Come diamo un senso all'enormità di 500.000 morti? Il potere dell'analogia appropriata.

Un'abbagliante grafica digitale sul Washington Post offre tre analogie visive per le dimensioni umane della perdita.

Una piccola parte di un'analogia visiva di Artur Galocha e Bonnie Berkowitz per The Washington Post. (Screenshot, Il Washington Post)

Ho sostenuto che uno degli strumenti più potenti e sottoutilizzati sul banco di lavoro dello scrittore pubblico è l'analogia appropriata.

Un lontano cugino della metafora e della similitudine, l'analogia è un dono dello scrittore al lettore. Lo scrittore prende qualcosa che potrebbe essere difficile da capire e lo confronta con qualcosa di cui i lettori potrebbero già sapere qualcosa.

In America, questo parla della popolarità della lunghezza di un campo da calcio. Un giocatore di golf muscoloso guida una palla per 380 iarde, la lunghezza di quasi quattro campi da calcio. Un'enorme petroliera misura 380 metri, o 1.247 piedi, o 415 iarde; sì, maggiore della lunghezza di quattro campi da calcio.

Il campo da calcio, come la distanza dalla luna e ritorno, sono diventati cliché di confronto. I bravi scrittori sono capaci di molto di più, come ho descritto una volta questa analisi di una storia vincitrice del Premio Pulitzer sulla misurazione della potenza dei terremoti utilizzando la scala Richter.

Come diamo un senso all'enormità di 500.000 morti? Un modo, ovviamente, richiederebbe un ritorno al campo di calcio, o in questo caso uno dei più grandi stadi di calcio d'America. Alcune sedi del college ospitano 100.000 fan, quindi il calcolo è facile, sebbene la realtà sia impensabile, che i morti possano riempire tali stadi cinque volte.

Una simile analogia, direi, manca di decoro.

Più abile e appropriata in termini di linguaggio e messaggio è la semplice analogia offerta da Julie Bosman in una storia del New York Times : 'Più americani sono morti a causa del Covid-19 che sui campi di battaglia della prima guerra mondiale, della seconda guerra mondiale e della guerra del Vietnam messe insieme'. Sebbene ci siano dei limiti al valore di confrontare una pandemia con una guerra, in questo contesto ha un effetto appropriato e che fa riflettere.

A grafica digitale abbagliante nel Washington Post, creato da Artur Galocha e Bonnie Berkowitz, offre tre analogie visive per le dimensioni umane della perdita.

Per portare mezzo milione di persone in un tour in autobus sarebbero necessari 9.804 autobus, una roulotte che si estenderebbe per quasi 95 miglia, la distanza da New York a Filadelfia. Per onorare i nomi dei morti su un memoriale, avresti bisogno di blocchi di marmo otto volte più alti di quelli che onorano i 58.000 morti della guerra del Vietnam. Se tu seppellissi i morti in un unico cimitero, ne avresti bisogno di uno grande quanto quello che esiste ad Arlington.

Immagini così straordinarie dell'enormità della perdita non possono mai sostituire la particolare perdita vissuta da una particolare famiglia che soffre per l'assenza di una particolare persona amata, la cui vita piena merita un racconto di apprezzamento.

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