I concerti di Tiny Desk at Home di NPR sono una gioia rara nella pandemia. Ecco come la squadra li mette insieme.

Bob Boilen racconta come sta gestendo NPR Music, com'è stato lavorare con John Prine e i suoi consigli sui concerti per una pandemia

Black Thought fa un concerto di Tiny Desk Home. (Per gentile concessione di NPR)

La serie di concerti Tiny Desk di NPR è diventata famosa per aver ospitato una selezione ben curata di artisti che offrono spettacoli intimi in un ambiente strano: una minuscola scrivania letterale nell'edificio degli uffici di NPR a Washington, DC Quando NPR ha chiuso il suo ufficio per proteggere il suo personale a marzo , anche la Tiny Desk fisica si è spenta.

Quindi cosa succede a una popolare serie di concerti quando il suo spazio per uffici titolare è off-limits? Che ne dici di... spostare le scrivanie?

Il team di NPR Music e Bob Boilen, il creatore e conduttore di NPR 'Tutte le canzoni considerate' e il Piccola scrivania serie di concerti, hanno trovato un nuovo spazio intimo da cui trasmettere le performance: le case degli artisti.

Ho chiamato Boilen per controllare i concerti di Tiny Desk from Home e, ok, per sgorgare un po' su quanto la serie abbia significato per me mentre ho affrontato gli alti e bassi del mondo in cui viviamo.

Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

Ren LaForme: Ho scoperto che i concerti di Tiny Desk sono stati ancora più un piacere del solito durante questo blocco. Voglio sentire com'è stato per te l'ultimo mese o giù di lì.

Bob Boilen: Mi manca. Mi manca essere alla mia scrivania nel mio ufficio e musicisti straordinari che vengono a intrattenere il personale e vedere la gioia sui volti delle persone in una stanza insieme. Abbiamo fatto questa cosa per 12 anni, i concerti alla mia scrivania. Penso che abbiamo fatto più di 900 di queste cose.

È una vera gioia ascoltare musicisti in una piccola stanza senza la normale amplificazione che di solito si sente e vederli adattarsi a una situazione strana, che è un ufficio durante il giorno. È snervante per i musicisti più famosi e anche per i più sconosciuti. È un edificio di NPR pieno di persone che fanno notizia e sono stressate ed è un momento in cui molti di noi, se possiamo staccarci, riunirci e condividere 15 minuti della giornata.

Il corto è che mi manca molto. Questo è proprio quello che è. Ed è divertente avere queste registrazioni di grandi concerti.

La Forma: Non sono del tutto in pausa, giusto? Stai facendo una serie Tiny Desk at Home.

bollito: Succedono due cose. Uno è che abbiamo registrato i concerti di Tiny Desk fino all'11 marzo. L'ultimo è stato Sudan Archives, ma non è ancora uscito. E quindi stiamo ancora lanciando quei concerti che abbiamo registrato che non sono ancora usciti. E lo faremo per un po' di giugno, tipo uno alla settimana o giù di lì per le prossime settimane, per quante ne siano rimaste, sei o otto.

E poi, perché in quel periodo di metà marzo era ovvio che avremmo chiuso le cose, perché a quel punto almeno un mese, ci sono molti artisti che sono nuovi o a casa da soli, e ho pensato che sarebbe stato un grande piccolo concerto.

La bellezza della serie di concerti Tiny Desk è l'intimità. E non c'è niente di più intimo di qualcuno seduto nella propria camera da letto sul proprio letto con i poster alle pareti, a dare un concerto. Lo spirito si sente lo stesso, motivo per cui ho voluto farlo.

E immagino che durerà più a lungo di quanto pensassimo. In realtà, la data originale dell'apertura di NPR è stata estesa come tutto il resto, quindi continueremo a fare questi concerti casalinghi e anche loro sono stati piuttosto speciali. Otteniamo un incredibile pianista di livello mondiale a Shanghai , e quando arriviamo Calcio mamma a casa . Come serie, è una bella varietà.

La Forma: È stato fantastico non solo vederli giocare nell'intimità dei loro spazi domestici, ma anche dare un'occhiata a dove vivono alcune di queste persone. È così diverso, ma comunque così bello.

Mi chiedo... nel mio lavoro in tempi pre-pandemici, mi sono concentrato su strumenti e tecnologia, quindi so che impostare la tecnologia e aiutare le persone a superare questa situazione può essere una piccola sfida, per usare un eufemismo. Quindi mi chiedo com'è stato per te lavorare con gli artisti a casa e quanta direzione hai dovuto fornire, o attrezzatura.

Bob Boilen, il creatore e conduttore di 'All Songs Considered' di NPR e della serie di concerti Tiny Desk (Lizzie Chen/NPR)

bollito: Non forniamo alcuna attrezzatura perché non volevamo spedire roba avanti e indietro. Sembrava una cattiva idea. La maggior parte dei musicisti è dotata delle basi perché, a differenza di qualcuno che fa lezioni o insegna o altro, abbiamo a che fare con persone che, per la maggior parte, hanno un lato tecnico.

Onestamente, non abbiamo dato molta direzione agli artisti. Alcuni di loro li hanno rifatti quando la loro chitarra era molto rumorosa e non potevamo sentire la voce. Stiamo incoraggiando gli artisti che multitracciano le loro cose, se vogliono darci quelle tracce, le mixeranno per noi. Il nostro ingegnere, Josh Rogozin , che fa i concerti di Tiny Desk, che è un ingegnere straordinario, equalizzerà alcune delle cose che le persone ci inviano per forse eliminare il rimbombo della chitarra per far posto a più voce. A parte questo, non molto.

La Forma: E cosa hai sentito finora dagli artisti? Come stanno rispondendo a questo nuovo mondo coraggioso?

bollito: Poiché siamo ancora al culmine relativamente presto, tutti sembrano essere piuttosto entusiasti.

Mi chiedo - non sappiamo per quanto tempo continueremo a farlo - ma se sono passati un paio di mesi e queste persone non sono in grado di ottenere il loro reddito normale, penso che sarà un po' diverso mondo. È un romanzo, al momento. Ma Tiny Desk è diventata una cosa importante per gli artisti nuovi ed emergenti per spargere la voce, che poi continuano andando in tour, suonando in piccoli club, e il Tiny Desk esce e poi suonano in club più grandi ed è una vita da classe operaia stile. Lavori centinaia di giorni alla settimana. Tiny Desk aiuta a levitare e accelerare le carriere.

Ora, sì, possono fare un concerto a casa, ma come fanno i loro soldi? E penso che questo sia il grande problema per i musicisti. Una cosa è mettere la tua musica là fuori. È un'altra cosa essere in grado di guadagnarsi da vivere. Ricevono dei soldi dallo streaming, ma la maggior parte dei soldi che fanno gli artisti sono suonare spettacoli e vendere merchandising. Quando va via, è grande.

Quindi cerchiamo di avvicinarci alle persone - e forse cercheremo di trovare un altro modo per farlo online - ma cerchiamo di incoraggiare le persone a supportare le persone che amano.

Certo, hai anche a che fare con una popolazione di persone che forse sono senza lavoro e non possono permettersi di comprare quella felpa della loro band preferita che li aiuterebbe a sostenerli perché non hanno abbastanza soldi. È un mondo difficile a venire.

Laura Marling suona a un concerto di Tiny Desk Home. (Per gentile concessione di NPR)

La Forma: Mi risulta che tu abbia esteso il Piccolo concorso da tavolo , che consente agli artisti di entrare per esibirsi in un concerto di Tiny Desk, per un po', e so che è previsto tra un paio di giorni. È per aiutare più artisti?

bollito: La scadenza del concorso originale sarebbe scaduto alla fine di marzo. A metà marzo ci siamo resi conto, wow, le scuole stanno chiudendo, i bambini stanno tornando a casa dal college dove molte persone fanno musica insieme. La situazione di tutti era in totale mutamento nelle ultime settimane della scadenza e sembrava ingiusto mantenere ancora tale scadenza.

E poi era anche ovvio che molti musicisti sarebbero tornati a casa a fare... cosa? Non tanto. E sembrava un'opportunità per le persone che non avrebbero avuto il tempo di sottomettersi per farlo. E così abbiamo ricevuto molte richieste da artisti solisti, artisti che stanno facendo l'equivalente di Zoom. Perché stiamo cercando di non incoraggiare le persone a riunirsi per fare questo concorso. Quindi, tecnologicamente insieme per fare ogni canzone.

La loro arte consiste nel creare date le circostanze. Ecco di cosa tratta Tiny Desk: si tratta di, ehi, non amplificheremo la voce del tuo cantante, quindi cosa hai intenzione di fare al riguardo? Creerai e realizzerai i tuoi arrangiamenti che saranno diversi.

Bene, eccoci in un'altra situazione in cui gli artisti non possono stare insieme. La cosa migliore che gli artisti sanno fare è sfruttare al meglio la situazione. Persone creative, ecco di cosa si tratta. Stiamo vedendo molte richieste interessanti a causa di ciò che sta accadendo. È davvero molto diverso nel mondo del concorso Tiny Desk.

La Forma: Oltre alla possibilità di fare concerti in pubblico e di raggiungere i fan e stare con loro, una delle altre cose che questo virus ci ha portato via sono i musicisti stessi. Abbiamo perso il leggendario cantautore John Prine a causa del COVID-19. L'hai ospitato a marzo 2018 . Mi chiedo se potresti parlare un po' di com'era e se hai visto la registrazione ottenere un rinnovato interesse di recente.

bollito: Ero solo sbalordito dal suo spirito quando è venuto alla scrivania. Aveva appena finito un nuovo disco. È un uomo che ha passato così tanto con le sue battaglie contro il cancro e tuttavia aveva lo spirito più bello. L'avevo visto dal vivo molte volte, ma non avevo mai avuto una conversazione faccia a faccia e non avevo mai parlato con lui. E mi sono appena innamorato di quell'uomo.

Quella piccola scrivania, sono sempre così grato per quello che è successo. Voglio dire, chiunque non l'abbia visto dovrebbe semplicemente guardarlo e ottenere l'amore che quest'uomo ha per la narrazione e goderselo.

E anche quando le storie sono spesso piene di profonda tristezza e così via, è comunque una cosa bellissima.

La Forma: Penso di aver aggiunto personalmente 15 o 20 visualizzazioni al tuo conteggio di riproduzione su YouTube nelle ultime due settimane.

bollito: Stupendo. Sì, sono così grato. Ho cercato la sua musica da quando è uscito il suo primo album. All'epoca lavoravo nei negozi di dischi. E quello era un punto fermo che avremmo tirato fuori e suonato.

La Forma: Non abbiamo ancora menzionato 'All Songs Considered', lo spettacolo in cui tu e Robin Hilton condividete nuova musica. Come è cambiato per te questo lavoro da quando è iniziata la pandemia?

bollito: Ora sto scrivendo lo spettacolo, registrandolo a casa, tagliandolo e costruendo una pagina web e facendo tutto da un'unica sedia.

È difficile. Tipo, a cosa gioco? Da un certo punto di vista, vuoi suonare qualcosa che dia alle persone un po' di gioia. D'altra parte, non vuoi ignorare il tono e non vuoi essere sordo alle paure delle persone e così via. Ma non vuoi anche fare spettacoli cupi, quindi è stato davvero un atto di giocoleria.

Ho fatto uno spettacolo che all'inizio aveva un sacco di musica ambient. Ho fatto uno spettacolo che presentava canzoni che, mentre le ascoltavo, canzoni che conoscevo da molto tempo, assumevano significati nuovi e diversi. Lo spettacolo che sto mettendo insieme ora ha musica che in parte è ambient e sembra un po' spirituale, e in altri riguarda solo la lotta nella vita personale, che riguarda gran parte della musica e della scrittura di canzoni.

Tecnicamente, è stato un po' più impegnativo, ma ho anche avuto uno studio casalingo di un tipo o dell'altro dagli anni '80, quindi ho una certa familiarità con la tecnologia. Ma è anche più difficile interagire con gli altri: non tutti i membri dello staff di NPR Music sono ben equipaggiati con un buon microfono e così via. Quindi farlo sembrare decente diventa un po' una sfida. Ci sono cose più difficili da affrontare ma, come tutte le cose belle, trovi il meglio in una situazione pessima.

La Forma: Sembra che tu non debba ricorrere al trucco di mettere il microfono tra i cuscini del divano.

bollito: Devo dire che per le persone che si accampano negli armadi e tutte le altre cose, i cuscini del divano - vivo in un condominio con finestre di vetro che si affacciano su una strada trafficata e non faccio niente di tutto questo. Penso che suoni abbastanza bene, quindi non sono sicuro di quale sia il mio segreto o cosa sia diverso dagli altri, ma non sto registrando da un armadio. È solo una camera da letto in un appartamento.

La Forma: Per concludere, puoi consigliare alcuni dei Tiny Desk che potrebbero essere interessanti o utili per le persone in questi tempi incerti?

bollito: Quello che mi ha portato tanta gioia nel corso degli anni è un gruppo chiamato – indico quelli che la gente conosce meno di altri – un gruppo chiamato Superorganismo.

Se vuoi semplicemente sorridere e guardare le persone che fanno musica soffiando bolle, cannucce e cose del genere, ti divertirai con la band.

Moon Hooch è un altro, solo per sollevare il morale.

Sono una coppia che mi viene subito in mente. Ma quello di John Prine è sicuramente un terzo che vale la pena guardare.

La Forma: Ho anche guardato l'IDLES solo perché è divertente vedere quei ragazzi che cercano di stare in uno spazio per più di cinque minuti.

bollito: Sono incredibili. La prima volta che li ho visti hanno frantumato un bicchiere sopra un bar mentre suonavano la chitarra su un bar e hanno fatto oscillare la chitarra e, senza intenzione, hanno rotto il vetro. Per fortuna nessuno si è fatto male. è proprio così tipico del loro livello di energia.

La Forma: Suona così bene.

bollito: Si si. Sono grandi.

Ren LaForme è caporedattore ad interim e reporter di strumenti digitali di Poynter. Può essere raggiunto a e-mail o su Twitter a @itsren.