Necrologio Foster Davis

Lunedì 21 maggio 2001

L'osservatore Charlotte

PIETRO S. ONGE, Scrittore del personale

Foster Davis ha lavorato nel giornalismo per più di tre decenni in tre continenti, ma il suo effetto sulla sua professione potrebbe essere sentito più acutamente a Charlotte, dove ha cambiato il modo in cui il suo giornale pensava alla scrittura e all'editing di notizie.

Davis, 61 anni, è morto domenica a Charlotte di cancro. Ha lavorato presso The Observer dal 1976 al 1992 e in quel periodo ha ricoperto numerosi incarichi, tra cui editore di metro, assistente caporedattore e allenatore di scrittura. Era un uomo caloroso e avventuroso che portava una passione per la narrazione e la convinzione che i giornali dovessero essere diretti, chiari e aggraziati.

'È assolutamente vero che un decennio dopo la sua partenza, lo cito ancora almeno una volta alla settimana in redazione', ha affermato Frank Barrows, caporedattore di Observer.

Davis è venuto a The Observer come scrittore editoriale. Successivamente, come redattore della metropolitana, ha contribuito a plasmare la copertura del giornale dell'evangelista televisivo Jim Bakker e del suo ministero PTL, che ha vinto un Premio Pulitzer per il servizio pubblico nel 1988. Forse il suo contributo più duraturo è stato quello di insegnante di scrittura, un ruolo che ha abbracciato negli anni '80 , quando i giornali di tutto il paese stavano appena iniziando a porre un'enfasi speciale sull'arte di scrivere notizie.

'Foster era al centro di quel movimento', ha detto Roy Peter Clark del Poynter Institute for Media Studies di San Pietroburgo, in Florida. 'Ho sempre pensato che apportasse al suo montaggio un tocco di spicco, ma aveva questa capacità di comprendere diversi tipi di persone con diversi tipi di bisogni”.

Davis ha anche capito che una buona scrittura sui giornali richiede una collaborazione tra giornalisti ed editori, e come allenatore ha sottolineato la coltivazione di quei rapporti, prestando uguale attenzione a entrambe le parti.

'La maggior parte del coaching e dell'insegnamento di Foster è andato nello sviluppo di altri editori così come per gli scrittori', ha detto Barrows. “Fino a quell'epoca, non credo che ci fosse un gran pensiero nel giornalismo su come si modifica. Foster ha giocato un ruolo nello sviluppo di quel corpo di pensiero'.

Tale contributo non fu né il suo primo né l'ultimo sforzo pionieristico. Nato il 28 gennaio 1940 a Evanston, Illinois, Davis ha studiato inglese al Bowdoin College nel Maine prima di fare volontariato per il servizio militare in Corea nel 1961. Dopo due anni, è tornato a Bowdoin, dove ha organizzato un programma di reclutamento di minoranze che ha sollevato in modo significativo il numero di iscritti neri a scuola.

Dopo la laurea, Davis ha ottenuto il suo primo lavoro di giornalista nel 1964 presso il Delta-Democrat Times a Greenville, Miss., dove è diventato caporedattore prima di tornare a scuola per un master alla Columbia University nel 1968.

Successivamente si è avventurato in televisione, lavorando per le notizie della CBS dal 1968 al 1975 come giornalista, caporedattore e corrispondente. Durante la copertura della guerra del Vietnam per la CBS, è stato il primo giornalista televisivo ad entrare in un villaggio vietcong dopo il cessate il fuoco nel 1973.

'Era molto competitivo e molto determinato', ha detto il giornalista di '60 Minutes' Ed Bradley, che ha lavorato con Davis per la CBS in Vietnam. “Aveva anche un lato molto umano in lui. È facile andare lungo la strada e cercare 'bang-bang', che è quello che facevamo noi. Un'altra cosa è andare lungo la strada e trovare il combattimento - e trovare l'elemento umano di quello. Questo è quello che faceva Foster.

Quella stessa umanità ha colorato il suo tempo a The Observer, dove era anche un sostenitore del corretto uso della lingua. Davis ha cerchiato gli errori in tutto ciò che ha letto, incluso The Observer, ma ha distribuito esempi di buona scrittura a giornalisti ed editori e ha notato il perché con scarabocchi ai margini.

Nel 1992, Davis lasciò The Observer per diventare caporedattore del St. Louis Post-Dispatch. Nel 1995 ha sposato Cheryl Carpenter, vice caporedattore di The Observer.

Davis ha due figli, Tracy, di Ann Arbor, Michigan, e Bradley, che vive a Hartford, Tennessee.

Tornò a Charlotte nel 1996 e iniziò a lavorare con il Poynter Institute, dove aveva insegnato nel corso degli anni. 'Le persone hanno lasciato i seminari desiderando di poter lavorare per lui', ha detto Clark, 'ed è stato un grande complimento'.

Con Poynter, Davis ha anche guidato uno sforzo con l'Institute for the Advancement of Journalism di Johannesburg, in Sud Africa, per sviluppare editori e ricostituire una forza lavoro giornalistica ridotta. Davis si recò spesso in Sud Africa, dove trascorse mesi alla volta a coltivare giornalisti, riportandone alcuni a Poynter per ulteriore formazione.

'Penso che sia stato profondamente coinvolto nel paese', ha affermato Allister Sparks, fondatore dell'istituto africano. “Gli sono piaciute le enormi sfide che ha presentato, non solo giornalisticamente, ma socialmente. L'ha riconosciuta come un'esperienza enorme'.

Nel 2000, Poynter ha pubblicato 'The Effective Editor' di Davis e la direttrice associata Karen Dunlap.

'I grandi editori sanno chi sono e cosa possono ottenere', hanno scritto gli autori. “Hanno una passione per il loro lavoro. Si preoccupano del loro personale e si concentrano su rapporti di prim'ordine per lettori, spettatori e ascoltatori. Vogliono fare la differenza in redazione e, lavorando con gli altri, fare la differenza nella società”.