Ecco come si sta sviluppando il fact-checking in tutta l'Africa

'In tutto il continente, [il controllo dei fatti] è iniziato e sta crescendo', ha affermato Peter Cunliffe-Jones, fondatore di Africa Check. (Foto di Uğurcan Akın)

CITTÀ DEL CAPO — Sono venuti da Camerun, Kenya, Nigeria e Senegal, tra gli altri paesi. Erano verificatori di fatti, tecnologi e dipendenti senza scopo di lucro.

E tutti stanno lavorando per espandere il controllo dei fatti nel secondo continente più grande della Terra.

Al secondo incontro Africa Facts di martedì, organizzato da Africa Check, circa 30 persone provenienti da sette paesi del continente si sono riunite per condividere le migliori pratiche e gli ostacoli comuni per il fact-checking. E al sesto vertice annuale di verifica dei fatti globale di mercoledì, hanno ascoltato da altri verificatori di fatti e società tecnologiche lo stato attuale e il futuro del loro settore in crescita.

Ad Africa Facts, l'incontro è stato quasi solo in piedi. Al Global Fact, 60 partecipanti provenivano dal continente. È molto diverso da dove erano i fact-checker africani solo un anno fa.

Secondo l'ultimo censimento del Duke Reporters' Lab , ci sono attualmente nove filiali di verifica dei fatti che operano in cinque paesi del continente. Africa Check, la più vecchia e prolifica del gruppo (lanciata nel 2012), ne costituisce quattro, con circa 30 dipendenti in Senegal, Nigeria, Kenya e Sud Africa. (Disclosure: The Reporters' Lab aiuta a pagare per Global Fact.)

Alla prima riunione di Africa Facts tenutasi a Johannesburg nell'autunno 2017, erano presenti solo due verificatori di fatti operativi, secondo Peter Cunliffe-Jones , ex direttore di Africa Check (e attuale consigliere senior dell'IFCN). Da allora, il settore è cresciuto rapidamente — contò il Reporter' Lab solo quattro organizzazioni di fact-checking in tutto il continente all'inizio del 2018.

'In tutto il continente, è iniziato e sta crescendo', ha detto Cunliffe-Jones in un'intervista telefonica prima di Global Fact. 'Quello che stiamo cercando di fare è lavorare con questo gruppo in crescita di verificatori di fatti per formarli mentre stanno avviando le loro organizzazioni per cercare di sviluppare le proprie competenze'.

Tra i progetti di verifica dei fatti lanciati in Africa nell'ultimo anno e mezzo figurano CongoCheck, Dubawa, MozCheck e ZimFact. In Nigeria, First Draft ha riunito 16 testate giornalistiche per verificare le elezioni di novembre. Africa Check ha continuato a crescere di pari passo, con uno staff di circa 30 persone e un budget operativo a sette cifre. E Facebook è interessato ad espandere la sua partnership di verifica dei fatti nel continente.

Il futuro è luminoso, ma la sfida è grande.

In diversi paesi, la disinformazione sanitaria è dilagante su piattaforme come WhatsApp, con conseguenze potenzialmente disastrose per coloro che ci credono. Le bufale alimentano regolarmente tensioni sociali e religiose in paesi come la Nigeria . E durante una sessione di Global Fact giovedì, quattro fact-checker africani hanno affermato che alcuni dei loro maggiori ostacoli si manifestano durante le elezioni.

'Penso che il controllo dei fatti in Africa sia difficile nei periodi migliori, ma lo è ancora di più durante le elezioni', ha affermato Cris Chinaka, fondatore di ZimFact, durante il panel.

Uno dei motivi è la mancanza di accesso a dati affidabili.

Chinaka ha affermato che, mentre i governi di solito hanno leggi sui registri aperti, spesso ci vuole troppo tempo per ricevere tali dati, specialmente durante le elezioni. Cunliffe-Jones ha ribadito questo punto nella sua ultima colonna per Africa Check , dove si è dimesso dalla carica di direttore a maggio, e durante il suo intervento al Global Fact di mercoledì.

'Dobbiamo rendere più facile trovare informazioni affidabili', ha affermato. 'La disinformazione prospera quando le informazioni affidabili sono scarse o diffidate, spesso accade e non solo in Africa, Asia o America Latina, ma anche in Europa e Nord America'.

Un altro grosso ostacolo sono i finanziamenti. Diversi fact-checker africani con cui Poynter ha parlato hanno chiesto come possono raccogliere fondi quando la parte del leone dei fondi della fondazione sembra essere concentrata negli Stati Uniti e in Europa. Facebook paga i suoi partner di verifica dei fatti, quattro dei quali hanno sede in paesi africani , ma non abbastanza per sostenere un'intera squadra.

Infine, c'è il fatto che molti paesi africani hanno governi con scarsi record di libertà di stampa. Dopo il lancio nel dicembre 2017, Glecio Massango, fondatore di MozCheck, ha detto a Poynter che c'era molta preoccupazione per il governo in Mozambico, che richiede ai media di registrarsi e la cui stampa Freedom House ha valutato come 'parzialmente libero', interverrebbe.

'Alcune persone erano scettiche, dicendo che questo è pericoloso', ha detto in quel momento. “Sappiamo che questa è l'Africa. Sappiamo come sono i politici'.

Questa è stata anche una delle sfide principali per ZimFact, lanciato in mezzo a disordini politici alla fine del 2017. Lo Zimbabwe non ha libertà di stampa, secondo Freedom House , e Chinaka era preoccupato che il governo li avrebbe chiusi.

I fact-checker non possono cambiare questo tipo di contesti politici difficili. Ma possono potenzialmente risolvere i problemi di finanziamento e dati espandendo le loro fonti e metodi di distribuzione, ha affermato Cunliffe-Jones.

'Se hai un argomento convincente su come raggiungere la scala, penso che il finanziamento diventi molto più facile', ha detto.

E in tutta l'Africa, ridimensionare il lavoro dei verificatori di fatti significa collaborare con persone che non sono verificatori di fatti.

Eric Mugendi, caporedattore di PesaCheck in Kenya, ha affermato durante il panel Global Fact che l'organizzazione ha collaborato in passato con un gruppo di monitoraggio elettorale per verificare le affermazioni sul voto su cui non poteva indagare da sola. Ciò ha aiutato l'organizzazione a ridimensionare le sue fonti al volume di false affermazioni online.

Questi tipi di partnership inter-organizzative sono fondamentali.

Controllo Africa sta collaborando con l'Open Data Institute per rendere i dati più accessibili nei prossimi tre anni. E durante il suo keynote, Cunliffe-Jones ha annunciato che l'organizzazione di verifica dei fatti sta anche esplorando collaborazioni con funzionari della sanità pubblica nigeriana che potrebbero distribuire i suoi fact check ai pazienti che ne hanno più bisogno.

'Africa Check e una mezza dozzina di media house faranno emergere esempi di disinformazione sanitaria', ha detto a Poynter prima di Global Fact. 'Una volta al trimestre riuniremo online, perché è economico, una dozzina o più rappresentanti o parti interessate nello spazio sanitario'.

Uno scenario ideale per il progetto, che Cunliffe-Jones prevede di lanciare questo autunno, sarebbe se i funzionari della sanità pubblica in Nigeria stampassero i fact check delle bufale sulla salute popolare e li mostrassero negli studi medici. In questo modo, Africa Check e altri possono trasferire il loro lavoro nelle lingue e nelle comunità che attualmente non servono.

“Molte persone non sono online, ed è per motivi economici o politici o per altri motivi. E se lo sono, l'inglese non è la loro lingua', ha detto. “Dobbiamo comunicare con loro nella loro lingua”.

I tipi di partnership che Africa Check sta sviluppando sono ambiziosi. Ma per i verificatori di fatti nuovi o potenziali nei paesi africani, pensarci presto potrebbe fare la differenza tra successo e fallimento.

Cunliffe-Jones aveva tre domande che avrebbe posto ai fact-checker in erba prima del lancio.

'Perché stai facendo questo? E come sei finanziato? E qual è secondo te la sfida più grande?” Divulgazione: essere firmatari del codice dei principi della Rete internazionale di verifica dei fatti di Poynter è una condizione necessaria per aderire al progetto di verifica dei fatti di Facebook.