Il giornale studentesco della George Washington University potrebbe presto perdere i suoi alloggi fuori dal campus

La casa a schiera di GW Hatchet vista da F Street, N.W. a Washington, DC (Screenshot da Google Earth)

Il giornale studentesco della George Washington University potrebbe presto trasferirsi da un alloggio fuori campus a un alloggio fornito dall'università, secondo un'e-mail inviata dal Consiglio di amministrazione di GW Hatchet, minacciando potenzialmente la futura indipendenza dell'operazione.

Secondo l'e-mail, che è stata inviata martedì a 'sostenitori ed ex studenti', la potenziale mossa arriva nel mezzo di una crisi finanziaria per l'organizzazione di 113 anni, spinta da 'un mercato degli annunci al collasso, nonché da un ritiro quasi completo degli inserzionisti nazionali dei media universitari”.

Un ex redattore studentesco ha confermato il potenziale trasferimento a Poynter, aggiungendo che la pubblicità sul giornale è nettamente diminuita nell'ultimo anno. Tra il 2011 e il 2017, Hatchet Publications, Inc., la società senza scopo di lucro che produce la pubblicazione, è passata da un budget operativo di $ 500.000 a un quarto di quella dimensione, nonostante mantenesse una redazione da un milione di dollari, secondo l'e-mail.

Anche l'editore di Hatchet Lillianna Byington ha pubblicato una lettera ai lettori Venerdì delineando le sfide che deve affrontare il giornale studentesco:

'... Alla fine abbiamo un dovere: garantire la sicurezza finanziaria ed editoriale a lungo termine di The GW Hatchet', si legge nella nota. 'E se ciò significa correggere il corso vendendo i nostri beni o rinegoziando lo spazio nel campus con l'Università, il Consiglio lo farà senza esitazione'.

The Hatchet si trova attualmente in una residenza in F Street, N.W. a Washington, DC, appena a sud del campus, dove si trova da quando il consiglio di amministrazione ha acquistato la proprietà nel 2011. Secondo l'e-mail, il giornale deve raccogliere $ 100.000 entro la fine del semestre per mantenere lo spazio per un altro anno e $ 750.000 per mettere in sicurezza la casa di città in modo permanente. In caso contrario, l'Ascia di guerra si sposterà probabilmente in uno spazio fornito dall'università, che potrebbe minacciare la sua futura indipendenza, secondo l'ex editore studentesco.

'Il nostro dilemma arriverà come una grave delusione per molti, incluso per noi', si legge nell'e-mail. 'Lo staff studentesco di The Hatchet comprende che una donazione di sei cifre per l'undicesima ora è altamente improbabile e che molto probabilmente lasceranno la loro casa di città'.

Una volta che Hatchet dipenderà dagli alloggi dell'università, potrebbe essere suscettibile alle pressioni dell'amministrazione, secondo l'ex redattore studentesco. Ma Byington ha detto che il giornale intende rimanere indipendente indipendentemente dalla sua situazione abitativa.

'La nostra indipendenza ci permette di fare vero giornalismo', ha detto. 'Non vedo che cambiare, non importa dove si trovi lo spazio, non influenzerà il nostro giornalismo'.

Byington, un anziano in ascesa presso GW, ha affermato che i membri del consiglio di Hatchet si sono incontrati con l'amministrazione e hanno sottolineato l'importanza di mantenere l'indipendenza editoriale del giornale, cosa che, secondo lei, i funzionari della scuola hanno capito. Tuttavia, la prospettiva di lasciare la casa del giornale in F Street era difficile da elaborare.

'Non era esattamente la notizia che volevo sentire, ma poi ho iniziato a pensare a cosa amo veramente dell'Ascia di guerra', ha detto. 'Mi sono reso conto che non era la casa a schiera che ha fatto questa esperienza, è stata l'Ascia di guerra stessa. Questo è ciò che volevo rappresentare allo staff quando dovevo dirglielo”.

Questa non è la prima volta che la Hatchet ha dovuto affrontare pressioni finanziarie. Il quotidiano è diventato un settimanale nel 2013 tra ricavi pubblicitari in calo e costi di stampa in aumento, nonostante abbia visto una corrispondente crescita delle visite al sito Web e del traffico mobile, secondo il New York Times . Una raccolta fondi di $ 2 milioni da parte dell'organizzazione, che includeva diverse donazioni di $ 50.000 da ex alunni, per finanziare la sua allora nuova casa a schiera, sarebbe poi fallita.

'Stiamo esplorando tutte le opzioni per garantire che The GW Hatchet rimanga una fonte indipendente di notizie per la comunità GW e una straordinaria opportunità educativa per i nostri studenti', ha affermato Matthew Berger, ex editore studentesco e membro del consiglio di Hatchet Publications, Inc., in un'e-mail a Poynter. 'Sebbene siamo delusi dalla prospettiva di vendere potenzialmente la casa a schiera, sappiamo che i nostri studenti continueranno a produrre giornalismo pluripremiato ovunque lavorino'.

Ecco l'e-mail del Consiglio di amministrazione di Hatchet per intero:

Cari Sostenitori ed Alumni,

Nonostante il continuo successo giornalistico, The Hatchet è in grave pericolo di insolvenza finanziaria. Non dovrebbe sorprendere che un mercato degli annunci al collasso, così come un ritiro quasi completo degli inserzionisti nazionali dai media universitari, abbiano trasformato alcune delle nostre peggiori paure in realtà. Oggi vi scriviamo di una situazione molto difficile: The Hatchet lascerà la sua residenza in F Street e si assicurerà lo spazio dell'Università se non sarà in grado di raccogliere $ 100.000 entro la fine di quest'estate.

Innanzitutto, un po' di contesto. Nel 2011, il consiglio di amministrazione di The Hatchet ha deciso di acquistare la casa a schiera di F Street per diversi motivi: il nostro contratto di locazione sovvenzionato con l'Università stava per scadere e gli affitti a tasso di mercato di Foggy Bottom non erano convenienti. Bassi tassi di interesse, un mercato immobiliare in ripresa e donazioni anticipate hanno aiutato i membri del Consiglio a sentirsi sicuri dell'investimento.

Ma gli inserzionisti nazionali hanno iniziato un precipitoso ritiro dai media universitari, la perdita di entrate significava che The Hatchet non poteva più permettersi un manager aziendale a tempo pieno e il nostro nascente braccio di raccolta fondi non era in grado di raccogliere le somme necessarie per sostenere una redazione da un milione di dollari. The Hatchet, in pochi anni, è passata dalla supervisione di un budget operativo di $ 500.000 a uno solo di un quarto di quella dimensione.

Queste insidie ​​finanziarie non solo hanno esercitato un'enorme pressione sul consiglio di The Hatchet, ma hanno gravemente danneggiato il morale del personale studentesco, un fatto che spezza il cuore di così tanti ex studenti che ricordano il loro tempo all'Hachett con orgoglio e affetto. Per gli studenti editori ricordare un'esperienza di Hatchet piena di ansia legata alla finanza, invece dell'esperienza che sappiamo essere socialmente e giornalisticamente arricchente, per noi è inaccettabile.

Abbiamo lavorato duramente con i donatori, l'Università e il personale dei volumi precedenti per rendere questa residenza una realtà per le future generazioni del personale di Hatchet. Ma ecco la verità: non siamo stati in grado, né attraverso la pubblicità né le entrate della raccolta fondi, di sostenere i costi di questa casa a schiera. Ecco perché stiamo facendo un'ultima chiamata alla nostra comunità di ex studenti e sostenitori. Abbiamo bisogno di $ 100.000 per comprare un altro anno nella casa a schiera e $ 750.000 per assicurarlo in modo permanente. Se non siamo in grado di raccogliere quelle somme, venderemo la casa a schiera e ci trasferiremo in uno spazio fornito dall'università.

Il nostro dilemma arriverà come una grave delusione per molti, incluso per noi. Ma questo Consiglio in definitiva ha un dovere, che prendiamo estremamente sul serio: garantire la sicurezza finanziaria ed editoriale a lungo termine di The GW Hatchet. E se questo significa correggere il corso vendendo i nostri beni o rinegoziando lo spazio all'interno del campus con l'Università, lo faremo senza esitazione.

Lo staff studentesco di The Hatchet comprende che una donazione di sei cifre per l'undicesima ora è altamente improbabile e che molto probabilmente lasceranno la loro casa di città. Ma sanno anche che abbiamo diversi motivi per essere ottimisti se si arriva a questo. In primo luogo, il nostro lavoro sulla residenza ci ha aiutato a costruire una nuovissima operazione di raccolta fondi e a stringere relazioni durature con i nostri ex alunni, sforzi che continueranno indipendentemente da dove The Hatchet chiamerà casa. In secondo luogo, un nuovo sito Web creato dagli studenti consente a The Hatchet di massimizzare i ricavi della pubblicità digitale in modi che una volta non era in grado di fare.

E, infine, il nostro impegno per un giornalismo studentesco potente e indipendente è intransigente. Indipendentemente dall'esito finale, il Consiglio garantisce l'autonomia editoriale del quotidiano, in perpetuo. Sebbene le questioni finanziarie siano urgenti, preservare la missione editoriale e giornalistica dell'organizzazione è, e rimarrà sempre, la nostra missione e priorità.

Vogliamo ringraziare tutti coloro che hanno donato il loro tempo, servizi e denaro a questo sforzo e vogliamo scusarci per la situazione deludente in cui ci troviamo attualmente. Il Consiglio sta lavorando più vicino che mai con gli ex studenti, l'Università, il personale studentesco e le imprese leader per garantire che l'Ascia di guerra rimanga editoriale e finanziariamente di successo. In caso di domande sullo stato delle cose, contattaci all'indirizzo board@gwhatchet.com.

Sinceramente tuo,

Consiglio di Amministrazione
L'Ascia di GW