Africa Check vede un'enorme crescita nel suo podcast WhatsApp che sfata la disinformazione ampiamente diffusa

Ha sviluppato un manuale per aiutare altre organizzazioni di verifica dei fatti a fare lo stesso.

Di M.Alif/shutterstock

'Cosa c'è di merda su WhatsApp' un podcast di note vocali prodotto da un'organizzazione di verifica dei fatti Controllo Africa e società di podcast Volume , ha guadagnato un seguito dedicato durante la pandemia di COVID-19. Nel corso dei primi sei mesi del 2020 gli abbonamenti al servizio inviati direttamente agli utenti tramite WhatsApp sono cresciuti del 215%, da 1.718 di gennaio a 5.413 di giugno. È quasi 10 volte la crescita del 22% rispetto al semestre precedente.

Il podcast da cinque a sette minuti inviato direttamente agli abbonati su WhatsApp riassume le ultime voci virali inviate ad Africa Check per la valutazione. Due volte al mese il vicedirettore capo di Africa Check Kate Wilkinson e il CEO di Volume Paul McNally analizzano ogni voce e fanno sapere ai loro ascoltatori cosa è schifo e cosa no.

“‘What’s Crap’ ci dà molta più libertà e gli ascoltatori dello show sapranno che è molto più divertente. È molto più rilassato', ha detto Wilkinson.

Nel giugno 2019, nell'ambito del Fact Forward Innovation Fund, l'International Fact-Checking Network ha assegnato ad Africa Check una sovvenzione di $ 50.000 per lo sviluppo del podcast. Oltre a un rapporto che descrive in dettaglio i successi del podcast durante il periodo di sovvenzione di un anno, Africa Check ha prodotto un manuale in inglese, francese e spagnolo per aiutare altre organizzazioni di verifica dei fatti a creare podcast di note vocali simili.

'Il bello dell'idea di What's Crap su WhatsApp è che è incredibilmente facile da fare per chiunque. È un manuale al 100%, è praticamente un membro dello staff con un telefono e un laptop, che aggiunge persone, registra gli invii, chatta', ha detto Wilkinson. 'Puoi iniziare a farlo tra un'ora, se vuoi.'

Wilkinson ha riconosciuto che la popolarità dello spettacolo ha avuto alcuni inconvenienti. Durante il picco della pandemia, il telefono dedicato utilizzato per distribuire il programma ha ricevuto quasi 2.000 richieste di abbonamento al mese e 800 messaggi di ascoltatori al giorno. A causa dell'ordine di rimanere a casa del Sud Africa durante la pandemia, tutto questo doveva essere gestito da un unico membro del personale.

'In un certo senso, hai creato qualcosa di così grande, ed è diventato così grande, e all'improvviso diventa un po' ingombrante, ma al momento ci stiamo riuscendo', ha detto Wilkinson.

Sebbene il framework di messaggistica crittografata di WhatsApp limiti i tipi di dati che Africa Check and Volume può utilizzare per valutare il successo del programma, Wilkinson ha affermato che il feedback aneddotico degli ascoltatori dello spettacolo è stato prevalentemente positivo.

'Siamo costantemente sorpresi da quanto siano gentili le persone con noi su WhatsApp, da quanto siano loquaci le persone che ci ringraziano, che ci dicono che impatto sta avendo nelle loro vite', ha detto attribuendo questo alla natura comune di amici e informazioni sulla condivisione della famiglia sull'app.

McNally è stato anche positivo riguardo alla crescita dello spettacolo, ma ha affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per avere il quadro completo. WhatsApp non mostra se gli abbonati stanno ascoltando il podcast o se lo stanno inoltrando a familiari e amici.

“Da un lato, potrebbe essere che lo mandiamo a quasi 6.000 persone e nessuno lo ascolta. D'altra parte, potrebbe essere che lo inviamo a 6.000 persone, e questo è solo l'inizio... come se tutti lo inoltrassero 10 volte', ha detto McNally. Sia lui che Wilkinson hanno detto che stanno cercando altri modi per misurare l'impatto dello spettacolo.

'Non siamo stati davvero in grado di approfondire l'idea se ha davvero il potenziale per cambiare il comportamento delle persone su come vedono la disinformazione', ha detto McNally. Ha aggiunto che uno degli obiettivi dello spettacolo era fornire agli ascoltatori uno strumento per avere conversazioni costruttive con amici e familiari sulla disinformazione.

'Non per iniziare una discussione, non perderli come amici, ma manda loro lo spettacolo e vedi cosa ne pensano', ha detto. 'Questo è il tipo di ideale, e speriamo di ottenere alcuni dati in giro se sta davvero accadendo e quanto sta davvero funzionando.'

Harrison Mantas è un giornalista dell'International Fact-Checking Network che si occupa di verifica dei fatti e disinformazione. Raggiungilo a e-mail o su Twitter all'indirizzo @HarrisonMantas