Il sistema sta deludendo i giornalisti messicani. Ecco come stanno combattendo.

Mentre gli studenti messicani perdono interesse e quando i giornalisti muoiono, scompaiono o si nascondono, come faranno coloro che sono rimasti indietro a mantenere in vita l'industria?

Un messaggio che recita in spagnolo: 'No More Deaths' è scritto in vernice rossa sui giornali posti davanti alle foto della giornalista messicana Miroslava Breach, uccisa a colpi di arma da fuoco nello stato settentrionale di Chihuahua nel marzo 2017, presso la sede del procuratore generale del Messico Ufficio a Città del Messico. Breach è stato il terzo giornalista ucciso nel marzo 2017 in uno dei paesi più pericolosi per gli operatori dei media. (Foto AP/Eduardo Verdugo)

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Una brezza infusa di vaniglia fa ondeggiare e ondeggiare fragili palme lungo le strade di Papanta , comune del nord Veracruz , Messico. A parte il passante occasionale che fotografa edifici ricoperti di murales o il brusio di un motociclista che emette sbuffi di scarico, questa tranquilla cittadina nella regione orientale del paese è relativamente in pace.

Ma il 30 marzo, quelle strade pacifiche sono diventate rosse di sangue quando giornalista Maria Elena Ferral Hernandez fu ucciso a colpi di arma da fuoco in pieno giorno. La sua morte in ospedale poche ore dopo l'ha resa la prima periodista uccisa quest'anno in Messico, uno dei posti più letali al mondo per fare la giornalista.

Violenza, instabilità e impunità continuano ad affliggere l'industria giornalistica del paese. Almeno 120 giornalisti - spagnolo per giornalisti - e probabilmente molti altri sono stati assassinati in Messico dal 1992.

Diverse fonti, tra cui il Comitato per la tutela dei giornalisti e Articolo 19 , stima che il tasso di impunità per gli operatori dei media assassinati in Messico superi il 90%. Molti di questi gruppi considerano la segnalazione in Messico più pericolosa che in qualsiasi altro paese non attualmente coinvolto in una guerra. Indice della libertà di stampa di Reporter senza frontiere classifica il Messico al 144° posto su 180 paesi.

Mentre i giornalisti messicani continuano a rischiare la vita per le strade, nelle aule e nelle aule si manifesta un nuovo problema: il calo dell'interesse per la professione giornalistica da parte dei potenziali studenti, respinto o tenuto a bada dai bassi salari e dall'alto rischio per la sicurezza.

Molte delle aule che un tempo aiutavano a riempire i vuoti lasciati da persone come Hernández — a Veterano da 30 anni che ha fondato una testata giornalistica locale a Veracruz – e anche altri giornalisti assassinati ora giacciono vuoti. Mentre i taccuini e i Rolodex dei morti raccolgono polvere, così fanno i banchi degli studenti, i libri di testo e le macchine fotografiche di proprietà della scuola.

Ciò solleva la domanda: mentre gli studenti messicani perdono interesse per il giornalismo e mentre i giornalisti continuano a morire, scomparire o nascondersi, come fanno coloro che sono rimasti indietro a lavorare per mantenere in vita l'industria?

Un team di giornalisti e specialisti dei media creativi di ITESM si riunisce per una foto di gruppo. (Per gentile concessione di Maria Del Carmen Fernández Chapou)

Alla fine del 2012, due università messicane hanno annunciato la fine dei programmi di giornalismo della loro scuola — Università Popolare Autonoma dello Stato di Puebla e Università di Morelia . Un terzo, Università di Veracruz , ha segnalato preoccupazione per il forte calo delle iscrizioni.

Il programma dell'UPAEP contava circa 10 studenti iscritti al momento della sua chiusura. In confronto, è tipico per un singolo corso di giornalismo in un college statunitense iscrivere almeno 10 studenti a semestre.

Finora il trend ha mostrato pochi segnali di inversione. Otto anni dopo, rimanenti programmi di giornalismo in Messico, come quello di Tecnológico de Monterrey a Città del Messico — vedere i numeri di iscrizione a due cifre come una benedizione di benvenuto.

'Sebbene ITESM sia l'unica università privata in Messico a offrire studi in giornalismo, è andata controcorrente', ha affermato María del Carmen Fernández Chapou, professoressa nel Dipartimento delle industrie creative di ITESM. “Qualche anno fa hanno chiuso lo studio per mancanza di studenti. Ma proprio quest'anno, grazie allo sforzo e all'insistenza di chi crede nell'importanza della professionalità del giornalismo, lo studio riaprirà, con 10 studenti nel campus».

Ma dopo la laurea, questi 10 studenti affronteranno un percorso turbolento e incerto, in cui il rispetto di una scadenza raramente sarà in cima alla lista delle loro preoccupazioni.

Chapou ha notato lunghi orari di lavoro, assenza di benefici di base, molestie sessuali all'interno della redazione e, a seconda dell'obiettivo del giornalista e di dove si trovano, intensa censura e aggressività .

“Studiare giornalismo in Messico rappresenta una grande sfida, poiché è il paese con il maggior numero di attacchi ai media e ai giornalisti”, ha affermato. “La violenza contro i media in Messico scoraggia l'intenzione di studiare giornalismo; è percepita come una professione rischiosa. ... Tuttavia, le carriere nel giornalismo sono più che mai necessarie oggi, perché il giornalismo è uno dei modi per avanzare nell'area della libertà di espressione'.

Un team di giornalisti che studiano all'ITESM in Messico catturano filmati. (Per gentile concessione di Maria Del Carmen Fernández Chapou)

Secondo Incontri negli Stati Uniti , il Gli Stati Uniti hanno assegnato circa 14.000 lauree in giornalismo nel 2017 e circa 120.788 gradi di comunicazione. Al contrario, Chapou ha affermato che ITESM iscrive solo 10-15 studenti di giornalismo all'anno, insieme a 40-50 iscritti a studi di comunicazione.

Mentre alcuni dipartimenti di giornalismo cessano del tutto, altri vengono ripiegati in comunicazioni o corsi di laurea in scienze sociali, forse ostacolando lo sviluppo degli studenti se i corsi essenziali vengono tagliati.

Il curriculum di giornalismo negli Stati Uniti potrebbe coprire etica giornalistica , scrittura di articoli o fotogiornalismo. A ITESM, Chapou nota una dedizione significativa al 'giornalismo sicuro', incentrato sul fornire ai giovani giornalisti gli strumenti per rimanere consapevoli e rimanere in vita.

'Fortunatamente, l'università è ancora uno spazio sicuro per insegnare, promuovere, fare giornalismo con standard professionali', ha detto. “Esercito la mia libertà di professore e l'università tende anche a sostenere reti con media e giornalisti per praticare un giornalismo professionale e sicuro. Le reti di formazione, specializzazione giornalistica e università-cittadini-media-giornalisti aiutano ad esercitarle in modo più autonomo e libero”.

Un giornalista di ITESM cattura filmati. (Per gentile concessione di Maria Del Carmen Fernández Chapou)

Quello stile di giornalismo libero e indipendente viene perseguito e celebrato nelle classi messicane, ma rimane raro sul campo, specialmente per i giornalisti che hanno appena iniziato la loro carriera.

A meno che non siano protetti dall'isolamento di un'enorme società di media, dai riflettori di una grande città o dall'intelletto e dalla sicurezza di reportage digitali all'avanguardia, i giornalisti messicani spesso combattono una battaglia in salita sin dal primo giorno.

“Il tipo classico di reportage investigativo in Messico è un tipo di giornalismo esclusivo di un gruppo molto ristretto, solitamente concentrato nelle grandi città come città del Messico , e in misura minore in Guadalajara e Monterey ”, ha affermato Jan-Albert Hootsen, rappresentante del CPJ per il Messico.

“I giornalisti più giovani e meno preparati sono molto più suscettibili agli sviluppi corruttivi che sono molto diffusi in Messico, nel senso che hanno meno strumenti con cui lavorare, devono fare i conti con più censura e la situazione della sicurezza è molto meno favorevole per loro che per i giornalisti che sono cresciuti quando il Messico si stava appena aprendo circa 20 anni fa”.

L''apertura' descritta da Hootsen è stata una serie di progressi legislativi dell'inizio del 21° secolo che hanno contribuito a rivoluzionare il giornalismo messicano e l'accesso alle informazioni sugli affari del governo. UN La legge federale messicana sulla trasparenza è stata approvata nel 2002 ha fatto esplodere la segretezza del governo, stabilendo scadenze per le richieste di informazioni e stabilendo un principio di 'massima divulgazione'.

La statua monumentale di José María Morelos a Janitzio, sopra Michoacan, è un monumento commemorativo alto 40 metri dedicato all'eroe dell'indipendenza del Messico. (Shutterstock)

Un decennio dopo, nel 2012, il Il governo messicano ha creato il meccanismo di protezione per i difensori dei diritti umani e i giornalisti , volto a rivoluzionare la sicurezza per i giornalisti e imporre un livello di attenzione ai crimini contro di loro.

Questo sembra un progresso lodevole. Ma a uno sguardo più attento, i limiti e i fallimenti sono evidenti.

Enormi scappatoie possono aiutare i partiti politici a eludere i requisiti di trasparenza. Il Il meccanismo di protezione ha spesso subito tagli al personale e finanziamenti scarsi . E nonostante i suoi impegni a migliorare le protezioni per i giornalisti, attuale Il presidente Andrés Manuel López Obrador rimane pubblicamente critico nei confronti della stampa , in particolare su come copre la sua amministrazione.

I guasti sistemici e i fallimenti del governo sono una questione da confine a confine, e tuttavia, solo una parte del problema. Complessità distintive uniche in tutti i 32 stati costituiscono minacce ai giornalisti in Messico tutt'altro che monolitiche.

Mentre a Città del Messico o Guadalajara un giornalista può preoccuparsi di funzionari governativi corrotti, i giornalisti nelle regioni più isolate - come Hernández a Veracruz - sono più interessati ai politici locali o ai poliziotti disonesti. Negli stati di confine settentrionale come Tamaulipa , la criminalità organizzata è la principale minaccia.

Nel frattempo, le aree rurali degli stati del sud amano oaxaca o Chiapas sono spesso sede di secolari dispute sulla terra e guerre culturali che rappresentano minacce molto maggiori per i giornalisti rispetto ai cartelli o alla corruzione sistemica.

Ciò che equivale a una miriade di problemi che devono affrontare i giornalisti messicani - violenza, bassi salari, diminuzione delle iscrizioni scolastiche, precarietà del lavoro, incompetenza del governo - funge anche da motivazione per i loro continui progressi. In breve, è affondare o nuotare.

Coloro che nuotano stanno ora alimentando una nuova era di libertà di stampa in Messico, attraverso un'ampia fascia di organizzazioni non governative, startup di giornalismo digitale, borse di studio e iniziative finanziate a livello internazionale, che lavorano tutte per far progredire l'abilità giornalistica di fronte a avversità senza precedenti.

Alessandra Xanic , come molti giornalisti messicani di alto livello, ha sottratto il suo lavoro ai tradizionali mezzi di informazione.

'In sempre più parti del Messico, stavamo notando molti tipi di storie che non potevano essere raccontate', ha detto Xanic, 'o perché i proprietari dei media non erano più disposti a pubblicare storie e supportare i giornalisti, o semplicemente perché era diventato troppo pericoloso.'

Un team di giornalisti che studiano all'ITESM in Messico catturano filmati. (Per gentile concessione di Maria Del Carmen Fernández Chapou))

Queste barricate hanno aiutato la nascita Laboratorio Quinto Elemento , un punto vendita digitale investigativo senza scopo di lucro fondato da Xanic e tre colleghi per 'incoraggiare e condurre rapporti investigativi che autorizzano i cittadini, rafforzano la responsabilità e aiutano a costruire una società più giusta e trasparente', secondo la pagina Informazioni del sito.

Xanic — il unico giornalista messicano a vincere un Premio Pulitzer per il giornalismo investigativo — è venuto fuori come fanno molti giovani giornalisti; come giornalista e emittente radiofonica, che si occupava di notizie metropolitane e regionali a Guadalajara, dove viveva dall'età di 14 anni.

Ora una veterana del settore, si sta muovendo per aiutare i giovani che cercano una carriera nei media. Insegna giornalismo investigativo presso Centro per la ricerca e l'insegnamento economico di Città del Messico e impiega anche studenti per aiutare a sostenere i rapporti di Quinto Elemento. Qui, possono iniziare a imparare a navigare in un percorso professionale che è tutt'altro che standard.

'La certezza della crisi dei media, significa essere un giornalista, in termini di reddito, è la peggiore decisione che potresti prendere', ha detto Xanic con una risata.

“C'è qualche possibilità che ottenga un impiego? Posso fare un lavoro approfondito?’ È davvero una tendenza che compromette la qualità delle informazioni”.

Mentre gli studenti sono spesso incaricati di aiutare con il web design o la ricerca di base, è anche fondamentale coinvolgerli nella rendicontazione vera e propria, trasmettendo le realtà con cui dovranno confrontarsi sul campo.

'Includere gli studenti in progetti investigativi nella vita reale con le proprie responsabilità è molto importante', ha detto Xanic. 'Devono imparare a prendere molto sul serio la segretezza e la riservatezza quando iniziano.'

Ma dopo che hanno finito la scuola, la formazione o gli stage all'inizio della carriera, dove si rivolgono questi professionisti dei media in erba per ricevere supporto?

Maria del Carmen Fernández Chapou, professoressa nel Dipartimento di Industrie Creative di ITESM, sorride per una foto (per gentile concessione di Maria del Carmen Fernández Chapou)

Molti programmi di formazione continua per giornalisti in carriera in Messico sono incentrati in aree in cui libertà di stampa è meno sotto pressione, mentre i professionisti dei media nelle aree più isolate continuano a non avere sistemi di supporto.

Un programma unico, intitolato Il programma stampa e democrazia (noto come PRENDE, in spagnolo “Stampa e Democrazia”), mira a correggerlo.

Fondato nel 2004 come borsa di studio per professionisti dei media a metà carriera in tutto il Messico, il curriculum è progettato per aiutare i partecipanti a superare le minacce, mantenere le proprie competenze e costruire una rete collaborativa di persone che la pensano allo stesso modo.

Juan Larrosa Fuentes, professore associato e ricercatore nel dipartimento di studi socioculturali presso Università ITESO di Guadalajara , aiuta a coordinare il programma. Dice che è progettato per coltivare un'atmosfera di conversazione, qualcosa che molti giornalisti messicani, a causa dell'intensità quotidiana del lavoro, potrebbero non avere il tempo di cercare altrimenti.

'Penso che sia uno spazio per dare loro una pausa come d'accordo, interromperai la tua routine quotidiana e ti calmerai', ha detto Fuentes. 'Inizia a leggere cose diverse, conoscendo persone diverse e riflettendo semplicemente su ciò che stai facendo e sul perché lo stai facendo'.

Tuttavia, Fuentes ha affermato che programmi come PRENDE possono fare solo così tanto. I giornalisti possono esitare a cercare il sostegno di altri nel loro campo e, senza una cultura del settore che supporti l'autoriflessione e l'autoaiuto, gli effetti dell'isolamento possono essere esacerbati.

Xanic e Fuentes hanno aiutato altri giornalisti a imparare 'al volo' parte della loro missione giornalistica. Ma quei giornalisti devono iniziare da qualche parte.

Per insegnanti come Chapou di ITESM, che ha vinto prestigiosi riconoscimenti per la sua ricerca giornalistica e la sua scrittura di opinioni, la possibilità di istruire la prossima generazione di cercatori di verità a livello di terra è un premio molto più grande.

'Come direttore di carriera e insegnante di giornalismo, ho avuto la fortuna di vedere i laureati avere successo, che stanno facendo giornalismo serio, utile e impegnato', ha detto Chapou. “Ho visto studenti che hanno vinto premi giornalistici, che hanno formato con successo le proprie società giornalistiche. … Ho visto ex studenti tornare all'università per continuare a formare le nuove generazioni. Tutti questi casi sono quelli che... mi hanno fatto dire che il giornalismo vale la pena'.

'Allo stesso modo', ha detto, 'ci sono sempre più modi e risorse progettati per proteggere i giornalisti che si occupano di queste storie vulnerabili e gli sforzi delle reti di giornalisti nazionali e internazionali che stanno facendo un lavoro ammirevole. Che vale la pena voltarsi per vedere.

Un uomo parla ai giornalisti vicino a Bavispe, stato di Sonora, Messico, domenica 12 gennaio 2020. (Foto AP/Christian Chavez)

Nessuna legge risolverà magicamente il questione di impunità nei casi di giornalisti messicani assassinati . Nessun incentivo da parte delle scuole potrebbe attrarre studenti a tariffe sufficienti per rilanciare i programmi di giornalismo chiusi. Contare sul governo o sul sistema educativo per salvare la situazione, come dice Hootsen del CPJ, sarebbe 'eccessivamente ottimista'.

Per riempire i vuoti creati da giornalisti morti e studenti disinteressati, è necessaria una rivolta collettiva di professionisti dei media, incoraggiati dalle tecnologie di formazione, da un maggiore accesso all'informazione e da un bisogno eterno di maggiore responsabilità pubblica, per consentire l'evoluzione giornalistica.

'Ora abbiamo una generazione altamente qualificata di giornalisti potenti e appassionati nel settore, in un momento in cui abbiamo più informazioni disponibili che mai', ha affermato Xanic. “Dobbiamo cogliere questa opportunità. Abbiamo fatto così tanto con così poco per così tanto tempo, e quello che abbiamo ora è fantastico”.

Gestiti da questi giornalisti desiderosi e responsabili, testate indipendenti come Quinto Elemento hanno inaugurato una nuova era di reportage investigativo e ricerca della verità in Messico. Ora, dice Xanic, più aiuto sta arrivando da angolazioni inaspettate.

'Stiamo assistendo a iniziative sempre più interessanti provenienti da organizzazioni indipendenti', ha affermato Xanic. “Ma stiamo anche vedendo grandi società di media realmente disposte a collaborare, il che è sorprendente. La collaborazione sta cambiando il panorama dei media in Messico, spostando le cose in nuove direzioni. Penso che sia molto stimolante'.

Mentre le coalizioni all'interno del Messico si stanno rivelando la via da seguire, l'assistenza arriva anche dal nord del confine tra Stati Uniti e Messico. Il Center for Border and Global Journalism dell'Università dell'Arizona conduce ricerche approfondite sull'industria dei media messicana, ma fa anche un ulteriore passo avanti, promuovendo la collaborazione tra i giovani giornalisti su entrambi i lati del confine.

Gli studenti di giornalismo dell'Università dell'Arizona testano la loro attrezzatura a Nogales, Sonora, in Messico, con il muro di confine meridionale che incombe sullo sfondo. Gli studenti sono in una classe che riporta lungo il confine; le storie della classe sono spesso pubblicate nei media professionali. (Per gentile concessione di Celeste Bustamante)

“Abbiamo creato una rete chiamata Rete di giornalismo di frontiera di circa 15 istituzioni accademiche, che prevede progetti di attraversamento delle frontiere con i nostri studenti”, ha affermato la dott.ssa Celeste González de Bustamante, direttrice principale del CBGJ. 'L'acqua è un problema enorme, questioni ambientali, questioni di giustizia sociale: ci sono molti argomenti che riguardano entrambi i lati del confine che possiamo coprire'.

La spinta a raccontare quelle storie è fondamentale, ma non sufficiente per sostenere il vero progresso del giornalismo in Messico. Una sfilza continua di giornalisti uccisi, chiusure di scuole e deprimenti rapporti sullo stato della libertà di stampa possono facilmente dipingere un quadro oscuro.

Quelli che rimangono, però, sono ardenti e incoraggiati come sempre. E mentre continuano a vedere il valore nel unirsi, stanno costruendo collettivamente potere.

'Parte del problema è tutta questa violenza e tutti questi problemi si stanno frammentando', ha affermato Jeannine Relly, direttrice delle iniziative globali di CBGJ. “Chi vuole uscire? Chi vuole comunicare? Quindi questo tipo di confluenze di giornalisti, riunirli ha contribuito a rafforzare la professione. Si stanno avvicinando l'un l'altro molto più di prima'.

La passione per la ricerca della verità spinge i giornalisti messicani a perseguire piste e rispettare le scadenze. Ma la collaborazione, la resilienza e il cameratismo sono ciò che tiene vivo il giornalismo in Messico e gli stessi giornalisti.

Questa rendicontazione è stata effettuata in collaborazione durante il 2019-20 Borsa di studio per media e giornalismo Poynter-Koch .

Ashley Hopko è una giornalista dello staff di Local News Now, con sede ad Arlington, in Virginia. Può essere raggiunta all'indirizzo ashleyhopko@gmail.com

Christina Ausley è assistente editoriale e giornalista del Seattle PI. Può essere contattata all'indirizzo christina.ausley@seattlepi.com

Henry Brechter è il caporedattore di AllSides.com. Inviagli un'e-mail a henry@allsides.com

Questo articolo era originariamente pubblicato su Seattlepi.com ed è qui ripubblicato con il permesso.