Come i soprannomi identificano rapinatori di banche e giornalisti

Quando lavoravo alla Detroit Free Press, un sospettato in diverse rapine in banca è stato soprannominato 'Bigfoot' per l'ovvia ragione. L'idea era di dare un nome e un identificatore descrittivo a qualcuno che stava eludendo la cattura. In poco tempo, Bigfoot è stato catturato. E credo che la Free Press abbia riportato il suo numero di scarpe.

La pratica di denominazione è testata nel tempo. Nel 2006, la giornalista del Seattle Times Jennifer Sullivan aveva un bell'articolo descrivendo l'uso da parte dell'FBI di soprannomi, da esempi storici come 'Pretty Boy' Floyd, Lester 'Baby Face' Nelson e 'Machine Gun' Kelly a criminali più moderni come 'Pillowcase', 'Dueling Banjo' e 'Attila the Bun'.

Se i soprannomi aiutavano le persone a ricordare i rapinatori di banche, pensavo, lo stesso dovrebbe valere per i giornalisti. Ti lascerò enigmi su come le due occupazioni sono correlate.

Quando intervisto, cerco di notare tratti unici dei giornalisti, credendo che siano innati e non possano essere appresi se non sono già in te.

La curiosità è un tratto che ammiro e cerco nei giornalisti. Quando lo vedo, mi piace richiamare l'attenzione su di esso.

Uno studente mi ha interrogato a lungo, facendo sempre un'altra domanda e scarabocchiando sul suo taccuino. L'ho chiamata 'Detective Columbo' in onore del detective televisivo arruffato le cui domande hanno fatto a pezzi anche i criminali più lisci.

Un'altra studentessa ha alzato la mano a un seminario di giornalismo, una delle poche a farlo. Quando l'ho chiamata, per la prima volta ha dichiarato: 'Ho due domande'. Si è comportata come se fossimo a un briefing alla Casa Bianca. La chiamo 'Due domande'.

Lo scopo di un buon soprannome è ricordarmi una qualità, dire loro di perseguire questi punti di forza naturali e far sapere agli altri come sono stati marchiati da un reclutatore.

Un paio di settimane fa, ho incontrato un insegnante di giornalismo del liceo che ha detto che i suoi studenti lo avevano chiamato 'The Tin Man'. Gli ho chiesto perché.

'Niente cuore', disse. Mi piace che.

Non puoi chiedere un soprannome. È solo triste. Ma sii liberale e attento a donarli agli altri e non essere timido nel ripeterne uno buono che ti capita di guadagnare.

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