Tom Brokaw sulla sua carriera, l'ascesa delle fake news e l'incerta presidenza di Donald Trump

L'ex conduttore di 'NBC Nightly News' Tom Brokaw parla della sua carriera dopo aver ricevuto la medaglia Poynter alla carriera in giornalismo. (Foto di Ben Mullin/Poynter)

Tom Brokaw ha una teoria sulla copertura politica che può essere riassunta in tre lettere: U.F.O.

L'idea di base è questa: se può accadere qualcosa di imprevisto, accadrà. Ecco perché, quando gli è stato chiesto quale sarà la notizia più importante tra un anno, ha dato una risposta onesta: 'Non lo so'.

'Non sappiamo cosa accadrà con Donald Trump', ha detto Brokaw. 'Non sappiamo da dove verrà il suo primo test'.

Le osservazioni di Brokaw sono arrivate durante il secondo Bowtie Ball annuale di Poynter, dove gli è stata consegnata la medaglia Poynter alla carriera in giornalismo a San Pietroburgo, in Florida, di fronte a una folla di circa 450 persone.

Durante la cerimonia, l'ex conduttore di 'NBC Nightly News' ha discusso dell'ascesa delle notizie false, dell'inaspettata vittoria presidenziale di Trump e di una carriera televisiva di 50 anni che lo ha portato ad alcuni dei più grandi eventi giornalistici dell'ultimo mezzo secolo.

Durante tutta la sua carriera, come in politica, l'imprevisto si è ripetuto più e più volte.

Chi avrebbe mai pensato, ad esempio, che un'emittente verde a Sioux City, Iowa, alla fine sarebbe diventata l'ospite di 'NBC Nightly News?' E quali sono le possibilità che Brokaw si ritrovi al muro di Berlino mentre cominciava a sgretolarsi?

In entrambi i casi, si è scoperto che Brokaw era nel posto giusto al momento giusto. Ha iniziato la sua carriera giornalistica durante il boom delle trasmissioni, quando era relativamente facile trovare un lavoro di livello base. E quando la pentola a pressione della Germania dell'Est stava ribollendo nel 1989, Brokaw - a quel tempo conduttore di 'NBC Nightly News' - è stato indirizzato verso la storia da un collega disponibile, che ha organizzato un volo segreto e una copertura satellitare.

Ha avuto un altro colpo di fortuna poco prima di andare in diretta per la copertura del Muro di Berlino. Aveva portato con sé solo una giacca trasandata da backcountry per la copertura della storia: un vestito terribile per un'esclusiva mondiale. Fortunatamente, il suo collega, Mike Boettcher, era nelle vicinanze e si vantava di un bel soprabito che indossava.

'Mi sono guardato in basso circa cinque minuti prima di andare avanti e ho detto, 'questo sarà in TV per sempre', ha detto Brokaw, 'E ho detto: 'Mike, dammi il tuo dannato soprabito adesso.''

Boettcher l'ha fatto, Brokaw è andato in diretta e lo scatto è diventato la storia delle trasmissioni ben abbigliate.

L'inaspettato ha colpito di nuovo il mese scorso quando Brokaw stava coprendo la notte delle elezioni con il suo collega Chuck Todd, conduttore di 'Meet the Press'. Sebbene Brokaw affermi di sentire che il paese era 'più arrabbiato' di quanto non fosse stato negli anni precedenti, pensava comunque che Hillary Clinton avrebbe vinto. Durante la corsa al giorno delle elezioni, ha detto Brokaw, pensava che il comportamento imprevedibile di Trump gli sarebbe costato la corsa.

Poi, quando i voti hanno iniziato ad arrivare, ha iniziato a rendersi conto che Trump poteva vincere. La sua collega Katy Tur, che aveva trascorso mesi a seguire le elezioni, credeva di avere una possibilità per tutto il tempo: era stata ai raduni di Trump e aveva visto in prima persona le grandi folle che stava attirando.

'Verso le 7:30 o le 8:00, Chuck (Todd) e io ci siamo guardati e abbiamo pensato, 'potrebbe davvero vincere'', ha ricordato Brokaw.

Dopo l'inaspettata vittoria di Trump, Brokaw ha iniziato a discutere con i colleghi quando l'enormità delle elezioni sarebbe sprofondata per il presidente eletto. Quando si sarebbe sentito davvero il presidente? Brokaw ha previsto che Trump non sentirà il peso dell'ufficio fino a dopo il giorno dell'inaugurazione.

'Saprà di essere il presidente quando si siederà nello Studio Ovale e gli daranno il briefing sulla sicurezza durante la notte su ciò che è successo in tutto il mondo', ha detto Brokaw.

Ma ha tracciato un parallelo tra Trump e il presidente John F. Kennedy, eletto poco prima dell'inizio della carriera di Brokaw. Dopo le elezioni del 1960, molti presumevano che Kennedy avrebbe introdotto il migliore e il più brillante nel suo gabinetto e che gli Stati Uniti avrebbero avuto una navigazione tranquilla.

Poi, poco dopo essere entrato in carica, Kennedy ordinò l'invasione della Baia dei Porci a Cuba, che fu un disastro assoluto. Dopodiché, si è seduto con il premier russo Nikita Khrushchev, un incontro terribile da cui è uscito scosso.

Con Kennedy, l'imprevisto si è avverato rapidamente e la sua presidenza è stata oggetto di polemiche all'inizio. Poi, durante la crisi dei missili cubani del 1962, ha salvato la sua reputazione.

'Questo è un perfetto esempio delle aspettative che vanno in direzioni diverse', ha detto Brokaw.

Durante la notte, a Brokaw è stato chiesto dall'ancora della WFLA Keith Cate cosa ne pensasse dell'aumento delle fake news, specialmente durante le elezioni. Brokaw ha affermato che i social media, dove le notizie false trovano il suo pubblico più ampio, sono uno dei modi più importanti con cui le persone ottengono informazioni. Ma ha avvertito che le notizie sui social network sono incostanti.

'Non è molto affidabile', ha detto. 'C'è molto spazio per il male.'

Sebbene sia restio a prevedere il futuro (ricordate la teoria UFO), Brokaw ha fatto un paio di previsioni venerdì sera. Dice che il presidente russo Vladimir Putin metterà alla prova l'amministrazione Trump in qualche modo ('Non so cosa farà Putin, ma farà qualcosa'). E qualunque cosa accada, si aspetta che una costante nella sua carriera rimanga vera.

'Quello che so anche che tra un anno questo paese sarà ancora il più grande paese del mondo', ha detto Brokaw. 'Faremo ancora cose da zero che nessun altro può fare.'