Mentre ESPN taglia in profondità, il nuovo spettacolo promuove il suo impegno nel giornalismo

Bristol, CT - 3 maggio 2017 - Studio Z: Ritratto di Bob Ley e Jeremy Schaap sul set di E:60 (Foto di Joe Faraoni / ESPN Images)

I tempi confusi in ESPN hanno prodotto questa strana contraddizione: la rete afferma che sta aumentando il suo impegno nel giornalismo meno di un paio di settimane dopo aver licenziato una squadra virtuale All-Star dei migliori giornalisti sportivi.

Eppure Bob Ley e Jeremy Schaap insistono che il loro nuovo spettacolo 'E:60' della domenica mattina rappresenti il ​​premio di ESPN nel reporting e nella narrazione su importanti questioni sportive in tutto il mondo. In effetti, afferma Schaap, il nuovo formato è 'un raddoppio dell'impegno di ESPN per il giornalismo'.

'E:60', il lungometraggio e la serie investigativa andata in onda periodicamente durante l'anno, ora avrà una casa settimanale alle 9:00 ET la domenica, con il debutto fissato per domenica. Ospitato da Ley e Schaap in un nuovo studio all'avanguardia, lo spettacolo di un'ora presenterà anche storie del team d'élite di ESPN 'Outside the Lines'.

'Ammettiamolo', ha detto Schaap. “Molte di queste storie sono difficili da produrre. Richiedono tempo e sono costosi. Non si tratta necessariamente di bulbi oculari. Si tratta di giornalismo'.

Sicuramente, alcune sopracciglia saranno sollevate da questa affermazione. Il momento del lancio del nuovo spettacolo arriva sulla scia di quello che è sembrato un pugno nello stomaco per l'intero settore, non solo per ESPN. Ley e Schaap hanno anche sperimentato il dolore degli straordinari tagli della rete ai migliori talenti giornalistici. Molti rispettati colleghi ora sono senza lavoro.

Per tutta la settimana, mentre facevano interviste per promuovere la nuova 'E:60', hanno dovuto affrontare il proverbiale elefante nella stanza - accuse secondo cui ESPN sta sminuendo l'enfasi sul giornalismo.

“Sento le voci. Capisco cosa dicono le persone', ha detto Ley. “Era una questione di (di ESPN) distribuzione (di risorse). L'azienda ha dovuto prendere delle decisioni difficili. Ma quando parli dell'impegno per le storie che vedrai (su 'E:60'), la prova è nel prodotto. E il prodotto è molto buono”.

Schaap ha una prospettiva storica.

'Se si pensa a ESPN nel 1993, potrebbe aver avuto un paio di dozzine di persone nella raccolta di notizie', ha detto Schaap. “Ora abbiamo centinaia di persone. (I tagli) sono stati dolorosi. Ma ESPN ha ancora la più grande entità di raccolta di notizie nelle trasmissioni sportive'.

Ley e Schaap rimangono i principali portabandiera di ESPN. Un comunicato di ESPN che promuoveva lo spettacolo li ha definiti 'giganti del giornalismo sportivo'. Non è certo un'esagerazione, visti i premi che hanno ricevuto per la qualità del loro lavoro.

'Chiunque abbia seguito lo sport in questo paese, che abbia prestato attenzione negli ultimi 40 anni, sa quando vede Bob in onda, sta scoprendo la verità', ha detto Schaap.

Schaap, nel frattempo, si è affermato su una miriade di storie pluripremiate seguendo le orme di suo padre, il leggendario giornalista sportivo Dick Schaap. Il nuovo spettacolo 'E:60' in realtà è un po' agrodolce per Schaap. Prenderà il posto del longevo 'The Sports Reporters', che Dick ha reso popolare come conduttore negli anni '90.

'È difficile, ma è emozionante sapere cosa accadrà dopo', ha detto Schaap.

La nuova 'E:60' sarà la versione sportiva della popolare 'CBS Sunday Morning'. Sarà una piattaforma per storie e caratteristiche investigative più lunghe.

Ley indica una caratteristica dello spettacolo di domenica in cui il giornalista Steve Fainaru, i produttori e la troupe di ESPN hanno trascorso nove mesi a lavorare su una storia sulla squadra di calcio siriana. Dice che parla del potenziale del nuovo formato.

'Abbiamo mostrato una parte di quella storia al (presidente ESPN John Skipper) e ad altre 20 persone', ha detto Ley. “Quando finì, c'era silenzio nella stanza. Era come, 'Wow, ecco perché lo stiamo facendo'. Storie come questa educheranno le persone. Influiranno sulle persone”.

Schaap ha parlato del massiccio impegno di risorse da parte di ESPN per produrre questa storia. Inoltre, ha detto, non trascuriamo il coraggio richiesto dai giornalisti per recarsi in alcuni luoghi pericolosi per denunciare il pezzo.

'Non vedi queste storie che vengono trattate in altri posti', ha detto Schaap.

Oltre alle lunghe storie, 'E:60' conterrà commenti e interazioni tra Ley e Schaap. Questo di per sé varrebbe la pena guardare.

Inoltre, Ley non vede l'ora di lavorare in un nuovo studio che dice 'è qualcosa uscito da 'The Jetsons''. Quando ha esaminato una carrellata dei grandi schermi e della grafica, Schaap ha intervenuto: 'E ci farà sembra molto più bello.

Era una linea divertente, ma la realtà è che per Ley e Schaap è sempre stata sostanza più che stile. La nuova 'E:60' sarà una gradita tregua in un momento in cui la tendenza dei telegiornali, non solo sportivi, è incentrata su chi può urlare più forte nei dibattiti.

Non c'è dubbio che i tagli abbiano causato gravi danni al marchio ESPN dal punto di vista giornalistico. Non uccidi così tante persone e non senti un impatto.

Tuttavia, il lancio della nuova 'E:60' offre a ESPN la possibilità di dire: 'Ehi, stiamo ancora facendo un po' di giornalismo qui'.

'Abbiamo l'opportunità di aprire gli occhi delle persone, di coinvolgere il nostro pubblico con queste storie', ha detto Ley. “È ancora una parte centrale della nostra missione”.