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All'Ithaca Journal di Gannett, il personale delle notizie locali è ridotto a un giornalista

Affari E Lavoro

È normale che il più piccolo dei 260 punti vendita regionali di Gannett abbia uno staff di cinque o meno persone, ha confermato il massimo dirigente delle notizie dell'azienda

Questo 24 aprile 2014, la foto del file mostra Itaca, New York, una città di 30.000 abitanti. (Foto AP/Carolyn Thompson)

Non è un segreto che il personale giornalistico dei giornali delle catene di piccoli mercati, in particolare quello di Gannett, si sia ridotto radicalmente.

Un caso estremo: l'Ithaca Journal nello stato di New York ora non ha editori o editori locali e un solo giornalista. Ithaca è piccola, ma non un punto sulla mappa, con 30.000 residenti e altri 30.000 studenti alla Cornell University e all'Ithaca College (ciascuno con una solida testata giornalistica studentesca).

Amalie Nash, vicepresidente per le notizie locali e lo sviluppo dell'audience di Gannett, ha confermato la mia lettura del sito web dell'Ithaca Journal che mostra il giornalista Matt Steecker come l'unico contatto nella redazione della città.

Dopo il Fusione Gannett/Gatehouse sei mesi fa , ha spiegato Nash, resta ancora del lavoro da fare per distribuire le risorse giornalistiche. Qualsiasi riequilibrio attende di uscire dai congedi resi necessari dall'attuale forte recessione pubblicitaria.

The Ithaca Journal e il suo sito web sono gestiti in tandem con le proprietà Gannett a Binghamton ed Elmira, rispettivamente a 49 e 33 miglia di distanza. Un elenco separato del personale (non completamente aggiornato) elencava più di 20 giornalisti per il cluster.

Ma le notizie da Binghamton ed Elmira non sono esattamente locali se vivi a Itaca. Dal momento che l'Ithaca Journal pubblica sei giorni alla settimana in formato cartaceo, le edizioni limitate in alcuni giorni includono poche o nessuna storia proveniente da Itaca.

Quanti mercati Gannett sono nello stesso stato di esaurimento, pubblicando ciò che alcuni potrebbero classificare come ' giornali fantasma ?' Nash ha detto che molte delle sue 260 proprietà hanno 10 o meno personale giornalistico e molte ne hanno cinque o meno. Ha rifiutato di fornire numeri più specifici.

Sono stato avvisato dello stato scarno del Journal da due lettori di Ithaca. Uno, Jeanette Knapp, ha espresso i suoi pensieri in una lettera all'editore (che, a merito del giornale, ha pubblicato):

Così muoiono i giornali

Mi ha rattristato, in questa bella mattina di primavera, rendermi conto che non c'era ancora una sola notizia di Itaca nell'Ithaca Journal. E nessuna pagina editoriale, nessuna vignetta editoriale, nessuna lettera all'editore, nessuna colonna di Leonard Pitts, tutte le mie ragioni per leggere il giornale.

Hai licenziato tutti i tuoi giornalisti di Itaca? L'altro giorno c'erano pagine sui problemi delle case di cura, ma nessuna notizia di come stanno andando le cose nelle case di cura e nelle case di riposo di Itaca.

Suppongo che qualcuno stia leggendo le quattro pagine di cronaca sportiva quando non ci sono novità, ma preferirei sapere come stanno il Kitchen Theatre e l'Hangar Theatre e quali attività di Itaca sono riuscite a riaprire.

Ci sono le elezioni del consiglio scolastico e le primarie statali in arrivo. Come possiamo essere elettori informati senza notizie dei candidati e delle problematiche?

La Knapp mi ha detto in un'intervista telefonica che le è stato chiesto di scrivere dopo che il Journal aveva abbandonato la sua pagina editoriale quotidiana diverse settimane prima, e ha visto tre edizioni di fila prive di storie di Itaca.

'Mi piace ritagliare notizie', ha detto, 'ma non c'è stato molto da ritagliare ultimamente'. Knapp ha aggiunto che decora la porta del suo frigorifero con vignette editoriali, ma anche quella fornitura si è esaurita.

Penny Abernathy , la Knight Chair in Journalism and Digital Media Economics presso la Hussman School of Journalism and Media dell'Università della Carolina del Nord, ha ampio lavoro sulle notizie deserte e giornali fantasma. Un importante aggiornamento di quel lavoro è previsto tra poche settimane.

Ma mi ha detto che anche lei non è stata in grado di scovare un numero definitivo su quanti dei 1.300 quotidiani della nazione hanno epurato il personale locale e ora sono 'fantasmi' che raccolgono notizie regionali e materiale da liberi professionisti per completare i loro giorni feriali carte.

Gestire un quotidiano con una targa, per quanto debole il rapporto locale, attrae note legali e necrologi pagati, cosa non irrilevante in un momento di entrate pubblicitarie drasticamente ridotte.

Nella nostra intervista, Nash ha indicato di non essere affatto inconsapevole o indifferente alla continua devastazione delle operazioni di notizie locali.

'Sono bloccata dalla statistica di Pew secondo cui il 71% pensa che i giornali stiano andando bene come attività', ha detto, aggiungendo che le persone apprezzano ancora i giornali e i loro siti Web ma presumono che saranno sempre lì. 'Questo mi tiene sveglio la notte.'

Con la pressione a risparmiare in più modi man mano che Gannett si consolida, i mercati metropolitani più grandi ottengono la quota maggiore di scarse posizioni di notizie perché le loro prospettive di entrate e profitti sono migliori.

Sia Mike Reed, CEO della catena GateHouse, ora CEO di New Gannett, che l'ex CEO di Gannett Bob Dickey, hanno indicato per un paio d'anni prima della fusione che si stavano concentrando sulle acquisizioni nelle metropolitane di medie dimensioni. Così piccoli gruppi di carta in vendita furono lasciati ad altri quando GateHouse acquistò proprietà a Columbus, Ohio; Austin, Texas; e Palm Beach, Florida; e Gannett ha acquistato The Record a Bergen, nel New Jersey.

Itaca è anche un esempio di come Gannett e altre catene stiano assottigliando i ranghi esecutivi. Fino al 2018, Neill Borowski, editore esperto e finalista del Pulitzer nei suoi giorni di reportage, ha supervisionato il gruppo Binghamton-Elmira-Itaca. All'inizio del 2019 ha lasciato per un ruolo di montaggio a USA Today a Washington, poi ad agosto ha lasciato quel lavoro e ha lanciato un sito digitale locale per la periferia di Filadelfia nel South Jersey.

In un'e-mail, Borowski ha detto: 'È fantastico essere di nuovo vicino al lettore/alla comunità con il giornalismo che li serve', ma ha rifiutato di discutere di Gannett. Gli successe Kevin Hogan, che era stato il numero 2 di Borowski.

La scorsa settimana, Itaca ha tenuto una manifestazione di protesta di George Floyd con centinaia di partecipanti. Il Journal ne ha parlato ma è stato superato Il Cornell Daily Sun e L'Itacano , entrambi con articoli a doppia riga posizionati in primo piano nella parte superiore delle loro home page con foto di grandi dimensioni.

La scrittrice di lettere Jeanette Knapp ha affermato di sperare che almeno un piccolo miglioramento nella copertura locale possa arrivare. Una scrittrice professionista che ha contribuito alla rivista alumni Cornell prima di andare in pensione, mi ha anche offerto questa coda:

“Frank Gannett era un laureato alla Cornell, classe 1904. Elmira fu il primo giornale che comprò e credo Itaca è stata la seconda. '

Rick Edmonds è l'analista del settore dei media di Poynter. Può essere raggiunto via e-mail.

Correzione: questo articolo è stato aggiornato per notare che Neill Borowski è stato sostituito da Kevin Hogan, non da Matt Weinstein. La nostra segnalazione si basava su un elenco di personale obsoleto. Ci scusiamo per l'errore.