Affermare il nero con la B maiuscola. Di nuovo.

Quando ho aperto la porta del mio ufficio dopo un'estate trascorsa a fare ricerche e scrivere lontano dal campus, era lì: The 2015 Associated Press Stylebook.

Era come la mattina di Natale per un copy editor, anche se probabilmente il libro era lì sin dalla sua uscita a maggio. Come sempre, l'ho sfogliato per leggere le nuove voci e vedere se c'erano stati aggiornamenti a una voce particolare, quest'anno a pagina 30.

Non c'era. La b in nero è ancora minuscola, secondo l'AP.

Foto di takomabibelot/ Flickr

Forse è un cavillo per alcuni, ma la decisione di mantenere il descrittore nella sua forma minuscola è un fastidioso promemoria del problemi pervasivi della sottorappresentazione nera in redazione e dei suoi effetti: copertura sordi e/o anemica di individui e comunità nere.

Come copertura mediatica dell'attivismo in rete nel #Le vite dei neri contano movimento fa rivivere le discussioni su come i media parlano di razza, la domanda persiste: perché i principali organi di informazione non capitalizzano la b in nero?

È una questione di volontà sociale e politica.

'Se contatti un qualsiasi copy editor perché non lo scrive in maiuscolo, non ha una ragione filosofica', ha detto Lori Tharps , assistente professore alla Temple University e autore di 'Hair Story: districare le radici dei capelli nell'America nera'.

Tharps, un ex giornalista di pubblicazioni tra cui le riviste Vibe e Entertainment Weekly, ha creato a Petizione di Change.Org a 'Maiuscolo la 'B' in nero quando ci si riferisce ai neri americani. Sempre.'

Nell'interesse della piena divulgazione, i lettori dovrebbero sapere che ho firmato la petizione settimane fa e che avrò i miei soldi pronti per acquistare magliette che pubblicizzano il cambiamento desiderato.

Storicamente, lo stile conta

La lettera aperta di Tharps agli editori dell'Associated Press e del New York Times ha precedenti storici. Non solo il New York Times, agitato da W.E.B. DuBois (un rinomato sociologo, sì, ma anche editore lui stesso), adotta come stile il negro con la N maiuscola a cavallo del XX secolo, il giornale difendeva vigorosamente la scelta come atto di coscienza sociale, lei scrisse .

Se il New York Times ha ritenuto opportuno apportare il cambiamento, perché ne stiamo ancora parlando adesso?

Solleva un problema di stile per i nostri colleghi sulle copy desk ovunque. I modificatori dei nomi propri, inclusi asiatici, latini e delle isole del Pacifico, sono scritti in maiuscolo secondo le convenzioni della grammatica tradizionale. Questo è un dato di fatto. Ma stranamente, lo è anche il nativo americano, un generico usato per descrivere individui di uno qualsiasi dei 567 tribù diverse l'etichetta racchiude. Alcune pubblicazioni di nicchia, come le riviste Ebony ed Essence, infrangono la regola, usando la B maiuscola come un cenno al loro pubblico di destinazione. È una mossa che altri punti vendita potrebbero scegliere di fare.

'Ogni pubblicazione per cui ho lavorato ha avuto la sua guida di stile: va bene usare contrazioni o 'duh', ecc. L'intero 'dobbiamo usare AP Stylebook' è arbitrario, ma è trattato come il Santo Graal', disse Tharps.

Una piccola lettera con grandi implicazioni politiche S

'Ci sono due significati molto diversi', ha detto Steve Bien-Aime , ex copy editor di pubblicazioni tra cui The Baltimore Sun.

'Se lo metti su - la B maiuscola - stai davvero cercando di richiamare l'attenzione su un'identità molto politica, un'attività molto comune, come 'Black'', ha detto Bien-Aime, che sta finendo la sua tesi di dottorato sull'AP Stylebook e identità di genere.

Quella sequenza di tasti mancante potrebbe influenzare le tiepide risposte dei neri americani alle domande sul fatto che i media ritraggano accuratamente le loro comunità. In uno studio del marzo 2015 pubblicato dal Progetto di ricerca sui media , solo un quarto degli intervistati neri ha indicato una forte convinzione di riferire in modo infallibile sulle proprie comunità.

'In tanti modi, si tratta del modo in cui le persone di colore vengono percepite dalle classi inferiori', ha spiegato Tharps. 'E non siamo un popolo di classe inferiore'.

'La fisicità di vedere una b minuscola accanto a una 'L' maiuscola in latino, la 'A' maiuscola in asiatico sa solo di disuguaglianza', ha aggiunto, riconoscendo che la presenza della voce 'afroamericano' nel libro di stile non non eliminare il problema.

'Il libro di stile dice di chiamare le persone come vogliono essere chiamate', ha detto Tharps. 'E se è nero, dovrebbe essere con la B maiuscola.'

E - perché qualcuno inevitabilmente chiederà - sarò felice di discutere 'che dire della W in bianco?' nei commenti. Ma questa colonna non sarà deragliata.

Foto di takomabibelot/ Flickr

Se gli editori rimangono apatici nel rivedere una linea guida creata in un'atmosfera in cui i giornalisti neri sono ancora marcatamente assenti - un'atmosfera sostenuta da quella che è probabilmente una manciata di editori d'élite nei media statunitensi - quel tasto di cambio silenzioso suonerà un accordo clamoroso sul breve distanza che abbiamo percorso nei quasi 50 anni dal Commissione Kerner ha esortato i media ad 'accelerare gli sforzi per garantire una segnalazione accurata e responsabile di ... notizie razziali, attraverso l'adozione da parte di tutte le organizzazioni di raccolta di notizie di rigorose linee guida interne per il personale'.

I prossimi passi di Tharps consistono nel contattare gli editori di altre influenti testate giornalistiche e incoraggiarli a riconsiderare il cambiamento del loro stile.

“Non voglio essere un antagonista. Mi sto avvicinando con il desiderio genuino di influenzare il cambiamento, non di protestare o sollevare discussioni', ha detto. “La mia speranza è che pubblicazioni ancora più piccole apportino quel cambiamento. Spero di avere dei media partner che mi aiutino a spargere la voce. Voglio davvero portare l'attenzione nazionale su questo problema. Non mi sembra affatto radicale. È così semplice.

Si tratta di estendere la dignità umana alle persone che si definiscono in base all'eredità dell'esperienza americana dei discendenti africani. Fondamentalmente è lo stesso gesto di dignità che coppie dello stesso sesso e sostenitori dell'immigrazione hanno vinto negli anni passati. Quelle vittorie ci ricordano che un'attenta considerazione della politica dell'identità è importante per tutti noi, specialmente nel linguaggio che usiamo per definire noi stessi e gli altri.

L'adagio di DuBois secondo cui 'il problema del 20° secolo è la linea del colore', suona ancora vero, fino agli editti scritti nella Bibbia del giornalista.

Ma quelle linee guida non sono scritte nella pietra. Non sono stati tramandati da un profeta ammantato alla luce dell'Onnipotente. Lo stesso stylebook rileva che le sue convenzioni cambiano con il tempo e il sentimento. È giunto il momento di riconsiderare l'ideologia alla base del trattenere un pugno su un singolo tasto.

Meredith Clark è un assistente professore presso la Mayborn School of Journalism presso l'Università del North Texas. Questa è la sua prima colonna mensile per Poynter. Puoi trovarla su Twitter all'indirizzo @meredithclark .