I dettagli 'sono ciò che mette in contatto le persone' con le storie, afferma uno studente che ha scritto sulla chiusura di Waffle House

'La fine della casa delle cialde' di Jessica Contrera inizia la mattina quando un grande cambiamento arriva in una piccola piazza di Bloomington, Ind.

“Tocca, tocca, tocca. Il bastone di alluminio di Bud Powell ha aperto la strada mentre girava intorno al pavimento della Waffle House di Bloomington. La sua casa delle cialde. Quel mercoledì di settembre, il proprietario non sapeva cosa fare di se stesso. L'odore dell'olio fritto, lo stesso profumo untuoso che aveva accolto i clienti per 46 anni, gli aleggiava nel naso mentre vagava davanti alle cabine dei vinili. Si sedette, poi si alzò di nuovo'.

Contrera non era mai stato nel vecchio ristorante circondato da nuovi appartamenti per studenti, ma quando il senior di Akron, Ohio , ha iniziato il suo semestre all'Università dell'Indiana, ha visto il cartello con la scritta 'Chiudiremo il 4 settembre'. E lei voleva raccontare la storia.

Il suo pezzo è stato pubblicato la scorsa settimana sull'Indiana Daily Student ed è stato prodotto come parte di un corso presso la scuola di giornalismo di IU chiamata Words and Pictures, che riunisce reportage, fotografia e multimedia. Contrera ha lavorato con fotografa Anna Teeter e giornalista multimediale e designer Emma Grdina , ha detto a Poynter in un'intervista telefonica.

Contrera ha visitato la Waffle House una settimana prima della sua chiusura, quando ha incontrato i suoi tre personaggi principali, così come il giorno in cui è stata chiusa e il giorno in cui è stata demolita. Ha anche parlato con una dozzina di altri clienti e personale che non sono entrati nella storia, ma l'hanno aiutata a capire cosa significava l'attività per la comunità. Nel suo reportage, il professore di pratica di Contrera, vincitore del premio Pulitzer e collega Tom French di Poynter, l'ha spinta a trovare i dettagli.

Quindici bozze dopo, quei dettagli includono molte piccole cose che aiutano i lettori a capire cosa significasse la chiusura del vecchio ristorante per i suoi clienti abituali, il proprietario e la comunità.

Contrera ha incontrato la cliente Rose Thomas durante la sua prima visita, ma ha scoperto perché il ristorante era importante per la donna anziana solo mentre faceva visita a casa sua. Lì, Contrera ha visto una foto del defunto marito di Thomas. E lei lo ha chiesto.

Contrera al Pittsburgh Post-Gazette, dove è stata internata la scorsa estate.

Dalla sua storia: 'Oltre alla sua chiesa, la Waffle House era l'unico posto in cui Rose si sentiva a proprio agio ad andare da sola da quando Stan, suo marito da 65 anni, è morto l'anno scorso. Mangiavano insieme al ristorante. Di tanto in tanto raccontava come i due si erano incontrati, una storia lunga e tortuosa che coinvolgeva una tavola Ouija e una segretaria civettuola rivale. Ora che sono passati due anni senza di lui, Rose ha ancora parlato con la foto di Stan sul muro sopra il suo pianoforte.

Dopo che la storia è stata pubblicata, ha detto Contrera, French le ha chiesto cosa aveva imparato raccontandola - e ha riso quando Poynter le ha fatto la stessa domanda.

La sua risposta: “Quei piccoli dettagli che alcune persone chiamerebbero semplicemente colore? Questi sono ciò che fa sì che le persone si connettano con esso”.

Ad esempio, la moglie del dottor Dick Leyda non stava semplicemente accumulando quando l'Alzheimer si era stabilizzato: 'Senza che il dottor Leyda se ne fosse mai accorto, sua moglie aveva iniziato a riempire le vecchie camerette dei loro figli con oggetti appena acquistati. Scarpe ancora nelle loro scatole, bellissime camicie e vestiti di Talbots nell'armadio, mai indossati.

Contrera si diplomerà alla fine del prossimo semestre alla School of Journalism di IU, anche se sarà tra le ultime classi da quando la scuola ha annunciato la fusione con altri dipartimenti.

Più ha appreso su quella fusione, meglio si sente al riguardo, ha detto: 'La cosa più importante per me è che la New Media School mantenga il giornalismo e le tue abilità di reportage fondamentali al centro del suo focus'.

È fantastico se i giornalisti possono programmare, ha detto, ma se non possono riportare la storia, non possono fare il lavoro.

Dopo la laurea, Contrera spera di trovare un lavoro come giornalista beat, con il tempo per le storie d'impresa da parte. Quando è stata pubblicata la sua storia su Waffle House, ha detto, ha sentito altri giornalisti ma anche persone della comunità, incluso un dipendente di Bob Evans e qualcuno che lavora in biblioteca, aggiungendo che tali interazioni le hanno mostrato il valore di queste storie e il piccolo dettagli dietro di loro.

La buona narrazione, ha detto, conta ancora.