione dalla pratica standard.

Non c'è da stupirsi che il saggio della salute alternativa Andrew Weil raccomandi quello che chiama un 'velocità di notizie'.

Nel suo libro ' Guarigione spontanea,' Weil scrive: “Una delle principali fonti del mio turbamento mentale sono le notizie. La percentuale di storie che mi fanno stare bene è molto piccola. La percentuale di storie che mi fanno sentire ansioso o indignato è molto ampia e in aumento. Poiché i media si concentrano sempre di più su omicidi, caos e miseria, è facile dimenticare che abbiamo la possibilità di scegliere se far entrare queste informazioni nella nostra mente e nei nostri pensieri. Trovo così utile liberarmene che consiglio 'digiuni di notizie'.'

Nel suo libro più recente, 'Felicità spontanea' Perché elabora:

“Se ti sintonizzi abitualmente ai notiziari che ti rendono arrabbiato e sconvolto, è probabile che trascorrerai meno tempo nella zona della serenità e dell'appagamento. La sfida è esercitare un controllo consapevole su ciò a cui presti attenzione. Il mondo è sia meraviglioso che terribile, bello e brutto. In ogni momento si può scegliere di concentrarsi sugli aspetti positivi o negativi della realtà. Senza negare il negativo, è possibile esercitarsi a concentrarsi maggiormente sul positivo, soprattutto se si desidera spostare il proprio set point emotivo in quella direzione'.

Weil consiglia di prestare particolare attenzione alle nostre scelte di media. 'Gran parte dei contenuti è progettata per indurre eccitazione e tensione', afferma. 'Spesso esacerba l'ansia e il senso di essere sopraffatto e fuori controllo'.

Quando ho lavorato al Philadelphia Inquirer, ho fatto un coraggioso tentativo di invertire questa tendenza. Ho proposto una rubrica intitolata 'Questa vita', che doveva essere un'oasi di ottimismo, una zona senza ironia per coloro che si lamentano del fatto che i giornali non contengano altro che cattive notizie, flash, spazzatura e meringhe di celebrità. Schopenhauer una volta disse: “I primi 40 anni di vita ci danno il testo. I successivi 30 forniscono il commento”. A volte esplicitamente, più spesso implicitamente, “This Life” è stato un tentativo di stimolare quel commento, attraverso un saggio ponderato, un profilo illuminante, un racconto stimolante.

Il mio approccio è stato guidato in parte dalle parole di Orazio, il poeta romano che riassumeva lo scopo della poesia come dolce e utile — essere dolce e utile, intrattenere e informare, deliziare e insegnare.

Mi hanno guidato anche le sagge parole del leggendario editore di giornali William Allen White dell'Emporia Gazette in Kansas: “Passare davanti alla finestra dell'ufficio in ogni momento è qualcuno con una storia che dovrebbe essere raccontata. Se ogni uomo o donna potesse capire che ogni altra vita umana è piena di dolori, di gioie, di vili tentazioni, di angosce e di rimorsi come la propria, che ritiene così peculiarmente isolata dalla rete della vita, quanto più gentile, quanto sarebbe più gentile. E quanto sarebbe più ricca la vita per tutti noi”.

Mi sono ispirato anche alle parole di Henry David Thoreau: 'Influire sulla qualità della giornata è la più alta delle arti'.

La mia amata rubrica “Questa vita” è durata due anni. Durante quel periodo, attirò un seguito leale, premuroso e riconoscente. Stavo operando in modo esagerato, esercitando i miei talenti al massimo e servendo il giornale ei suoi lettori, credevo, in un modo singolare. Poi sono arrivati ​​nuovi editori e l'hanno ucciso. Non abbastanza giornalistico o sensazionale per la prima pagina, hanno detto.

Avevo il cuore spezzato. Le mie vele si sono allentate. Il giornalismo normale sembrava insensato e ingenuo - stenografia glorificata sul pettegolezzo glorificato, transitorio e privo di significato, superficiale e superficiale, spaventosamente privo di prospettiva e profondità.

Forse questo si adatta all'era digitale, quando tutti sono bombardati 24 ore su 24, 7 giorni su 7, da troppe informazioni provenienti da due fonti clamorose e le nostre capacità di attenzione assediate sono squilibrate dai telefoni cellulari e da Twitter. Forse questo si adatta a un momento in cui il 'contenuto' è determinato da 'metriche' e 'analisi' e visualizzazioni di pagina e 'ottimizzazione dei motori di ricerca', da crowdsourcing guidato dai millennial e plebisciti elettronici in tempo reale di ignoranti, male informati e intellettualmente infermi (con conseguente profusione di semplici click bait e insulsi 'liste' compatibili con le app), il tutto al servizio di promuovere un'esistenza virtuale dipendente dallo schermo e dannosa per la psiche e, naturalmente, 'andare avanti' (come gestione ama dire), sempre “andando avanti”.

Mi permetto di dissentire. Sono convinto che ci sia una costante fame di giornalismo che nutre la mente, riscalda il cuore e lenisce l'anima. Mentre giornali, riviste e siti web si sforzano di attrarre e trattenere i lettori, alcuni stanno riconoscendo il valore e la necessità delle storie che esaltare ed edificare, elevare e ispirare . Spesso si tratta di storie di straordinarie persone comuni che vivono con uno scopo e passione, perseguendo passatempi o interessi bizzarri, propagando la bontà nei loro particolari angoli dell'universo, ricordandoci il potere dello spirito umano. Uno studio di Wharton sulle storie più inviate via e-mail sul New York Times ha scoperto che tendevano a riguardare emozioni, meraviglia e stupore.

C'è ancora una convinzione in alcune redazioni, e tra alcuni editori hard-boiled, che le notizie non siano realmente notizie a meno che non siano negative, a meno che non condannino, smascherino, ridicolizzino o mettano in imbarazzo. Lo sarcasmo e l'ironia, il sorriso compiaciuto e il sarcasmo altezzoso sono apprezzati come manifestazioni alla moda di arguzia intelligente e cinismo maturo. Le storie positive, nel frattempo, sono derise come 'morbide', spesso liquidate come lanuginose e gonfie, persino 'porno di ispirazione'. Ma le buone notizie non devono essere viscide e insidiose. Le storie positive possono essere eseguite con rigore e raffinatezza. Possono essere 'scoop di pensiero', riportati e scritti con perspicacia e immaginazione, colore e stile, da 'moralisti investigativi' che illuminano il nostro modo di vivere raccogliendo 'le notizie del sentimento', che spesso possono essere molto più rivelatrici e veritiere di i titoli “importanti” e portentosi a pagina uno. C'è (e dovrebbe esserci) di più nella vita - e nei notiziari - di criminalità e governo, poliziotti e tribunali, politica ed elezioni, bilanci e tasse, scandali e corruzione.

Ecco alcuni esempi di ciò che mi piacerebbe vedere più spesso per compensare le notizie deprimenti in prima pagina:

La notizia del sentimento: Spesso le tradizionali domande del giornalismo (chi? cosa? quando? dove? e perché?), non vanno abbastanza lontano. Molte storie non riescono a rispondere a due ulteriori e più fondamentali domande: e allora? E chi se ne frega? Molto più eloquente, inoltre, potrebbe essere questa domanda: come ci ha fatto sentire un particolare evento giornalistico? E rispondere? E cosa dice di noi e del nostro tempo come ci sentiamo e come rispondiamo?

La natura degli eroi: In un momento in cui i media sono ossessionati dalle celebrità e dall'apoteosi dell'indegno, abbiamo perso di vista cosa significhi essere un vero eroe, una parola svalutata a causa di un uso eccessivo e inappropriato.

Persone normali: Molte persone apparentemente normali sono piuttosto straordinarie, le loro lotte private e le loro ambizioni sono molto più degne di attenzione e celebrazione rispetto al pavoneggiarsi e ai solchi di politici vanagloriosi, TV superficiali e star del cinema, atleti professionisti egoisti e avidi magnati aziendali.

Curiosità, passatempi e passioni: I modi stravaganti e meravigliosi con cui ci distraiamo e cerchiamo significato e appagamento durante il nostro prezioso istante sul pianeta Terra.

Il potere di uno: La straordinaria capacità di un singolo individuo di avviare il cambiamento, fare la differenza, elevare le nostre aspirazioni. La possibilità incoraggiante di diventare, come disse una volta il grande medico-filosofo Lewis Thomas, 'unicamente utile'. Le commoventi saghe di coloro che persistono e perseverano contro ogni previsione.

Saggezza impartita: La sete umana di risposte alle Grandi Domande e agli eterni misteri non si placa mai. Le storie che offrono saggezza, evocano meraviglia e timore reverenziale e nutrono lo spirito e l'anima affascinano i lettori e possono essere la parziale salvezza di giornali e riviste. 'Ogni giornalista degno del suo sale sa che la vera storia di oggi è definire cosa significa essere spirituali', ha detto una volta Bill Moyers. 'Questa è la storia più grande non solo del decennio ma del secolo'.

Lo scoop del pensiero: Non tutte le storie vengono annunciate in conferenze stampa o rivelate nei rapporti del governo. Un occhio acuto per le tendenze, le idee fresche e le notizie che trasudano piuttosto che si rompono possono fornire un quadro più accurato e perspicace di ciò che sta realmente accadendo, quei sottili cambiamenti tettonici che trasformano la cultura e la società.

Amato e indimenticabile: Condividere il carattere e le azioni di quelle persone care la cui sacra memoria non cancellerà mai.

Eccellenza costante: Il valore di una carriera, il valore di una vita, è l'applicazione diligente dei nostri talenti, giorno dopo giorno, la ricerca costante della perfezione, la somma dei nostri sforzi quotidiani, umili e miseri forse individualmente, grandiosi e gloriosi collettivamente. Un saluto a coloro che si guadagnano il nostro rispetto e la nostra gratitudine grazie a una costante maestria e prestazioni affidabili e stellari nel tempo.

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