Quando si scrive di razza, segue l'abuso. Soprattutto per i giornalisti di colore e le donne.

Lascia i giornalisti in una situazione senza vittoria: o scrivi di argomenti importanti e affronta l'odio, o lascia inesplorati argomenti cruciali.

Da sinistra a destra, i giornalisti Virginian-Pilot Saleen Martin, Ana Ley e Denise Watson. Tutti e tre hanno affrontato molestie e abusi dopo aver scritto di questioni di razza. (Foto: il fotografo pilota della Virginia Thé N. Pham)

Le molestie e l'odio nei confronti delle testate giornalistiche nazionali nelle 'notizie false' non sono arrivate ai mercati più piccoli.

È sempre stato lì.

I giornalisti del Virginian-Pilot sanno quando stanno arrivando e-mail abusive e messaggi vocali virulenti.

Se una storia tocca la razza o altre disparità, l'abuso arriverà sicuramente. E sanno chi sarà più preso di mira: fonti e soggetti neri, reporter di colore, donne.

Insulti razzisti, insulti inventati. Augurando danni ai giornalisti. L'odio ferma i giornalisti sulle loro tracce. Si chiedono quale sia la persona che l'ha inviato e se c'è dell'altro là fuori. Si chiedono se le parole porteranno all'azione.

'Ha effettive ramificazioni, non solo per i giornalisti, ma per la democrazia', ​​ha affermato Gina Masullo, professore associato e direttore associato presso il Center for Media and Engagement presso l'Università del Texas ad Austin. 'Se i giornalisti non possono svolgere il loro lavoro in modo efficace perché vengono attaccati così tanto, non va bene per la democrazia perché il loro compito è ritenere il potere responsabile'.

Prendi, ad esempio, le molestie di Saleen Martin, che ha coperto una protesta per un monumento confederato il 10 giugno a Portsmouth, in Virginia.

Martin, che è nero e originario della zona, ha osservato la folla crescere. Ha girato video della scena, intervistato i manifestanti e twittato a riguardo.

Una giornalista delle ultime notizie per The Pilot, era lì da sei ore quando c'erano i capi delle statue dei Confederati spazzato via con una mazza .

'Una delle statue è caduta e ha colpito un uomo alla testa', ha twittato Martin alle 21:13. “La gente chiama medici e medici. Non sto postando il video in cui colpisce quest'uomo. Tutti si stanno inginocchiando'. Il video che ha pubblicato - dei momenti appena prima che la statua cadesse - ha avuto più di 34.000 visualizzazioni.

Dopo la caduta della statua, l'odio su Twitter è fluito.

“Sono contento che qualcuno si sia fatto male. Questo è quello che stai facendo. Irresponsabile. Disgustoso', ha risposto una donna su Twitter con più di 8.000 follower. La sua descrizione di se stessa includeva gli hashtag MAGA e TRUMPTRAIN. (Non stiamo identificando l'handle di Twitter e altre fonti di molestie perché così facendo attirerebbe l'attenzione su di loro, qualcosa che secondo i ricercatori incoraggia ulteriori molestie.)

Altri hanno chiamato Martin, prendendo in giro il suo aspetto e insinuando che faceva parte del movimento di protesta e felice che qualcuno fosse ferito.

'Che cosa?? Non rimarrai qui a leccare il sangue e la materia cerebrale del tizio a cui era stata spaccata la testa?' un account pubblicato dopo che Martin ha detto che stava tornando a casa.

C'erano anche messaggi vocali ed e-mail. Alcuni dei messaggi provenivano da lontano, ma gran parte proveniva da fonti locali, inclusa una donna che lascia regolarmente ai giornalisti messaggi razzisti.

All'inizio, Martin ha cercato di scrollarsi di dosso, pensando di poter semplicemente bloccare le persone su Twitter e ignorarlo. Ma il giorno dopo, alla laurea della sua sorellina, il peso di tutto l'odio è caduto su di lei. Ha mandato un messaggio al suo terapeuta, che presto ha chiamato. Circondata dalla sua famiglia, si sedette e pianse.

Sua nonna, che da allora è morta di COVID-19, ha iniziato a pregare per lei.

'Mi sento malissimo, perché mi sento come se stessi rovinando la giornata di mia sorella', ha detto Martin. “E non dimenticherò mai, la mia famiglia… dicevano, ‘No, hai tutto il diritto di sentirti come ti senti. Era difficile. È stato traumatico e le persone erano davvero cattive e ingiuste.'”

Quello che sta succedendo ai giornalisti Pilot sta accadendo in tutto il mondo, dalle più grandi alle più piccole testate giornalistiche. Uno studio su 75 giornaliste provenienti da Germania, India, Taiwan, Regno Unito e Stati Uniti ha rilevato che la maggior parte dei 'feedback del pubblico' esperta andava oltre le critiche al loro lavoro e le molestava per il loro genere o sessualità. I giornalisti negli Stati Uniti spesso credono di non avere altra scelta che interagire con il pubblico online e quindi affrontare le molestie.

Quando i giornalisti scrivono di razza, i guanti si tolgono, ha detto Masullo. L'uso di discorsi odiosi e intolleranti è diretto in modo sproporzionato alle donne, in particolare alle donne di colore, ha affermato.

'Vengono attaccati di più perché le persone sentono di poter attaccare di più quei gruppi, perché la società svaluta quei gruppi', ha detto. “È quasi un doppio smacco. Se c'è una donna di colore che copre un problema che ha a che fare con la razza, è come se avesse entrambe le forze contro di lei in termini di essere attaccata'.

Molti dei commentatori più odiosi suggeriscono che scrivendo di disparità razziali che esistono da secoli, i giornalisti le rafforzano o si schierano. Lascia i giornalisti in una situazione senza possibilità di vittoria: o scrivi di argomenti importanti e affronta l'odio, oppure ignorali e lascia inesplorati argomenti cruciali.

In effetti, anche scrivere una storia come questa rischia di incorrere in più odio. Editori e giornalisti pilota hanno discusso se il valore di far luce sul problema valesse l'odio che questo articolo potrebbe ispirare.

Alla fine è stata presa la decisione di cercare la pubblicazione di questa storia in Poynter piuttosto che in The Pilot. Il consenso tra diversi editori e il giornalista era che pubblicarlo nel nostro giornale, con le sue descrizioni degli effetti che le molestie hanno sui giornalisti, avrebbe fornito ai troll le munizioni per molestarli ulteriormente.

'Temevamo che l'apertura di questo problema ai nostri lettori potesse invitare più molestie e distogliere l'attenzione dal nostro buon lavoro nella comunità', ha affermato Kris Worrell, redattore capo di The Virginian-Pilot e Daily Press. “Condividere questa storia in una pubblicazione giornalistica con altri che probabilmente hanno subito lo stesso trattamento sembrava un'opzione migliore. … Come donna che ha lavorato in questo settore per più di 30 anni, ho familiarità con il modo in cui alcune persone ci prendono di mira nei media, un problema che si è intensificato negli ultimi anni. Ma non voglio nemmeno che i troll ci zittiscano o facciano indovinare ai nostri giornalisti o alle storie importanti che raccontano'.

Ana Ley, che copre il governo statale per The Pilot ma fino a poco tempo fa era la giornalista del municipio di Portsmouth, è nata in Messico. È diventata cittadina nel 2018. Da quando è stata una giornalista, attraverso periodi in giornali in Texas, Las Vegas e ora in Virginia, dice di aver affrontato il razzismo e l'aggressività perché è una giornalista di colore e una donna.

A volte prende la forma di microaggressioni: uomini bianchi più anziani che chiedono 'da dove vieni' e poi le dicono quanto amano la salsa piccante o il Messico. Altre volte, sono e-mail o telefonate che affermano che le sue storie sono di parte e rispondono ad articoli sulle disparità razziali dicendo che le persone di colore sono pigre, ignoranti e vogliono vivere in povertà.

Per Ley, è tutto estenuante. L'ostilità è peggiorata progressivamente durante il suo periodo al The Pilot, ha detto.

'So che ci sono molti lettori che apprezzano il lavoro che sto facendo e che stiamo facendo come istituzione perché me l'hanno detto', ha detto. 'Ma penso che le persone tendano a reagire di più quando sono arrabbiate per qualcosa che quando ne sono felici, e non credo che cambierà'.

Essere oggetto di odio e razzismo è traumatico e c'è differenza tra criticare il contenuto di una storia e indirizzare commenti odiosi e razzisti ai suoi soggetti o alla scrittrice, ha affermato Elana Newman, professoressa di psicologia McFarlin all'Università di Tulsa e direttrice della ricerca di il Dart Center for Journalism and Trauma.

“Se una storia è sbagliata, una storia è sbagliata. Non voglio affatto interrompere quella conversazione. Penso che i giornalisti dovrebbero essere ritenuti responsabili', ha detto. 'Ma è il modo in cui si fa'.

Denise Watson, che è nera, ha lavorato in The Pilot per 30 anni. Ha ricevuto messaggi di odio più e più volte, di solito quando scrive di problemi che riguardano la razza. È nel dipartimento delle caratteristiche e le sue storie parlano spesso di storia.

Nell'ottobre 2008 lei ha pubblicato una serie nel 50° anniversario dell'inizio della desegregazione scolastica a Norfolk. I lettori hanno pubblicato messaggi su Facebook in cui sputano odio e affermano che l'intera faccenda faceva parte di un complotto per eleggere Barack Obama alla presidenza.

'Dovevano trasformarlo in un commento razzista', ha detto.

I commenti, che all'epoca erano pubblicati in forma anonima su Facebook, erano così cattivi che l'allora redattore della pagina editoriale, Donald Luzzatto, scrisse su di loro giorni dopo e ha criticato le politiche di The Pilot commentando:

“Le persone oneste si assumono la responsabilità di ciò che dicono e fanno. PilotOnline non dovrebbe consentire commenti anonimi o oscurati da uno pseudonimo. Ma le persone online di The Pilot non potrebbero preoccuparsi delle preoccupazioni dei ragazzi morti come me. Semplicemente non riceviamo nuovi media. Poi di nuovo, dal momento che apparentemente i nuovi media sono il luogo in cui le persone con un pessimo controllo degli impulsi scrivono cose che non direbbero mai ad alta voce o in pubblico, immagino che non 'prenderle' vada bene'.

I commenti di Facebook non sono più anonimi e i mittenti della maggior parte delle e-mail e delle telefonate possono essere identificati, ma ciò non ha fermato l'odio. Le foto dei reporter Pilot di solito si trovano in fondo alle loro storie. Watson non legge più i commenti. Conosce alcune delle voci che lasciano messaggi telefonici e molti indirizzi email. Elimina le email automaticamente, non solo dalla sua casella di posta ma in modo permanente. Non vuole che vengano visualizzati se sta cercando tra le sue e-mail cancellate.

Puoi pensare alle risposte odiose allo stress che i giornalisti hanno dato ai giornalisti come una costruzione nel tempo, ha detto Newman. È più facile respingere o ignorare se sei un bianco etero perché non molto è diretto a te. Se sei gay, transgender, una donna o una giornalista di colore – o qualsiasi combinazione di questi – ricevi di più tali messaggi e diventa più difficile ignorarli.

'I giornalisti che rappresentano una minoranza, qualunque sia il gruppo - un gruppo sottorappresentato - andranno peggio in termini di feedback e ci deve essere una strategia nella redazione per affrontarlo', ha detto Newman. “La persona ha bisogno delle proprie strategie di coping, ma cosa farà la redazione? Che cosa faranno gli alleati?'

Al The Pilot, c'è stata una formazione recente sulla diversità e una formazione 'anti-doxing' per insegnare ai giornalisti come limitare i loro profili online in modo che le persone non possano trovare le loro informazioni personali e molestarle.

Worrell ha affermato di ritenere che l'azienda abbia svolto un buon lavoro fornendo formazione e supporto al personale che ha subito molestie.

'La mia preoccupazione principale è garantire la sicurezza del nostro personale, lavorando anche per proteggere la loro credibilità in modo che possano continuare a essere efficaci sul campo', ha affermato.

Il trauma può indurre i giornalisti a censurarsi, per evitare di scrivere su questioni difficili, in particolare quelle che riguardano la razza e l'iniquità, ha detto Newman.

Watson non ha evitato di scrivere di questioni razziali, ma all'inizio della sua carriera ha perso l'opportunità di diventare editorialista di The Pilot.

Temeva che i razzisti potessero vederla in pubblico ed era preoccupata per quello che sarebbe potuto succedere dopo.

'Questa è la ragione n. 1 per cui non volevo farlo', ha detto. 'Perché la mia faccia sarebbe stata sui giornali e non volevo che le persone mi fermassero e mi dessero odio quando avevo i miei figli al supermercato'.

Ley ha detto che sta vedendo un terapeuta perché il giornalismo è una parte importante della sua identità e il trauma di fare il lavoro è qualcosa che rimane con lei.

'Sto cercando di essere proattiva', ha detto. “Riconosco che questa roba ha un serio impatto su di noi. … Perdo molto sonno per le storie che scrivo”.

È stanca di affrontare l'odio, ma non lascia che questo le impedisca di scrivere una storia che ritragga gli eventi in modo diretto e onesto.

'Non ho intenzione di trattenere i miei pugni o trattenere ciò che percepisco essere la verità', ha detto. 'E so che a volte questo può avere delle conseguenze'.

I giornalisti di The Pilot, indipendentemente dal sesso o dalla razza, hanno ricevuto almeno alcuni messaggi di odio durante il loro tempo qui. Gran parte di ciò, specialmente se inviato a uomini bianchi, è perché hanno scritto di razza e disuguaglianza.

L'odio è una reazione al cambiamento delle strutture di potere, ha detto Masullo, e la reazione dei giornalisti ad esso varia a seconda del loro posto in quelle strutture.

Gli uomini bianchi hanno sempre avuto una presa sul potere nel paese. Questo sta cambiando, almeno in parte, sia a causa del cambiamento demografico – il censimento prevede che i bianchi americani scenderanno al di sotto della metà della popolazione nel 2044 – sia per gli sforzi per rendere il paese più equo per le persone di colore. Spaventa alcuni bianchi, ha detto Masullo.

'Si sentono come se stessero perdendo il potere che dovrebbero avere, che non è guadagnato', ha detto.

L'uguaglianza è una diminuzione del potere per i bianchi e questo fa sì che alcuni si sfoghino con odio, ha detto.

Tutti i casi di odio esaminati per questa storia erano diretti a persone di colore. La maggior parte delle persone che hanno inviato i messaggi potrebbero essere identificate come bianche. Per pochi, nessuna determinazione potrebbe essere presa. Nessuno poteva essere identificato come persone di colore.

Alissa Skelton, la giornalista cittadina di Virginia Beach, in Virginia, ha detto di avere amici che lavorano in altre pubblicazioni che peggiorano le cose, con minacce di violenza fisica o che espongono le proprie informazioni personali. Tuttavia, ha detto, le chiamate e le e-mail la influenzano.

'Mi sento come se fossi solo una specie di spugna che assorbe tutte queste cose odiose e sessiste che la gente dice', ha detto. 'Sembra una molestia'.

Ley crede che un altro motivo dell'odio sia che, come molti giornalisti in tutto il paese, ha iniziato a scrivere con maggiore autorità, soprattutto quando le è chiaro che l'argomento di una parte è falso.

Lei indica lei riferire sulle accuse mosse alla senatrice di stato Louise Lucas sul monumento confederato di Portsmouth, che ha causato un flusso di lettere di odio.

Ley ha detto che c'era una minoranza vocale di bianchi che credono che Lucas abbia cercato di iniziare una rivolta quel giorno. Ma Ley era lì e dice che semplicemente non è quello che è successo. Lei e i suoi editori credevano che sarebbe stato ingiusto nei confronti di Lucas inserire nelle sue storie che 'alcuni dicono che Lucas abbia cercato di iniziare una rivolta' perché non era la verità. Invece, è stato deciso di etichettare l'affermazione come 'falsa' nella sua storia.

“Penso che sarebbe irresponsabile e pericoloso caratterizzare ciò che (Lucas) ha fatto come tale quando si tratta di una totale bugia. E alla gente questo non piace', ha detto Ley.

All'epoca, io e lei scrivevamo di come sono state spesso accusate i leader neri eletti di Portsmouth . Alcuni hanno fatto infuriare ed entrambi abbiamo ricevuto e-mail piene di odio. Un gruppo online ha fatto circolare le nostre foto e le informazioni su di noi.

So che quando scrivo di razza o polizia, ci sono buone probabilità che qualcuno mi chiami grasso su Internet. Non mi dà troppo fastidio. Di solito scherzo sul fatto che è bello essere odiati da tutte le persone giuste.

Ma sono un uomo bianco e penso che la mia capacità di spazzarlo via sia una forma di privilegio bianco.

Ero un po' preoccupato per le foto, ma non come Ana.

'Fu allora che le cose iniziarono a diventare un po' spaventose per me', ha detto.

Martin ha detto che quando l'odio si fa strada, non si tira indietro. Si assicura che chiunque abbia inviato il messaggio sappia che l'ha visto e che quello che hanno inviato era razzista.

'Chiamami ingenuo, ma penso che fare quel piccolo passo possa aiutare le cose', ha detto. 'Sto pensando alle persone che vengono dopo di me'

Si chiede, cosa succede se lo ignora? Cosa succede allo stagista nero che dovrà affrontare qualcosa di simile la prossima volta?

“Cosa sto facendo per aiutarli se sto solo lasciando volare questa merda? No, imparerai oggi'.

Questa storia è stata riportata e scritta con l'aiuto di Borsa di studio per rapporti Brechner dal Brechner Center for Freedom of Information presso l'Università della Florida.