Il Seattle Times sta lanciando una squadra investigativa finanziata dalla comunità

Screenshot, The Seattle Times

Ormai, il Seattle Times a scopo di lucro è abbastanza bravo a lavorare con le organizzazioni non profit per finanziare la copertura critica.

Dal 2010 al 2018, il Times ha raccolto 4 milioni di dollari da 21 fondazioni, società e organizzazioni senza scopo di lucro per coprire formazione scolastica , traffico e senzatetto .

Giovedì ha annunciato il lancio di un nuovo fondo e, questa volta, il Times pensa che sia la comunità che gli individui si faranno avanti e pagheranno.

'Il nostro obiettivo è creare una delle più grandi squadre investigative locali della nazione per aumentare la nostra capacità di coinvolgere il pubblico, chiedere responsabilità ed esplorare soluzioni per fare la differenza per le persone della nostra regione', The Seattle Times Investigative Journalism Fund conduce con in linea . Il progetto è un'iniziativa della Seattle Foundation senza scopo di lucro, che ha già collaborato con il Times.

Ma le persone apriranno i loro portafogli? Il Times la pensa così.

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Per diversi mesi l'anno scorso, la redazione ha testato l'idea del sostegno individuale attraverso una serie di eventi e sondaggi con potenziali donatori. Hanno parlato con i potenti ei regolari a tutti i diversi livelli di reddito e hanno sentito due cose: le persone vogliono una detrazione fiscale e capiscono perché la rendicontazione investigativa è importante.

'La consapevolezza ora dell'importanza del giornalismo e dell'aiutarlo a sopravvivere e prosperare è molto più alta rispetto a qualche anno fa', ha affermato il caporedattore Michele Matassa Flores. 'Volevamo un modo per coinvolgere tutti, non solo le persone che hanno molti soldi'.

L'enfasi sui singoli donatori è importante, ha affermato Matassa Flores, perché 'c'è un ulteriore livello di complessità con i rapporti investigativi'.

Convincere persone normali a sostenere il lavoro investigativo locale rafforza l'indipendenza del Times, ha detto, e ritiene che la redazione sia responsabile della ricerca di storie in ogni angolo possibile.

'Più ampio è l'investimento che possiamo ottenere', ha detto, 'più forte può essere'.

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Il Times ha attualmente una squadra investigativa di quattro persone composta da due giornalisti, un ricercatore di notizie e il vicedirettore editoriale Ray Rivera. Il primo obiettivo del nuovo fondo è raccogliere $ 500.000 quest'anno (preferibilmente entro l'estate) per assumere il team di un editore, aggiungere due giornalisti e pagare le spese di rendicontazione comprese le spese di viaggio, ha affermato Sharon Chan, vicepresidente per l'innovazione, i prodotti e lo sviluppo e un pioniere dietro la strategia di finanziamento della comunità del Times.

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L'obiettivo non è quello di ricreare la squadra investigativa del passato, ha affermato.

'Vogliamo creare un team di segnalazione investigativa per il futuro'.

Ciò significa che la copertura dipende ed è informata dal coinvolgimento della comunità. C'è un focus sulla diversità e il riflesso della comunità, la collaborazione con gruppi e altri organi di informazione, investimenti in strumenti e narrazione digitale e un focus sulle soluzioni.

'Vogliamo fare di più che esporre i problemi', ha detto Chan. 'Vogliamo riferire sulle soluzioni che stanno funzionando.'

E questi obiettivi derivano direttamente dal successo con altri progetti di reportage finanziati dalla comunità del Times su istruzione, senzatetto e traffico. Il modo in cui si avvicina all'accesso e alla trasparenza è derivato anche da quegli altri progetti.

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La politica di indipendenza del Times è stata messa alla prova negli ultimi sei anni, ha detto Chan, con più di 20 finanziatori.

'Abbiamo continuato a scrivere storie di cani da guardia sulle vacche sacre di Seattle, indipendentemente dal fatto che siano finanziatori del giornalismo comunitario', ha detto. “Alcuni anni fa abbiamo pubblicato una storia investigativa su uno sponsor di Traffic Lab. Quando è arrivato il momento di raccogliere fondi per la fase successiva di Traffic Lab, abbiamo ringraziato il finanziatore per il supporto e non abbiamo chiesto loro un altro round di finanziamento'.

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Ecco la politica:

Il Seattle Times mantiene il controllo editoriale sui contenuti prodotti con le risorse dei fondi. I finanziatori non hanno alcun input nella segnalazione di storie o in alcuno dei contenuti specifici che verranno prodotti con le risorse del fondo. I finanziatori non sono a conoscenza di storie specifiche su cui sta lavorando la redazione del Seattle Times e non le esaminano prima della pubblicazione. I finanziatori non hanno accesso speciale ai giornalisti e i lettori sanno chi sono i nostri finanziatori.

Il Times coltiverà i donatori in diversi modi, ha detto Chan, anche attraverso incontri ed eventi individuali.

'Stiamo prendendo di mira i campioni personali della stampa libera', ha detto Chan. “Ciò include leader civici che hanno a cuore il futuro di Seattle e della nostra regione, persone con una lunga storia di donazioni nella nostra comunità, nuovi giovani stakeholder che stanno mettendo radici a Seattle, anticonformisti che vogliono invertire la tendenza della fine del giornalismo locale in altre città americane e persone che si preoccupano di salvare le cose che contano”.

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La domanda più grande quando il Times ha iniziato a pensare al finanziamento della comunità anni fa era questa: la redazione potrebbe utilizzare un nuovo modello di finanziamento per produrre giornalismo indipendente di cui si fidassero sia il pubblico che la redazione?

All'inizio, la redazione non era sicura.

'Ciò che ha finito per conquistare le persone è stata la qualità del giornalismo', ha detto Chan.

Con Education Lab, il Times ha adottato un approccio giornalistico risolutivo, trovando problemi nella comunità e cercando luoghi che risolvessero quei problemi.

'Sono 'come è fatto', non 'chi l'ha fatto'', ha detto Chan.

Le storie includevano come una scuola superiore stesse aiutando gli studenti a basso reddito migliorare le proprie capacità di lettura e un altro su una scuola in un quartiere prevalentemente nero che ha aggiunto il programma di maturità internazionale. Il giornalista ha trascorso mesi a seguire il programma e ne ha scritto il cambiamento nei punteggi dei test e il modo in cui gli studenti si vedevano .

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Una seconda domanda, altrettanto importante all'inizio: le persone apprezzano abbastanza il giornalismo da sostenerlo? Il Times lo ha chiesto in modo diretto, ha detto Chan, non acquistando un annuncio o un abbonamento.

'Era un semplice 'Pagherai per questo giornalismo che servirà la comunità?'', ha detto, 'e la gente ha detto di sì'.

All'inizio, ci sono voluti quasi due anni di colloqui per gettare le basi per le relazioni che hanno portato al finanziamento dei progetti di rendicontazione.

Per il fondo investigativo, il Times ha testato l'idea in occasione di eventi, ha inviato sondaggi e ha sentito che le persone volevano sostenerla e volevano una detrazione fiscale.

Quindi, tre mesi dopo la loro pianificazione, hanno coinvolto la Seattle Foundation come sponsor fiscale per garantire che i soldi raccolti fossero spesi nell'interesse pubblico. Ciò significa che quando il Times assumerà la sua squadra e quando quelle squadre avranno delle spese, quelle spese saranno viste dalla fondazione per garantire che i soldi vadano a quello per cui era stato promesso.

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Negli ultimi dieci anni, il modello non profit nel giornalismo locale ha stendere , con punti luminosi tra cui Il Texas Tribune , Scavatrice di VT e il Voce di San Diego. Ma anche le redazioni a scopo di lucro, sia digitali che legacy, hanno iniziato a sfruttare i finanziamenti della comunità. L'anno scorso, Lato calcolo raccolto $ 1 milione attraverso un'offerta pubblica diretta. E in Ohio, Richland Source ha raccolto $ 70.000 per la rendicontazione del progetto.

Con la diminuzione dei giornali locali, entrambi i modelli hanno affinato i rapporti investigativi. In molti luoghi, quel lavoro è ora svolto da organizzazioni no profit investigative locali, incluso nel Wisconsin, nella Carolina del Nord e, più recentemente, Mississippi . Anche i progetti e le borse di studio di ProPublica, Report for America, Center for Investigative Reporting e Nieman Foundation stanno lavorando per colmare queste lacune.

Il Seattle Times ha già spostato la sua redazione per concentrarsi sul tipo di giornalismo che guida gli abbonamenti. Con il suo Fondo per il giornalismo investigativo, chiede sostegno a un livello ancora più profondo, ha affermato Matassa Flores.

Ha detto che pensa che il giornalismo investigativo locale sia ciò che distingue le redazioni locali e qualcosa che assicura il futuro del Seattle Times.

'La cosa più importante che le notizie locali possono fare è produrre lavoro che le persone non possono trovare da nessun'altra parte', ha detto. '...Questo è il tipo di lavoro di cui si tratta.'

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