Un piccolo giornale a conduzione familiare vince il Premio Pulitzer per aver intrapreso grandi affari

Art Cullen, che ha vinto un Premio Pulitzer per la scrittura editoriale, abbraccia suo figlio, Tom, giornalista del giornale. (Foto per gentile concessione di The Storm Lake Times)

Se conosci Art Cullen, non è esattamente una sorpresa apprendere le sue prime parole guardando il live streaming degli annunci del Pulitzer e apprendendo che aveva vinto per la scrittura editoriale.

'Santa merda', ha urlato a suo fratello, John, l'editore dello Storm Lake (Iowa) Times a conduzione familiare, composto da 10 persone.

L'unica sorpresa è stata che non c'era una serie più lunga di aggettivi o avverbi non familiari.

Scrittori editoriali di grandi giornali, forse che lavorano in uffici individuali ben arredati in relativo splendore urbano, essere informati: scrivere editoriali è solo uno dei molteplici doveri quotidiani di Art Cullen, lunedì Vincitore del Premio Pulitzer per la scrittura editoriale .

Seduto in un ufficio che chiama un 'relitto di metallo grigio', è de facto editore cittadino, reporter part-time e scrittore editoriale al bisettimanale Storm Lake, Iowa Times, con 3.000 tirature.

Ha vinto per editoriali che ha affrontato i più potenti interessi agricoli dello stato, che includono i fratelli Koch, Cargill e Monsanto, e il loro finanziamento segreto della difesa del governo di una grande causa ambientale. Il suo 'reportage tenace, competenza impressionante e scrittura coinvolgente' erano abbastanza evidenti se hai visto il suo lavoro (che in realtà è durato due anni, anche se ha vinto per gli sforzi dell'anno scorso).

Ma li ha sfornati mentre lavorava come editore de facto della città, giornalista part-time e scrittore editoriale. Dispone le principali pagine di notizie ed era solito gestire la stampa fino a quando la stampa non è stata spostata a Sheldon, Iowa, a un'ora di distanza.

'Il giornalismo conta davvero e il buon giornalismo viene fatto in tutto il paese', ha detto lunedì Cullen, 60 anni.

'L'arte ha attaccato gli agricoltori locali, gli avvocati, i supervisori di contea, la Monsanto, i fratelli Koch, l'agrobusiness e il Partito Repubblicano, tutte icone nel nord-ovest dell'Iowa', afferma Richard Longworth, giornalista e corrispondente estero del Chicago Tribune in pensione e stimato che ha raccontato il cambiamento L'economia del Midwest negli ultimi anni per il Chicago Council on Global Affairs.

'Ha chiamato il senatore (Charles) Grassley, un'istituzione dell'Iowa, 'nient'altro che un cagnolino per l'establishment repubblicano' e l'altro senatore dell'Iowa, Joni Ernst, 'l'unica donna volgare come Donald Trump''

'Il Pulitzer di Art è la virtù premiata', ha detto Longworth. 'A volte i bravi ragazzi vincono davvero'.

Storm Lake è una città di confezionamento della carne piena di immigrati di 11.000 persone nel nord-ovest dell'Iowa. Gli inverni possono essere nevosi e tetri. Politicamente, ci sono molti sostenitori di Trump anche se le sue azioni e dichiarazioni sull'immigrazione rimangono fonte di costernazione. Ad esempio, l'88% dei bambini delle scuole elementari sono di colore, con il 75% latino, e si parlano un totale di 21 lingue, ha detto Cullen.

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Quindi fa i suoi vari lavori mentre si unisce allo sforzo da John e sua moglie, Mary; sua moglie, Dolores, e il loro figlio, Tom, che ha aiutato a riportare quegli editoriali vincenti. E c'è il cane della sua famiglia, Mabel (o 'Mabel the News Hound', come la chiama lui), che passa la maggior parte del tempo negli uffici dei giornali.

Cullen è un tipo appassionato che parla candidamente di come la forza lavoro immigrata di Storm Lake sia stata sfruttata come manodopera a basso costo per il massacro di maiali e la produzione di etanolo dai dintorni ricchi di mais. Come caratterizza la realtà economica prevalente:

'Quindi spediamo in messicani per macellare i maiali perché li abbiamo messi fuori mercato con il NAFTA e stiamo spedendo a tutti tutto il nostro mais e carne di maiale finiti, inquinando il fiume nel processo'.

Il fiume al centro della sua premiazione è il Raccoon, fonte d'acqua primaria per Des Moines e parte di un'intensa lotta ambientale.

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La Corte Suprema dell'Iowa si è pronunciata in una grande causa ambientale che coinvolge Des Moines Water Works, un servizio idrico municipale che serve 500.000 clienti a Des Moines e nelle contee vicine. Il tribunale ha affermato che la società non poteva ottenere il risarcimento dei danni in una causa contro tre contee per l'inquinamento da nitrati nel Raccoon.

Ma per diversi anni, Cullen è stato implacabile e anche assistito dall'Iowa Freedom of Information Council in difficoltà. Insieme, hanno portato alla luce i donatori segreti che sostengono la difesa delle contee.

Faceva tutto parte di una chat telefonica dopo l'annuncio di Pulitzer che abbiamo avuto.

Quindi, dal momento che sei piuttosto incline al linguaggio colorato, che cazzo è stato il momento in cui hai sentito di aver vinto?

Stavo guardando questo video in live streaming sul sito Pulitzer, e loro hanno esaminato i reportage nazionali, i reportage locali, ecc., quindi sono passati alla scrittura editoriale e hanno detto 'Art Cullen' e ho iniziato a urlare a mio fratello: 'Merda, noi ha vinto!' Mio fratello, John, è l'editore e ha fondato il giornale nel 1990. Ho iniziato a urlare e lui pensava che fossi impazzito.

Quali vorresti pensare siano i punti più importanti che hai fatto negli editoriali?

Si tratta di trasparenza nel finanziamento della causa ambientale (difesa). Abbiamo assunto i più grandi attori agricoli dello stato e abbiamo detto che le loro donazioni dovrebbero essere rese pubbliche. I più grandi giocatori: i fratelli Koch, Cargill, Monsanto stavano tutti cospirando per finanziare la difesa della contea (Buena Vista).

Abbiamo scoperto che (funzionari eletti) si erano incontrati con i dirigenti della Monsanto e i dirigenti della Koch. Mio figlio, Tom, ha fatto la maggior parte dei rapporti. E ha rintracciato il modo in cui l'Agribusiness Association of Iowa stava lavorando con l'Iowa Farm Bureau per incanalare le donazioni segrete al paese.

Abbiamo gridato allo scandalo e lavorato con l'Iowa Freedom of Information Council. Hanno scritto diverse lettere dicendo che si trattava di documenti pubblici ai sensi della legge dell'Iowa. Non li avrebbero rilasciati, ma hanno chiuso il fondo. È tutta una questione di trasparenza nel finanziamento del governo.

In che modo essere in un piccolo posto ha alimentato la tua passione? È più facile o più difficile quando probabilmente c'è una maggiore responsabilità poiché, beh, potresti imbatterti in persone di cui scrivi per strada?

Ho perso alcuni amici, ma alcune persone non ci capiscono, perché dovremmo tormentare i supervisori della contea in modo che il loro papà di zucchero se ne vada. Ho detto: 'Perché non era giusto'. Abbiamo sentito che il pubblico meritava di sapere chi paga i nostri conti. Abbiamo fatto molte notizie rivoluzionarie e mio figlio (che ha 24 anni) ha fatto la maggior parte del lavoro pesante.

Abbiamo già parlato del tuo lavoro sull'immigrazione, soprattutto subito dopo il controverso ordine esecutivo del presidente Trump. La confusione e la paura di cui abbiamo parlato nell'area di Storm Lake quando si tratta di immigrazione sono ancora le stesse?

Le cose si sono calmate. Il capo della polizia (Mark Prosser) ha calmato le cose. Arriva nei forum pubblici con la sua uniforme della polizia e dice: 'Non ti arrestiamo solo perché sei privo di documenti'.

Molti scrittori editoriali siedono in uffici molto carini in edifici di grandi città con molti comfort. Se ti trovi in ​​un posto come il New York Times o il Washington Post, i pezzi grossi vengono da te e non ci sono molti problemi nel ricevere una risposta. Com'è per te?

Mi siedo con pile di giornali intorno a bozze di pagine di tre settimane e le persone possono entrare e iniziare a urlarmi contro. L'ufficio è un disastro. È un ambiente completamente diverso.

A prima vista, cosa dice questo riconoscimento sulle persone come te, che lavorano in ambienti più isolati, che si rompono il culo per sopravvivere e credono come te nel giornalismo?

Il giornalismo conta davvero e il buon giornalismo viene fatto in tutto il paese.

Qualche considerazione finale?

Sì. Metti una spina per il Consiglio per la libertà di informazione dell'Iowa . Sono al verde e hanno poco supporto.

Bene, allora, è abbastanza giusto. Ecco il suo sito web e indirizzo: Iowa Freedom of Information Council, P.O. Box 8002 Des Moines, Iowa 50301. E congratulazioni anche a loro.