Suggerimenti per coprire il coronavirus da un giornalista veterano del disastro del Wall Street Journal

La corrispondente del Wall Street Journal, Erin Ailworth, lavora nel deserto del Newark Liberty International Airport durante la pandemia di coronavirus. (Per gentile concessione di Erin Ailworth)

A differenza di altre catastrofi che Erin Ailworth ha coperto, la pandemia di coronavirus non sta finendo.

Ailworth scrive del Midwest dall'ufficio di Chicago del Wall Street Journal, ma la sua specialità sono i disastri.

Ha coperto uragani, incendis, inondazioni, smottamenti, terremoti e sparatorie di massa, ma la pandemia di COVID-19 è un diverso tipo di disastro. Ailworth ha lavorato cinque settimane di fila, compresi i fine settimana, e più persone muoiono, non meno. A differenza di luir copertura del Camp Fire o dell'uragano Dorian, la pandemia non è un disastro che puoi vedere sul campo. Non è isolato con nastro adesivo giallo o cerchiato sulla mappa di un meteorologo. Il rischio di esposizione ti segue a casa.

Ma molte delle tecniche e delle tattiche che Ailworth ha affinato nella sua carriera coprendo i disastri sono ancora valide. Ho contattato Ailworth via e-mail per vedere quali suggerimenti potrebbe condividere con altri giornalisti che affrontano questo tipo di storia per la prima volta.

Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.

Mel Grau: Stai ancora andando in campo per fare rapporto. Quali sono gli strumenti essenziali che porti con te quando copri un disastro?

Erin Ailworth: Gli strumenti essenziali cambiano alcuni a seconda del tipo di disastro e, a parte l'equipaggiamento di base per la segnalazione, spesso richiedono una sorta di equipaggiamento di protezione individuale (noto anche come DPI). Negli incendi, quello è un set di Nomex, i pantaloni antincendio e la giacca indossano i vigili del fuoco. In caso di inondazioni e uragani, è un buon paio di pantaloni impermeabili e impermeabile.

Poiché non avevo mai coperto una pandemia prima, ho chiesto consiglio a un rappresentante medico e industriale che è stato così gentile da aiutarmi a mettere insieme una lista di attrezzi. Ecco cosa includeva:

• Maschere per il viso di tipo chirurgico, spesso chiamate maschere ad anello per le orecchie, per situazioni di esposizione a basso rischio
• Maschere N95 (di grado chirurgico, se le trovi) per situazioni di esposizione ad alto rischio
• Guanti monouso in nitrile
• Disinfettante per le mani al 70% di alcol
• Tuta in Tyvek o Tychem con cappuccio e piedini per coprirsi in situazioni ad alto rischio. Se non ci sono i piedi, procurati dei copriscarpe usa e getta.
• Candeggina
• Un flacone spray per diluire la candeggina e utilizzare per igienizzare dopo l'esposizione dell'attrezzatura
• Nastro adesivo per aiutare a sigillare le fessure di polsi e caviglie in situazioni ad alto rischio

Ho integrato questo elenco con alcune altre cose, tra cui un paio di guanti in nitrile riutilizzabili da sovrapporre ai miei oggetti usa e getta e un telo di plastica per dipingere per allestire uno spazio pulito dove indossare l'attrezzatura ad alto rischio prima di entrare in uno spazio rischioso, poiché così come uno spazio pulito per igienizzare e togliere l'attrezzatura è stato fatto.

C'è un buon PDF dei Centers for Disease Control and Prevention su come indossare e togliere qui .

Ailworth documenta l'incendio della caverna vicino a Santa Barbara, in California, nel 2019. (Stuart Palley)

Grau: Che tipo di preparazioni fai prima di uscire di casa?

Ailworth : Prima di tentare qualsiasi incarico rischioso, cerco sempre di chattare sia con il mio editore che con uno dei nostri specialisti della sicurezza globale per parlare dei potenziali pericoli, dell'equipaggiamento che adotterò e delle misure di protezione che seguirò.

Se non hai un esperto di sicurezza globale, trova qualcuno con esperienza in disastri e chiedigli di scegliere il suo cervello o contatta qualcuno come quel rappresentante di forniture mediche che ho trovato.

Mentalmente, coprire questa pandemia dal campo è stata dura. Non puoi vedere il virus e le persone che lo portano possono essere asintomatiche, quindi devi trattare il campo come un luogo di costante rischio di esposizione e proteggerti di conseguenza. Essere in allerta senza sosta è estenuante, quindi cerco di ricordare a me stesso di riposarmi il più possibile, bere acqua e verificare con la mia rete di supporto, che include editori, colleghi giornalisti, amici e familiari.

Ricordo anche a me stesso che qualcosa probabilmente andrà storto. Ho sempre piani di emergenza per guasti alle apparecchiature e segnalazioni di singhiozzi. Ogni disastro è un'esperienza di apprendimento, anche per i veterani.

Grau: Quali sono i tuoi consigli per intervistare le persone che stanno vivendo un disastro?

Ailworth: Cerco sempre di avvicinare tutti prima con empatia. Hanno appena passato qualcosa di orribile e il mio obiettivo è raccontare la loro storia onestamente senza aggiungere altro al loro trauma.

Poiché il primo contatto con questo compito avviene tramite telefono, e-mail o messaggio istantaneo, di solito mi prendo qualche minuto per pianificare cosa voglio dire e come vorrei che andasse la conversazione.

Se ne ho l'opportunità, mi piace anche dare un po' di controllo alle persone con cui sto parlando. Lo faccio offrendo loro la possibilità di parlare con me prima in modo informale, nel caso vogliano discutere di cosa comporterebbe una storia o semplicemente controllare se si divertono con me. A volte anche l'offerta è sufficiente per le persone. Ricordo loro anche che hanno tanto controllo sulla conversazione quanto me e che non devono rispondere a tutte le domande che faccio e che possono anche guidare la conversazione in una direzione diversa se pensano che siamo fuori strada.

Ricordo anche a me stesso di essere paziente: queste interviste non si verificano allo stesso ritmo delle altre conversazioni. A volte ci vogliono due o tre o 10 conversazioni per arrivare ai dettagli chiave, specialmente se la persona sta ancora elaborando o ha difficoltà a ricordare le cose attraverso la nebbia di tutto ciò che è successo.

Cerco anche di condividere parti di me stesso con le persone. Si stanno aprendo con me, quindi posso aprirmi con loro almeno un po' in cambio. Spesso, aiuta a costruire connessioni.

Infine, un consiglio da un altro retrasportare, Selene San Felice , questo mi è rimasto davvero impresso: prima di concludere la tua intervista, ricorda che potresti aver appena preso qualcunoe in un luogo oscuro. Cerca di aiutarli a uscirne terminando la conversazione con una nota positiva, in qualunque modo tu ritenga che sia stato raggiunto meglio.

Imparentato: Sono sopravvissuto a una sparatoria di massa. Ecco il mio consiglio ad altri giornalisti.

Grau: Come ti prendi cura della tua salute mentale?

Ailworth: La corsa è il mio grande antistress. Non l'ho fatto molto all'esterno in questi giorni, ma ho una mini ellittica che mi ha aiutato a superare.

Ho anche un adorabile gruppo di amici che mi lasciano sfogare, piangere, lamentarmi, gioire, qualunque cosa io debba fare in questo momento.

Inoltre, l'Hallmark Channel. Dì quello che vuoi, ma raramente accadono cose brutte su Hallmark Channel ed è una buona via di fuga quando alla fine spengo il computer e metto giù il telefono per la giornata.

Grau: Come stai al sicuro?

Ailworth: La preparazione èchiave. Ho iniziato preparando per questa pandemia diverse settimane fa , anche quando quelli intorno a me pensavano che fossi un po' matto. Inoltre tengo sempre in giro una scatola di rifornimenti di base per i disastri. È il mio modo di avere un po' di controllo in tempi di caos.

Tengo a mente qualcosa che Tammy Audi , un editore del Wall Street Journal, me l'ha detto una volta quando ero al mio terzo incarico di disastro in altrettanti mesihs nel 2017: sei stato in allerta per mesi, ha detto, e la tua soglia di rischio potrebbe essere fuori controllo, quindi qualunque cosa tu stia pensando di fare, fai 10 passi indietro e fallo invece.

Essere prudenti mi ha salvato il sedere più volte.

Ailworth, a destra, viaggia con altri in elicottero durante l'uragano Dorian. (Christopher Lee/Wall Street Journal)

Grau: In che modo il tuo processo di segnalazione è diverso quando lavori con un team su questo tipo di storie?

Ailworth: Non so se il processo di segnalazione stesso sia diverso. Il mio approccio è solitamente lo stesso.

Dirò che preferisco lavorare in una squadra su un disastro perché significa che hai una rete di supporto integrata e qualcuno con cui condividere il carico di rapporti dal campo rispetto a lavorare al telefono o ricercare statistiche e altre informazioni di base.

È facile stancarsi per un incarico di emergenza. Avere un partner significa che è meno probabile che accada o che avrai qualcuno che ti darà il cambio se hai bisogno di una pausa.

Grau: Come interagisci/ascolta il tuo pubblico durante un disastro?

Ailworth: Devi pensare fuori dagli schemi, soprattutto con questa pandemia, in cui ci viene chiesto di utilizzare la distanza sociale, l'autoisolamento e la quarantena.

Sii più presente sui social media e usa quelle piattaforme per creare connessioni. Poiché non ho potuto intervistare molte persone faccia a faccia, ho chiesto loro di inviarmi foto e video per aiutarmi a vedere l'ambiente circostante. Ho chiesto ad alcuni di registrare note vocali o voci di diario per aiutare a raccontare le loro esperienze quotidiane. E ho posto più enfasi sulla richiesta di dettagli sensoriali durante ogni discussione.

Ho anche cercato di avere una mentalità più visiva durante i rapporti, la raccolta di video, foto e note vocali sulle mie osservazioni sul campo in modo da poterle condividere in seguito tramite i social media.

Aprire una finestra sul processo di segnalazione, credo, sia più importante ora che siamo tutti così disconnessi fisicamente.

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Seguire Erin Ailworth su Twitter per aggiornamenti sul suo processo di segnalazione e immagini carine del suo 'segugio'.

Mel Grau è la scrittrice di comunicazioni di marketing presso The Poynter Institute, dove scrive delle persone e dei programmi che fanno di Poynter un leader mondiale nel giornalismo. Cura anche The Cohort, la newsletter bisettimanale di Poynter per le donne che prendono a calci in culo nei media digitali. Mandale un'e-mail a e-mail .