Perché i residenti neri e ispanici hanno maggiori probabilità di essere infettati dal coronavirus

Le pratiche storiche integrate nell'assistenza sanitaria, il razzismo strutturale e i posti di lavoro ad alto rischio contribuiscono agli effetti sproporzionati della pandemia

I residenti si iscrivono all'assistenza e alle forniture gratuite fornite da Sistas Van durante l'epidemia di coronavirus in un trafficato incrocio di Bushwick a Brooklyn. Sistas Van è stato originariamente lanciato dall'organizzazione no profit Black Women's Blueprint per aiutare le sopravvissute a violenze sessuali e riproduttive e abusi fisici. Ma durante il coronavirus, la rete delle donne si è orientata per fornire risorse di cui c'era bisogno alle comunità nere e ispaniche, che hanno avuto alcuni dei più alti tassi di contagio e di vittime del virus in rapida diffusione della città. (Foto AP/Kathy Willens)

I residenti neri e ispanici hanno maggiori probabilità rispetto ai residenti bianchi di essere infettati dal coronavirus e i residenti neri hanno maggiori probabilità di morire a causa di esso. La dottoressa Sherita Hill Golden, vicepresidente e chief diversity officer della Johns Hopkins Medicine, questa settimana ha parlato con me del perché è così.

Ha discusso l'impatto del razzismo sistemico, sfatato alcuni miti e messo in evidenza i modi in cui le istituzioni sanitarie e il governo possono rispondere per fare la differenza.

Ecco i punti salienti della nostra conversazione, che è stata modificata e condensata per chiarezza.

Tim Nicken: Le statistiche mostrano che i residenti neri e ispanici hanno maggiori probabilità di essere infettati dal virus COVID-19 e hanno maggiori probabilità di morire a causa di esso. Perché?

Dr. Sherita Hill Golden, vicepresidente e chief diversity officer della Johns Hopkins Medicine (per gentile concessione di: Johns Hopkins Medicine)

Dr. Sherita Hill Golden: Ci sono diversi fattori che contribuiscono. Li penso in tre secchi e due di loro sono storici. Uno è che ci sono pratiche storiche che sono state incorporate nei nostri ambienti medici e sanitari. Durante la schiavitù, gli schiavi afroamericani venivano spesso sperimentati senza il loro consenso e senza anestesia. Anche nella medicina moderna, ci sono alcune convinzioni errate che in qualche modo i neri siano più tolleranti al dolore e abbiano bisogno di meno farmaci antidolorifici. Questo è un esempio di un pregiudizio che esiste ancora nel sistema sanitario che si traduce in un controllo del dolore inadeguato durante il ricovero.

C'erano anche situazioni come l'esperimento sulla sifilide del Guatemala (negli anni '40) e l'esperimento sulla sifilide di Tuskegee (dagli anni '30 al 1972) in cui agli ispanici e agli afroamericani veniva negato il trattamento in modo che gli scienziati potessero apprendere la storia naturale della sifilide. L'esperimento di Tuskegee non è stato scoperto fino al 1972. Questo è abbastanza recente nella storia del nostro paese. Tutte queste cose hanno portato a una sfiducia tra le popolazioni minoritarie del nostro sistema medico.

All'inizio del secolo scorso c'erano anche gruppi razziali ed etnici considerati biologicamente inferiori agli altri: afroamericani, latini e recenti immigrati negli Stati Uniti. Oggi sappiamo che non è assolutamente vero. Non vi è alcun fondamento scientifico che esistano gruppi geneticamente inferiori agli altri.

Tutte queste cose hanno contribuito a far sì che i pazienti delle minoranze sperimentassero pregiudizi nel sistema sanitario con conseguente minore probabilità di cercare assistenza e scarse esperienze nell'ambiente sanitario. Quindi ora abbiamo pazienti afroamericani e latini che potrebbero ammalarsi ma non entrare nel sistema sanitario perché potrebbero aver avuto esperienze negative prima, o venire al sistema sanitario e non essere creduti quando presentano sintomi di COVID- 19.

In secondo luogo, c'è un contesto sociale, politiche che sono state messe in atto nel nostro paese che sono iniziate dopo l'era della guerra civile che hanno contribuito al razzismo strutturale e istituzionale in cose come l'alloggio, il lavoro e l'istruzione. Gli afroamericani venivano dal sud per stabilirsi nelle città del nord, e molti di quei quartieri sarebbero diventati in rosso e gli afroamericani erano spesso soggetti a prestiti predatori. Le amministrazioni cittadine smetterebbero di investire in opere pubbliche in quei quartieri, smetterebbero di investire nel sistema scolastico e smetterebbero di investire nello sviluppo economico. Quindi oggi abbiamo quartieri che hanno ancora molta instabilità abitativa, insicurezza alimentare dove non c'è accesso a cibi sani e mancanza di accesso ai parchi per l'attività fisica e la ricreazione. Sappiamo che questi fattori aumentano il rischio di malattie croniche associate a COVID-19.

Il terzo secchio è che i residenti afroamericani e latini hanno maggiori probabilità di svolgere lavori nel settore dei servizi che sono considerati essenziali durante la pandemia: l'industria dei servizi alimentari, i servizi ambientali, la sicurezza, i trasporti pubblici. Hanno dovuto continuare ad andare al lavoro, spesso senza adeguati dispositivi di protezione individuale, soprattutto all'inizio della pandemia, quindi era più probabile che fossero esposti. Molti di loro vivono anche in alloggi affollati e multigenerazionali.

Tutte queste cose contribuiscono a una maggiore esposizione al COVID. Quindi se la popolazione ha anche maggiori probabilità di avere un rischio di diabete, malattie cardiache e malattie polmonari a causa di questi problemi storici, e per di più è più probabile che sia esposta e infettata da COVID, ciò si tradurrà in esiti peggiori. Non è tanto che queste malattie ti rendano più suscettibile alle infezioni; è che contribuiscono a un risultato peggiore una volta che vieni infettato.

cenno: Ti frustra il fatto che alcuni credano che i residenti neri e ispanici abbiano maggiori probabilità di essere infettati dal COVID-19 a causa della genetica?

D'oro: Non c'è nulla di genetico nell'essere insicuro abitativo, alimentare insicuro o vivere in un ambiente in cui si è esposti a sostanze chimiche che aumentano il rischio di malattie croniche. Questi sono contributi sociali e istituzionali alla salute che non hanno nulla a che fare con la genetica di una persona.

cenno: I cambiamenti nello stile di vita necessari per proteggersi dal virus sono più difficili da realizzare nei quartieri più poveri?

D'oro: Possono essere. Fortunatamente, ora ci sono tutti i tipi di maschere disponibili. Lavarsi spesso le mani è fondamentale. Ma se vivi in ​​alloggi affollati, può rendere difficile o impossibile il distanziamento sociale.

Una cosa importante da riconoscere nella comunità afroamericana è che tutti coloro che stanno morendo di COVID non sono a basso reddito e vivono in questo tipo di circostanze. Ci sono afroamericani benestanti che hanno anche diabete, obesità o malattie cardiovascolari che stanno morendo di COVID. Anche quando ci si trova in una situazione in cui è possibile attuare tali pratiche di salute pubblica, questa popolazione è ancora molto a rischio.

cenno: Molto è stato scritto sullo stress storico che ha contribuito a questa situazione.

D'oro: Penso che sia un contributo significativo. Gli afroamericani hanno maggiori probabilità di contrarre il COVID e hanno maggiori probabilità di morire. La popolazione ispanica ha maggiori probabilità di contrarre il COVID, ma il tasso di mortalità non è così alto ed è più vicino a quello dei bianchi. Parte del motivo è che gli ispanici che vengono infettati sono più giovani. Ma penso anche che la differenza sia che gli afroamericani sono stati esposti allo stress generazionale che deriva dall'affrontare la discriminazione in ogni aspetto della vita. La nostra comunità di immigrati latini è arrivata negli Stati Uniti più di recente, quindi non c'è stato lo stesso tempo in cui lo stress cronico potrebbe avere un impatto significativo in termini di mortalità.

Dovremmo davvero pensare a come eliminare quello stress discriminatorio per tutte le nostre comunità vulnerabili.

cenno: Cosa hai visto dal governo e dalla comunità medica che è stato efficace nell'aiutare le persone di colore e le comunità a basso reddito ad affrontare il virus?

D'oro: Incontrare le persone dove si trovano nella comunità è fondamentale. Coloro che sono immigrati privi di documenti non hanno accesso a tutti i soliti vantaggi che hanno i cittadini. A Baltimora, abbiamo stabilito partnership con organizzazioni e società della comunità per ricevere loro i pasti. Stiamo anche utilizzando la nostra capacità di test in eccesso Johns Hopkins per fornire test mobili nella comunità in cui ci sono punti caldi.

Se stai collaborando con partner di fiducia della community, possono anche aiutarti con il tracciamento dei contatti. Le persone sono spesso a disagio nel voler dire con chi sono state in contatto, ma dobbiamo sapere con chi sono state in contatto se sono state infettate in modo da poter formulare raccomandazioni di quarantena e isolamento per fermare la diffusione del virus.

cenno: Ha qualche speranza che un cambiamento strutturale positivo esca da questa pandemia quando queste disparità vengono evidenziate?

D'oro: Sono medico da 26 anni. Quando sei a scuola di medicina, ti viene detto che utilizzerai questo medicinale per curare questa malattia e il paziente migliorerà. Quindi inizi a praticare e ti rendi conto che ci sono tutti questi fattori estranei che contribuiscono alla capacità del paziente di ottenere la medicina e di prendere la medicina. Dobbiamo davvero pensare a come utilizziamo le nostre politiche e legislazioni per affrontare questi determinanti strutturali e sociali della salute.

Un idrante antincendio è necessario per così tante case in un quartiere. Sembra che per così tante case dovrebbe esserci un negozio dove puoi trovare frutta e verdura fresca a prezzi accessibili e cibo sano. Come utilizziamo il nostro potere legislativo per affrontare questi problemi? Se pensiamo alla buona salute, molto di questo deve avvenire in collaborazione con il sistema sanitario ma anche al di fuori di esso. È un modo di pensare molto diverso rispetto a quando frequentavo la facoltà di medicina nei primi anni '90.

cenno: Dalla copertura giornalistica che hai visto sulle disparità razziali riguardo al virus, ci sono punti particolari in cui la copertura è fuori base o in cui i giornalisti potrebbero essere più premurosi su come affrontano la questione?

D'oro: È importante che i giornalisti riferiscano e aumentino la consapevolezza sul contributo del razzismo strutturale ai determinanti sociali della salute che sono fondamentali per le disparità nel COVID-19 e le condizioni mediche croniche che peggiorano i risultati del COVID-19. Ciò impedirà di segnalare che si tratta solo di malattie croniche e che è colpa delle popolazioni vulnerabili a compiere scelte sanitarie sbagliate. Ricordo di aver visto tali rapporti all'inizio della pandemia ed erano molto sconvolgenti perché presuppongono che tutti vivano in un ambiente in cui possono fare scelte sane; purtroppo non è così.

È anche importante sottolineare che non sono solo i poveri afroamericani a morire a causa del COVID-19, ma anche coloro che dispongono di risorse adeguate, facendo ulteriore luce sull'impatto generazionale del razzismo e sul conseguente stress sulla salute.

cenno: Cosa ci siamo persi in questa conversazione?

D'oro: Sono un medico afroamericano. Sono rimasto scioccato da quante persone sono morte a causa del COVID-19. Sono sbalordito dal fatto che potremmo avere così tante morti e un quarto di loro si trova nella mia stessa comunità. Mio marito ed io conosciamo entrambi persone che hanno avuto il COVID-19 o ne sono morte. È orribile, ma se potesse davvero svegliarci pensando a cosa dobbiamo davvero fare per fornire assistenza adeguata alle persone e difendere la giustizia ambientale, sarebbe un ottimo risultato.

La dottoressa Sherita Hill Golden è vicepresidente e chief diversity officer della Johns Hopkins Medicine. Le sue competenze comprendono malattie cardiovascolari, diabete, diabete mellito, endocrinologia e disordini lipidici.

Tim Nickens si è recentemente ritirato dalla carica di redattore di editoriali per il Tampa Bay Times. Lui e un collega hanno vinto il Premio Pulitzer 2013 per la scrittura editoriale che ha convinto con successo la contea di Pinellas a riprendere l'aggiunta di fluoro all'acqua potabile. Questo fa parte di una serie finanziata da una sovvenzione del Fondazione Rita Allen per segnalare e presentare storie sull'impatto sproporzionato del virus sulle persone di colore, sugli americani che vivono in povertà e su altri gruppi vulnerabili.