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Ci sono tre infermieri per ogni medico negli Stati Uniti, ma le infermiere appaiono come fonti solo nel 2% delle storie di assistenza sanitaria.

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La combinazione di pregiudizi di genere e cultura professionale tiene i fornitori di assistenza sanitaria più affidabili fuori dalle notizie sulla salute

La formazione infermieristica negli Stati Uniti fornisce agli infermieri competenze avanzate e conoscenze pratiche che possono informare il giornalismo sanitario. (Alexander André/UW-Madison)

Jennifer Garrett cominciava a pensare di non essere molto brava nel suo lavoro.

In qualità di content strategist per la School of Nursing presso l'Università del Wisconsin-Madison, uno dei suoi compiti era inserire le questioni infermieristiche nelle notizie e la sua facoltà di infermieri in quelle storie come fonti esperte. Stava provando approcci diversi - scegliendo persone che pensava avrebbero risuonato come fonti e coltivandole - ma non stava ottenendo il tipo di trazione che pensava meritasse il suo programma.

E poi ha visto il titolo: 'Woodhull Study Revisited'. Pubblicato nel 1998, Woodhull è stato uno sguardo fondamentale sull'invisibilità degli infermieri nella copertura giornalistica dell'assistenza sanitaria. Gli infermieri rappresentavano solo il 4% delle fonti e delle citazioni nelle storie di salute sui principali giornali nazionali e regionali e solo l'1% nelle pubblicazioni del settore come Modern Healthcare. Un team della School of Nursing della George Washington University aveva rifatto la ricerca 20 anni dopo e ha scoperto che nulla era cambiato. Gli infermieri rappresentavano il 2% delle fonti di notizie sulla salute. (Sebbene fosse in calo dal 4% nel 1998, la differenza non era statisticamente significativa.)

Lo studio Woodhull ha mostrato che l'esperienza di Garrett era rappresentativa del giornalismo sanitario negli Stati Uniti, dove gli infermieri sono quasi completamente trascurati come fonti. Garrett non era male nel suo lavoro. Ma Woodhull ha posto la domanda: i giornalisti erano cattivi con i loro?

Mentre sarebbe facile attribuire al pregiudizio di genere l'invisibilità degli infermieri nelle notizie, l'intera storia è più complessa. Una combinazione di genere, routine e vincoli giornalistici e la stessa cultura infermieristica spiega i risultati di Woodhull. Comprendere questa combinazione offre anche un percorso da seguire sia per i notiziari che per gli infermieri, dando infine più voce alla professione più affidabile dell'assistenza sanitaria e una migliore copertura per i pazienti.

Il problema di genere del giornalismo

L'industria delle notizie degli Stati Uniti deve far fronte a divari ampiamente segnalati tra uomini e donne, sia in chi produce le notizie che in chi vi è rappresentato. UN Studio del 2017 del Women's Media Center ha scoperto che gli uomini rappresentano il 62% dei sottotitoli e altri crediti nelle notizie statunitensi in tutti i tipi di punti vendita, mentre le donne ne rivendicano il 38%. Quei numeri rispecchiano da vicino il 2015 Progetto di monitoraggio globale dei media , che ha trovato una rappresentanza sproporzionata tra le fonti esperte presenti nelle notizie. Sebbene le donne siano state viste più frequentemente nelle notizie rispetto al monitoraggio del 2010, rappresentavano ancora solo circa un terzo delle fonti esperte.

Gli autori di Woodhull hanno notato i dati del Bureau of Labor Statistics, che mostrano che gli infermieri - con 3,5 milioni - sono il più grande gruppo di professionisti sanitari negli Stati Uniti. Il paese ha tre infermieri per ogni medico e i sondaggi Gallup dimostrano costantemente che gli infermieri sono i professionisti sanitari più fidati. Nel 2018, quattro intervistati Gallup su cinque ha valutato l'onestà e gli standard etici degli infermieri come 'alti' o 'molto alti'. Eppure appaiono come fonti nel 2% delle storie di assistenza sanitaria studiate. Come mai? Gli autori dello studio sostengono che parte del motivo è che il 90% degli infermieri sono donne.

'Non c'è modo di avere questa conversazione senza chiamare l'elefante nella stanza - che questa è una professione dominata dalle donne', afferma Gina Bryan, professoressa di clinica presso la scuola per infermieri UW-Madison e una delle fonti di riferimento di Garrett per giornalisti. “Ciò porta con sé alcune delle componenti culturali di cosa significa essere una donna, come comunichiamo, come siamo considerati esperti. Non puoi ignorare quel pezzo'.

Un mestiere incompreso

Eppure Bryan e altri esperti sottolineano che non è sufficiente evidenziare i pregiudizi di genere. È certamente uno dei veli tra infermieri e giornalismo sanitario, ma si combina con altre sfumature che nascondono gli infermieri e il loro impatto. Diana Mason, che ha guidato lo studio Woodhull Revisited con il suo team a George Washington, ha affermato che un fondamentale malinteso sulla gamma di abilità e competenze degli infermieri spiega anche l'incapacità dei giornalisti di utilizzare gli infermieri nell'approvvigionamento. Risultati preliminari della seconda fase del suo studio , che prevedeva interviste qualitative con i giornalisti, ne mostrava alcuni bloccati nei vecchi stereotipi.

Questo risuona con Katharyn May, ex preside della School of Nursing di UW-Madison. Indica le immagini iconiche di Florence Nightingale, probabilmente la figura storica più importante dell'allattamento, e i dipinti che mostrano l'infermiera premurosa che si prende cura dei soldati durante la guerra di Crimea. L'asporto della 'signora con la lampada', sostiene May, crea un 'immaginario' che si attacca alle infermiere fino ad oggi. Ma Nightingale non stava semplicemente confortando quei soldati. Alla luce della lampada, stava costruendo sofisticate analisi statistiche sui morti e sui moribondi che stava inviando ai leader politici per influenzare la politica e sviluppare linee guida per l'assistenza medica. Ha bilanciato la cura con l'intelletto e l'abilità, ma queste ultime qualità sono spesso assenti dalla nostra moderna comprensione dell'assistenza infermieristica.

'Quello di cui hai bisogno in un'infermiera è questo intelletto guida bilanciato con questa passione per la cura delle persone', ha detto May. 'Senza l'intelletto, senza la scienza, senza la comprensione di come gli umani si riprendono, la gentilezza non ti porterà da nessuna parte. Gli infermieri sono più che semplici persone simpatiche che conoscono alcuni trucchi'.

Anche quando le persone vanno oltre queste immagini angeliche e vedono l'esperienza degli infermieri, spesso non riescono a capire cosa fanno gli infermieri. May osserva che le persone spesso pensano che gli infermieri nella pratica ospedaliera eseguano gli ordini di un medico. Eppure, in realtà, circa il 70% di ciò che fanno quegli infermieri è una pratica completamente indipendente. Al di là delle strutture ospedaliere, le persone fraintendono l'ambito della pratica infermieristica e la sua importanza fondamentale per il personale medico, ha affermato Paula Hafeman, direttore infermieristico capo del distretto orientale del Wisconsin dell'Hospital Sisters Health System.

Ha affermato che il pubblico è particolarmente male informato sui fornitori di pratica avanzata, le persone che spesso iniziano a lavorare nell'assistenza infermieristica e passano attraverso l'istruzione specializzata e la formazione clinica per diventare elementi chiave del personale medico all'interno dei sistemi sanitari. Gli infermieri che lavorano come fornitori di pratica avanzata includono infermieri professionisti, infermieri specialisti clinici, infermieri anestesisti certificati e infermiere ostetriche certificate. Mentre molte persone danno per scontato che 'personale medico' significhi medico, nella maggior parte dei sistemi sanitari, i fornitori di pratiche avanzate costituiscono un terzo o più del personale medico. Hafeman ha affermato che negli stati con aree rurali significative, questi fornitori sono fondamentali, ma tradizionalmente sono stati esclusi da importanti processi decisionali.

'In quelle comunità sanitarie rurali, sono l'unico caregiver', ha detto. 'Sono il fornitore del personale medico, ma non avevano voce in capitolo e ancora non lo hanno in molte organizzazioni e comunità'.

Bryan, che ha sviluppato una vasta esperienza clinica in questioni psichiatriche e di dipendenza, in particolare in aree svantaggiate, fa eco alla frustrazione di essere escluso dalle decisioni e dalle conversazioni pubbliche nonostante abbia una prospettiva diretta e concreta. Ha anche affermato che quando viene intervistata dai giornalisti, le domande si concentrano molto spesso sulle interazioni con i pazienti, piuttosto che sulla scienza, sull'economia e sui protocolli nelle sue aree di cura.

'Gli infermieri sono operatori sanitari altamente qualificati e qualificati che sono formati nella pratica scientifica e basata sull'evidenza', ha affermato. 'Quando vengo intervistato, è spesso... 'Come si sentiva il paziente?' Piuttosto che 'Parlami della neurobiologia dei disturbi da uso di sostanze'.

Vincoli culturali all'interno dell'assistenza infermieristica

Parte di questo malinteso deriva dall'assistenza infermieristica stessa e da questioni culturali che spesso spingono le persone a rimanere in disparte. Hafeman indica le sue esperienze con gli infermieri che si riferiscono a se stessi come introversi e che enfatizzano i pazienti su se stessi.

'Gli infermieri in generale sono caregiver nel cuore, e quindi si preoccupano dei pazienti', ha detto. “Per quanto riguarda l'umiltà, sono persone molto umili. Non sono persone che escono e cercano lodi per il lavoro che fanno”.

Garrett si sforza anche di aiutare alcuni docenti e fornitori di infermieri a considerarsi la parte critica del sistema sanitario che sono.

'Sento che l'assistenza infermieristica ha un'umiltà, e poi ha il suo percorso, la sua storia - la sua storia di genere - e la sua storia di subordinazione alla medicina che è una spinta per convincere (gli infermieri) a dire: 'Sì, sono un esperto di assistenza alla comunità, e posso sostenere quel colloquio.'”

Il concetto di autorità in medicina risuona particolarmente forte per Mason, le cui interviste con i giornalisti hanno rivelato che anche quando i giornalisti contattavano gli infermieri come fonti, spesso affrontavano respingimenti da parte dei redattori, che consideravano i medici le 'vere' autorità sanitarie. Questa mancanza di autorità è una questione etica in tutto il giornalismo, quindi non sorprende vederla giocare in questo contesto.

E riguarda un ultimo elemento della cultura infermieristica che li lascia fuori dalle notizie: il rispetto per gli infermieri all'interno dei propri sistemi sanitari. Mason ha affermato che nella sua esperienza, il personale delle pubbliche relazioni e delle comunicazioni non è come Garrett, che cerca attivamente di raccontare le storie degli infermieri. Sono più spesso il problema che la soluzione, poiché non riescono a comprendere i ruoli infermieristici e rispondono di conseguenza alle richieste dei media.

May ha affermato di ritenere che questi comunicatori stiano cadendo vittima di due tendenze importanti che vede: l'innalzamento del lavoro dei medici e un inquadramento sempre più tecno-centrico dell'assistenza sanitaria. Ha raccontato di aver parlato con un'amica che è quasi morta nel suo ospedale ma è stata salvata da un chirurgo utilizzando una tecnologia all'avanguardia. Eppure questo amico ha anche indicato le infermiere come essenziali.

'Ha detto: 'I medici mi hanno salvato la vita, ma le infermiere mi hanno restituito la mia vita'', ha detto May. “È il lavoro da uomo a uomo che è ciò che gli infermieri sanno e possono fare, ma è molto difficile da descrivere e non è sexy. Non abbiamo fatto un buon lavoro nel capire come metterlo in termini quando si tratta solo della tecnologia o del salvataggio rapido'.

Formazione infermieri e collegamento giornalisti

Uno dei punti chiave per risolvere la carenza di infermieri nella copertura giornalistica, hanno affermato questi esperti, è migliorare la formazione e aiutare gli infermieri a vedere come possono essere una parte più importante della conversazione pubblica sull'assistenza sanitaria. Il primo passo è semplice e pragmatico, ha detto Mason: “Questo significa far capire agli infermieri che quando un giornalista chiama, potrebbero essere in scadenza. Devi rispondere subito invece di aspettare una settimana e sperare che forse avrai il coraggio di richiamare.

Oltre a ciò, ha affermato Hafeman, è essenziale includere il lavoro rivolto al pubblico come parte dell'istruzione infermieristica e delle strutture di ricompensa all'interno dei sistemi sanitari. Ha detto che servire nei consigli di amministrazione della comunità, fare interviste con i giornalisti e scrivere editoriali può aiutare gli infermieri a crescere come leader e le loro organizzazioni dovrebbero sostenerli in questi sforzi. Hospital Sisters Health System ha uno sforzo di sviluppo professionale che premia gli infermieri per questi sforzi di impegno pubblico. Circa il 30% dei suoi RN partecipa ora e Hafeman ha detto che vorrebbe davvero vedere crescere quel numero.

Ha detto che vede anche se stessa diventare più proattiva nel dirigere gli altri all'interno del suo sistema per comprendere e rappresentare meglio gli infermieri.

'Posso lavorare con il mio dipartimento delle comunicazioni e dire: 'La prossima volta che i media chiamano e vogliono fare una storia, facciamo in modo che un fornitore di pratica avanzata faccia la storia'', ha detto. “Non lo facciamo. Diamo loro un (medico) o diamo loro un dirigente. Questo dipende da noi'.

Gli sforzi di Woodhull Revisited e di altri esperti per affrontare questo problema giungono in un momento maturo nel giornalismo, poiché diverse organizzazioni hanno affrontato l'invisibilità delle donne nel giornalismo in generale. Celebre scrittore di scienze Ed Yong ha scritto in modo persuasivo in The Atlantic sul suo sforzo di due anni per ribaltare lo squilibrio di genere nelle sue storie, fornendo una tabella di marcia per altri giornalisti da seguire. Il La BBC ha visto miglioramenti misurabili quando si è impegnata a livellare le condizioni di gioco di genere nelle sue trasmissioni. E un Il giornalista di Bloomberg News è diventato virale quando ha twittato sull'uso delle donne come fonti la metà delle volte, 'qualcosa in cui ho miseramente fallito in passato'.

Da parte sua May è al lavoro su un programma di formazione sperimentale chiamato “First 60” per studenti di infermieristica. Si concentra sui primi 60 secondi di interazione tra infermiere e paziente perché è allora che le persone esprimono giudizi su credibilità e affidabilità, ciò che May chiama 'presenza professionale autentica'. May si è rivolta a un collega del Dipartimento di teatro e teatro per sviluppare il nuovo curriculum, scoprendo che gli studenti di recitazione sono addestrati a catturare un pubblico in modo rapido e convincente e possono aiutare gli studenti di infermieristica a imparare a trasmettere la loro autenticità con la stessa velocità e successo.

May ha detto che pensa che il curriculum possa anche aiutare gli infermieri a relazionarsi meglio con i giornalisti, qualcosa su cui ha dovuto lavorare da sola.

'Ho riflettuto su tutte le volte in cui ho parlato con i giornalisti e su come a volte sono arrivata presto con le linee grabby, e altre volte ho girovagato come un vero accademico tra le erbacce', ha detto.

Mason elogia questo tipo di sforzi di formazione e tutto ciò che aiuta gli infermieri a prepararsi per opportunità per aggiungere la loro esperienza in contesti pubblici, ma osserva che nulla cambierà fino a quando giornalisti, produttori ed editori non apriranno le loro menti su come tale esperienza arricchirà la narrazione. Quando ha deciso di replicare lo studio Woodhull, si aspettava che le tendenze chiave come una maggiore e migliore istruzione per gli infermieri e i ruoli in espansione dei fornitori di pratica avanzata si sarebbero tradotti in più infermieri nelle notizie. I risultati l'hanno scioccata.

“Non stiamo dicendo che le cose siano peggiorate. Diciamo che le cose non sono cambiate. E anche questo, al giorno d'oggi, è spaventoso'.

Kathleen Bartzen Culver è James E. Burgess Chair in Journalism Ethics e Direttore del Centro per l'etica del giornalismo presso l'Università del Wisconsin-Madison.