Non sei sicuro se dovresti chiamare qualcosa di razzista? Ecco la guida di AP

Khalil Gibran Muhammad è uno dei principali studiosi di razza e storia della nazione e professore all'Università di Harvard. (Foto di Martha Stewart)

Nota del redattore: stiamo ripubblicando questo pezzo, che originariamente apparso in Journalist's Resource presso lo Shorenstein Center dell'Università di Harvard e su poynter.org nell'aprile 2019, alla luce delle discussioni dei media sull'uso della parola 'razzista'.

Alla fine di marzo 2019, l'Associated Press ha annunciato che stava offrendo nuova guida sulla scrittura di razza e razzismo . Ora indirizza i giornalisti a evitare di usare “ razzialmente carico, razzialmente divisivo, razzialmente sfumato o termini simili come eufemismi per razzistA o razzismo quando questi ultimi termini sono veramente applicabili”. L'AP sottolinea inoltre che, poiché le redazioni valutano se una dichiarazione o un atto soddisfa la definizione di razzismo, la loro valutazione 'non deve implicare l'esame della motivazione della persona che ha parlato o agito, che è una questione separata che potrebbe non essere correlata al modo in cui la dichiarazione o l'azione stessa può essere caratterizzata.

Tuttavia, l'AP non ha offerto suggerimenti specifici su come caratterizzare determinati tipi di commenti, politiche e azioni.

Per offrire ulteriori approfondimenti, Risorsa del giornalista cercò aiuto da uno dei massimi studiosi di razza e storia della nazione, Khalil Gibran Muhammad , professore alla Harvard Kennedy School ed ex direttore del Schomburg Center for Research in Black Culture . Maometto è l'autore di La condanna dell'oscurità: razza, crimine e creazione dell'America urbana moderna e condirettore di 'Costruire lo stato carcerario', un numero speciale 2015 del Giornale di storia americana .

Abbiamo chiesto a Muhammad come pensa che le redazioni dovrebbero gestire le storie incentrate sulla razza e sul razzismo. Di seguito, troverai otto delle nostre domande e le sue risposte. Muhammad tocca una serie di questioni, compreso quanto sia importante per i giornalisti capire la storia del razzismo in America e incorporare più donne di colore nella loro copertura. Abbiamo modificato alcune delle sue risposte per chiarezza e lunghezza.

Alcuni dei suoi principali takeaway:

• I giornalisti non dovrebbero prendere decisioni su come caratterizzare o inquadrare i problemi relativi alla razza in base alle opinioni o alle preferenze del loro pubblico. 'Sarebbe l'equivalente di un giornale che mette in discussione il consenso scientifico sul riscaldamento globale sulla base di ciò che alcuni lettori pensano non sia scienza ma la mano di Dio', spiega Muhammad.
• Esiste un vasto e crescente corpus di ricerche sul razzismo che può dare un contesto alle loro storie. Esorta i giornalisti a cercare la letteratura accademica che 'ci spinge oltre l'identificazione del razzismo con esplicite manifestazioni di supremazia bianca ai problemi sistemici che stanno persino guidando le elezioni presidenziali del 2020'.
• I giornalisti che iniziano a usare il termine 'razzista' più spesso possono aspettarsi un respingimento del pubblico. 'Alcune conseguenze che sono già evidenti sono... intensi dibattiti nei commenti tra i lettori che spesso possono portare ad attacchi personali degli stessi giornalisti, in cui iniziano a sentirsi minacciati, intimiditi o messi a tacere nel modo in cui riportano queste notizie', dice Muhammad.
• Avere giornalisti di colore in redazione non è sufficiente per garantire una copertura accurata e completa delle questioni relative alla razza e al razzismo. I giornalisti di tutte le origini razziali ed etniche devono sviluppare 'alfabetizzazione razziale' per affrontare le questioni della razza in modo più accurato e completo. 'L'obiettivo', afferma, 'non è solo incoraggiare i programmi giornalistici stessi ad assumersi maggiore responsabilità e responsabilità nell'insegnamento della storia e del presente del razzismo sistemico, ma anche assicurarsi che nelle pratiche di assunzione, [le redazioni] abbiano una conversazione con i giovani talenti – sia persone di colore che bianchi – per scoprire qual è stata la loro esperienza, quali conoscenze particolari hanno e quanto si sentono a proprio agio nel riferire su questi temi”.

Risorsa del giornalista: Le redazioni di tutto il paese sono state criticate per aver usato termini come 'tinte razziali' e 'motivate razzialmente' per descrivere comportamenti, parole e idee che alcune persone dicono essere chiaramente razziste. Come studioso di razza e storia, cosa ne pensi di questo tipo di termini? Dovrebbero essere usati nei notiziari?

Khalil Gibran Muhammad: Penso che termini come 'tinte razziali' o 'motivati ​​​​dal punto di vista razziale' possano essere termini efficaci quando ci sono domande di fatto molto ovvie e le indicazioni sono che gli individui non sono stati giudicati colpevoli di affermazioni o atti specifici. Quando le affermazioni e gli atti effettivi sono chiari, inequivocabili e verificati, dovrebbero essere etichettati come razzisti in base al contesto, alla storia e alla letteratura accademica che è sbocciata ed esplosa negli ultimi 40 anni per aiutarci a capire che aspetto ha anche il razzismo individuale come razzismo istituzionale. Non mancano le ricerche per dimostrare che aspetto ha il razzismo, da dove viene, come viene inteso nel contesto storico.

JR: Che consiglio daresti ai giornalisti che si sforzano di essere accurati nei loro reportage ma si preoccupano che descrivere qualcuno come razzista o inferire che qualcosa che hanno detto o fatto è razzista potrebbe essere ingiusto o addirittura calunnioso?

Maometto: Quindi, ovviamente, viviamo in una società nel 2019 in cui la domanda su cosa sia razzista o meno suscita un teso disaccordo. Il fatto che i cittadini stessi non siano sempre d'accordo su ciò che è razzista o meno non è la base e non dovrebbe essere la base per identificare affermazioni categoriche di individui o gruppi di persone come attribuzioni patologiche, disfunzionali, criminali o di altro gruppo che sono chiaramente destinato ad essere negativo. Questo non può essere soggetto alle preferenze del lettore. Sarebbe l'equivalente di un giornale che mette in discussione il consenso scientifico sul riscaldamento globale sulla base di ciò che alcuni lettori pensano non sia scienza, ma la mano di Dio.

Se i giornalisti devono fare affidamento su prove scientifiche di un tipo o dell'altro, le stesse regole dovrebbero applicarsi laddove il razzismo sia stato identificato in un atto individuale o in un contesto istituzionale. L'unica domanda che dovrebbe guidare la preoccupazione sulla diffamazione è una questione di fatto e di attribuzione. A volte ci sono aree grigie basate sulla percezione che la discriminazione stessa fosse legittima in un caso. È molto comune negli episodi di polizia. La discriminazione non è sempre razzista per definizione. Discriminazione può semplicemente significare che qualcuno ha usato il proprio potere discrezionale o un senso di discernimento per prendere una decisione e, in quei casi, i giornalisti possono sbagliare per eccesso di cautela quando attribuiscono motivazioni razziste o definiscono l'atto stesso come razzista. Ma ci sono molti altri casi, nel contesto della totalità delle circostanze e di qualsiasi altra evidenza di motivazione individuale, che dovrebbe essere definito un atto razzista.

C'è anche un altro modo in cui i giornalisti possono spostare l'ago dagli eufemismi sulla razza alle affermazioni affermative sul razzismo, che è intervistando una selezione più ampia di persone di colore … e più di una diversità di uomini, donne per strada … I giornalisti dovrebbero se stessi essere più perspicaci su come usano le osservazioni quotidiane nel presentare un caso per razzismo come etichetta da usare per descrivere l'atto o il comportamento.

JR : L'Associated Press ha recentemente modificato il suo Stylebook per offrire maggiori indicazioni sui rapporti sulla razza. Ce ne sono stati molti copertura giornalistica di quel cambiamento . Cosa ne pensi di questi cambiamenti? Sono adeguati?

Maometto: Penso che l'AP sia assolutamente dalla parte giusta della storia su questa decisione. Penso anche, in base a quello che ho letto, che non si tratti solo di esibizioni di supremazia bianca, o del KKK o del riemergere del nazionalismo bianco. Esistono politiche razziste radicate sia nella storia che nel nostro momento contemporaneo che modellano il nostro sistema di giustizia penale, il nostro sistema educativo, il settore abitativo, le istituzioni bancarie e finanziarie, che possono essere scritte o spesso sono in un linguaggio daltonico ma chiaramente sono state progettate per produrre esiti razzisti o impatti razzialmente disparati.

Penso che la prossima versione dell'approccio AP sarebbe quella di attingere alla letteratura accademica che ci spinge oltre identificando il razzismo con esplicite manifestazioni di supremazia bianca ai problemi sistemici che stanno persino guidando le elezioni presidenziali del 2020 in un linguaggio molto più esplicito.

Il mio collega Ibram proprio ha scritto di questo problema ed è stato molto chiaro che un'idea razzista può vivere nel cuore, nella mente e nella voce di qualsiasi individuo, indipendentemente dal suo colore reale, dall'origine etnica o dalla nazionalità... Le idee razziste sono molto più onnipresenti nella nostra società rispetto ai razzisti dichiarati e auto-identificati. E se possiamo essere più onesti, trasparenti e più coraggiosi nell'individuare le idee razziste che circolano nelle nostre classi, nelle nostre case, nelle nostre scuole [e] nei nostri quartieri, allora i giornalisti saranno più efficaci nell'identificare i principali problemi della nostra società piuttosto che che esserne complici.

JR : Puoi offrire una guida ai giornalisti che non sono sicuri di ciò che costituisce razzismo o di ciò che dovrebbe essere chiamato razzista?

Maometto: Penso che il problema su come costruire l'alfabetizzazione razziale tra i giornalisti inizi al college e nelle scuole di giornalismo. ... Non c'è davvero alcuna scorciatoia per quella maggiore alfabetizzazione e sviluppo professionale. Non può nascere solo dalla segnalazione e dal chiamare qualcuno come me per avere la mia opinione su di esso, perché anche se posso darti un'ottima citazione, non significa che capirai come usarlo e se verrai sfidato da un editore o vieni sfidato dai lettori, potresti sentirti impreparato o inadeguato a difendere la tua scelta. Devi possederlo per te stesso.

JR : Se continuiamo su questa strada, chiamando un'idea razzista 'tinta razzialmente' o un'azione razzista 'caratterizzata dalla razza', ci saranno conseguenze negative?

Maometto: Sì. ... Mi aspetto sicuramente che i media subiranno molte reazioni e resistenze a un uso più aggressivo dei termini 'razzista' e 'razzismo'. Penso che, ancora una volta, nel nostro clima di divisione dei social media e di silos mediatici auto-selezionati e in un'era di teorie del complotto e fatti alternativi, ciò a cui i giornalisti dovrebbero attenersi sia la verità della scienza, delle scienze sociali e della storia del razzismo e delle idee razziste.

E se riescono a immaginare di non adattare le loro storie per soddisfare un pubblico scettico di negazionisti del cambiamento climatico come una violazione della loro condotta etica, dovrebbero attenersi allo stesso modo in cui scrivono e riferiscono sul razzismo in America. Mi piacciono le metafore perché penso che aiutino. Penso che, alla luce dell'intenso e accresciuto esame delle disuguaglianze sessuali e di genere sul posto di lavoro, nonché degli esempi espliciti di aggressione sessuale, intimidazione, molestia e predazione sul posto di lavoro, l'uso più vigoroso delle etichette per definire comportamenti sessisti e anti -le idee delle donne dovrebbero anche guidare i giornalisti in un abbraccio più coraggioso di [etichettatura] razzismo e idee e azioni razziste.

JR : Quali conseguenze hai già visto?

Maometto: Alcune conseguenze già evidenti sono la perdita di lettori e abbonati, intensi dibattiti nei commenti tra i lettori che spesso possono portare ad attacchi personali dei giornalisti stessi in cui iniziano a sentirsi minacciati o intimiditi o messi a tacere nel modo in cui riferiscono queste notizie. Penso che anche ai più alti livelli dell'infrastruttura legale e politica stiamo assistendo all'accettazione del fatto che la folla stessa potrebbe avere più ragione dei giornalisti ...

Lo ha affermato il giudice della Corte Suprema John Roberts nel Caso di azione affermativa Schuette che il modo migliore – e parafrasando – per porre fine al razzismo e alla discriminazione razziale è smettere di parlare di razza e razzismo. Quindi molti lettori pensano che ogni volta che attribuiamo 'razzismo' al comportamento, all'idea o all'espressione che è, di per sé, un atto razzista. E i lettori si sbagliano nella maggior parte dei casi. A volte, hanno ragione se il giornalista attribuisce qualcosa che è ancora dibattuto come un fatto o una diceria.

JR : Hai parlato di formazione e alfabetizzazione su questo argomento. Questo significa che non basta avere persone di colore in redazione?

Maometto: (Lo è) assolutamente no. Ho esaminato una ricerca che mostra quanto poco la storia della razza e del razzismo venga insegnata nelle scuole pubbliche di questo paese e, anche quando viene insegnata, quanto siano scarse le lezioni. Il Southern Poverty Law Center è stato eccellente nell'esaminare i curricoli statali su queste domande su cosa c'è negli standard degli studi sociali e hanno scoperto prove deludenti in tutti gli stati di quanto poco venga insegnata la storia effettiva della razza e del razzismo nelle scuole della nostra nazione . Quindi possiamo solo presumere che tutti stiano lavorando con deficit in queste aree a meno che non sappiamo diversamente, a meno che non sappiamo che una persona ha una particolare esperienza professionale e/o esperienza educativa. Anche quando assumiamo persone di colore.

L'obiettivo non è solo incoraggiare i programmi giornalistici stessi ad assumersi maggiore responsabilità e responsabilità nell'insegnare la storia e il presente del razzismo sistemico, ma anche assicurarsi che nelle pratiche di assunzione, [le redazioni] stiano dialogando con i giovani talenti - entrambi persone di colore oltre che bianche - per scoprire qual è stata la loro esperienza, quali particolari conoscenze hanno e quanto si sentono a proprio agio nel riferire su questi problemi. Non vuol dire che non assumeranno persone che hanno espresso meno competenze in questo spazio, ma dovrebbe essere un'opportunità di sviluppo professionale in redazione.

Tutti ne hanno bisogno. Insegno qui alla Kennedy School. A volte insegno fino a 100 studenti in una classe sulla razza e la disuguaglianza nella democrazia americana. È una classe che copre gli ultimi 150 anni di politiche razziste e di resistenza ad esse e direi che l'80% dei miei studenti non ha una buona conoscenza di base prima di entrare nella mia classe. E direi che il 100 percento dei miei studenti è incredibilmente grato per ciò che hanno imparato alla fine del semestre. Alcuni di loro sono anche giornalisti e sono meglio attrezzati per svolgere il proprio lavoro grazie a quell'esperienza.

JR : C'è qualcos'altro che pensi che i giornalisti dovrebbero tenere a mente quando parlano di razzismo o pensano a come inquadrare una storia incentrata sulla razza?

Maometto: Penso che i giornalisti dovrebbero essere più intenzionati a centrare le storie di razza con le donne di colore perché penso ancora che la divisione di genere dipenda troppo dall'esperienza di una donna bianca normalizzata e universale. E i lettori ne trarranno vantaggio e le redazioni stesse trarranno maggiori benefici dall'evidenziare le esperienze delle donne di colore con il razzismo sistemico come un modo per dimostrare che queste identità intersecanti rivelano con ancora maggiore chiarezza come funzionano effettivamente i sistemi di oppressione storici e contemporanei. Dipendiamo ancora troppo dal pensare al genere come a un problema della donna bianca e dal pensare alla razza come a un problema dell'uomo di colore. E puoi ottenere molti risultati concentrandoti sulle donne di colore e rivelando come funzionano sia il genere che la razza. Questa non è scienza missilistica e non sono la prima persona a dirlo, ma penso che valga la pena ripeterlo ancora e ancora.