Nate Silver di FiveThirtyEight si adatta al New York Times, 6 mesi dopo essere entrato in redazione

Fino a sei mesi fa, Nate Argento non aveva mai lavorato in una redazione. Ora è al New York Times, costruendo il suo marchio, rafforzando le sue capacità di scrittore e sviluppando un nuovo pubblico per il suo blog FiveThirtyEight.

Questa settimana ricorre il sesto mese di anniversario da quando FiveThirtyEight — un blog dedicato all'analisi di dati e statistiche in politica e altri argomenti — è apparso per la prima volta su nytimes.com nell'ambito di una partnership di tre anni . Silver ha affrontato alcune sfide inaspettate, vale a dire imparare ad adattarsi agli standard del Times anche quando non è d'accordo con loro.

Separare le notizie dall'opinione

Uno dei più grandi aggiustamenti è stato l'abitudine alla distinzione che il Times fa tra i suoi contenuti di notizie e opinioni. La distinzione ha indotto Silver, il cui blog rientra nella categoria delle notizie, a modificare il suo stile di scrittura in modo che sia meno supponente ma abbia ancora voce.

“Ero in grado di riferirmi a qualche politico come sopravvalutato o povero. Al New York Times devi stare più attento a questo tipo di cose; le osservazioni tra parentesi possono metterti nei guai', mi ha detto Silver in un'intervista telefonica.

'Penso che mi ci sia voluto del tempo per capire come puoi scrivere con una discreta quantità di voce e non rendere la tua prosa troppo stereotipata o secca, ma allo stesso tempo rispettare le regole e gli standard del Times'.

Si sta ancora abituando ad alcuni di essi, come l'uso dei titoli di cortesia da parte del Times. Il signore e la signora hanno un bell'aspetto, disse Silver, ma sembrano arcani.

Avere un editore su cui rimbalzare le idee ha aiutato Silver ad adattarsi agli standard del Times e alla fine ha rafforzato la sua scrittura.

'Non è la cosa peggiore del mondo avere qualcuno che si assicuri che non stai postando qualcosa di veramente stupido', ha detto Silver, che è stato descritto come un ' prodigio scricchiolante di numeri ” e un “ procedura guidata statistica .” 'Probabilmente ogni blogger ha avuto post che avrebbero ritirato, quindi è bello avere quel filtro'.

Silver cerca di non censurarsi troppo e ha detto che se vuole usare un linguaggio audace, fa affidamento sui suoi editori per dirgli se funziona o meno.

Costruire un nuovo pubblico e riempire una nicchia per il Times

Jim Roberts, assistente caporedattore del Times, ha detto al telefono che Silver ha attratto un pubblico nuovo, e forse anche più giovane, a nytimes.com . Ha notato che nei due mesi precedenti il ​​semestre, FiveThirtyEight era il blog più popolare o il secondo più popolare su nytimes.com, accanto a Il cauco .

'Mi piacerebbe pensare che il nostro pubblico lo apprezzi, non solo perché Nate è un individuo interessante, ma perché completa davvero la nostra copertura', ha detto Roberts, che ha curato alcuni dei post di Silver.

'Abbiamo molti giornalisti politici davvero bravi che sono in grado di catturare l'essenza delle notizie, analizzarle e seguire le tendenze, ma sentivamo davvero che c'era una nicchia che Nate poteva riempire aiutando a valutare l'esplosione del mondo dei sondaggi e dare davvero alle persone una comprensione sensata di cosa significano i sondaggi e come giudicarli”.

Finora, Silver ha fatto un buon lavoro nel riempire quella nicchia. 'Penso che il blog stia facendo esattamente quello che volevamo', ha detto Roberts. 'Non posso dire abbastanza cose positive al riguardo.'

Silver sta anche portando la sua esperienza in altri blog del Times, qualcosa che Roberts e altri al Times speravano potesse accadere. Di recente, ha scritto un pezzo su Carpetbagger su quale film potrebbe vincere il miglior film agli Oscar e un pezzo di Arts Beat su se 'Ballando con le stelle' ha bisogno di una riforma elettorale .

Prima della partnership - che è strutturata come una licenza con una durata di tre anni - scriveva occasionalmente Silver post estranei alla politica . Ora sta facendo di più e ha scoperto che i lettori rispondono bene a loro. Il recente articolo di Silver sull'Huffington Post, ad esempio, è stato uno dei suoi post più letti.

“La gente del Times mi incoraggia molto a fare cose che non siano solo politica. Se non c'è una storia da raccontare alle elezioni o ai sondaggi, allora forse invece di scrivere di qualunque sia la controversia politica del giorno, scriverò di sport', ha detto Silver, che era specializzato in statistiche sul baseball .

“È quasi come se avessi due blog in uno: un blog strettamente incentrato sulle elezioni e sulle previsioni e un blog più generale su statistiche e dati. In un certo senso, mi piace di più questa parte del ciclo quando posso scrivere su diversi tipi di argomenti'.

Scrivere su argomenti diversi dalla politica è un modo per Silver di attirare nuovi lettori. Il pubblico di FiveThirtyEight è cresciuto di oltre il 40 percento da quando il blog è passato a nytimes.com, ha affermato.

Sebbene Silver non volesse condividere le visualizzazioni di pagina correnti del blog, ha affermato che prima del passaggio, FiveThirtyEight ha ottenuto una media di 100.000 visualizzazioni di pagina al giorno. Durante un ciclo elettorale, le visualizzazioni di pagina aumenterebbero in modo significativo. Il giorno delle elezioni 2008, l'anno in cui Silver ha avviato FiveThirtyEight, il blog ha avuto circa 4 milioni di visitatori unici.

Silver non ha ricevuto molte lamentele dai lettori dopo il passaggio, ma ha affermato che alcuni hanno espresso frustrazione per non essere in grado di commentare i post come facevano una volta.

'Non c'era una vera moderazione prima', ha detto Silver. 'Alcune persone erano sconvolte dal trasferirsi in un ambiente in cui i commenti non vengono pubblicati immediatamente e dove sono moderati e dove le cose che sono provocatorie potrebbero non essere pubblicate affatto'.

Scrivere con meno contributori FiveThirtyEight

Prima della sua collaborazione con il Times, Silver aveva cinque collaboratori che scrivevano circa la metà dei post sul sito. Ora nessuno di questi contributori scrive regolarmente per il blog, il che significa che Silver scrive circa l'85% dei post con contributi occasionali degli ospiti. Il Times, ha detto Silver, non era a suo agio nel permettere ad alcuni dei contributori di continuare a scrivere a causa del loro tono o affiliazioni politiche.

“Questa è una delle sfide: trovare persone che soddisfino gli standard del Times su cosa significa essere un giornalista. Non puoi avere troppi conflitti di interesse e devi davvero scrivere in un modo che non sembri eccessivamente supponente ', ha detto Silver. 'Non sono d'accordo con alcune delle decisioni prese dal Times per quanto riguarda ciò che consideravano squalificanti, ma il fatto è che hanno uno standard che è sia alto che per certi versi bizzarro'.

Roberts ha spiegato che il Times ha deciso che il collaboratore Ed Kilgore avrebbe smesso di scrivere per FiveThirtyEight perché il suo lavoro avrebbe violato la politica etica del Times. Kilgore è anche caporedattore di Lo stratega democratico - 'una connessione partigiana che era un po' troppo stretta per essere confortata', ha detto Roberts.

Due dei collaboratori che scrivevano regolarmente per FiveThirtyEight - Renard Sexton che si occupava di politica internazionale e Hale Stewart che si occupava di economia - Hanno entrambi scritto alcuni pezzi per il blog dopo il passaggio. Ma lo fanno meno frequentemente, ha detto Silver, perché il Times ha già giornalisti che scrivono sugli stessi argomenti.

'Una delle cose a cui devo pensare ora a cui non dovevo pensare prima è come la copertura di FiveThirtyEight si collega a tutto il resto che sta facendo il New York Times', ha detto Silver, che spera di aggiungere altri contributori per bilanciare il carico di lavoro e dargli il tempo di lavorare su progetti a lungo termine.

“Da un lato, ciò può creare opportunità per scrivere su argomenti che potrei aver saltato prima. ... Ma in altre circostanze, possono esserci problemi di duplicazione o ridondanza'.

Sebbene Silver scriva di più con meno persone, non deve più essere uno sportello unico. 'Sento che dovrei prendere in considerazione gli eventi più importanti', ha detto Silver, 'ma se qualcosa non soddisfa i miei punti di forza in politica, va bene perché probabilmente c'è già un ottimo post su The Caucus'.

E non deve più preoccuparsi della grafica pixelata. In precedenza, Silver tagliava e incollava dati e grafica da Microsoft Excel, li caricava su Flickr e poi li pubblicava sul suo blog. Ora, Silver siede accanto ai grafici del Times e lavora con loro per migliorare l'aspetto generale del blog.

'È stato un vero incentivo per me andare lì, migliorare il modo in cui i dati sarebbero stati presentati e la possibilità di lavorare con le persone in quel team', ha affermato Silver, che sta lavorando a un libro sulle previsioni che uscirà nel 2012.

Quindi, se fosse giunto il momento per Silver di rinnovare il suo accordo di partnership, lo farebbe? Silver ha detto che ha molte ambizioni e non è sicuro di come il Times si inserisca in esse.

“Sono abbastanza felice al Times nel complesso e hanno soddisfatto le mie aspettative. Ma sono abbastanza intelligente da sapere che sarebbe sciocco fare una 'previsione' su ciò che vorrò fare dopo il 2012', ha detto Silver, sottolineando che potrebbe voler perseguire qualcosa di imprenditoriale invece di scrivere.

'Anche se mi allontanassi in qualche modo dalla direzione della politica, potrebbe comunque coinvolgere in qualche modo il New York Times'.