I necrologi locali contano ancora e altre lezioni dalla copertura dei morti per il digitale

Un progetto di borsa di studio assume un nuovo significato in una pandemia

Foto da Epiloghi nel Tampa Bay Times.

Questa storia era originariamente pubblicato come parte della borsa di studio dell'autore dal Donald W. Reynolds Journalism Institute presso l'Università del Missouri. È stato ripubblicato qui con il permesso.

'Scrivere obit è il lavoro dei suoi sogni', ha detto Maria Carrillo dopo che due anni fa mi sono seduta nell'ufficio chic e pieno di luce di Stephanie Hayes al Tampa Bay Times per lanciare un esperimento.

'Stai bene?' Hayes impassibile.

Sono.

Lo prometto.

E dopo aver lavorato per nove mesi al lavoro dei sogni un giorno alla settimana l'anno scorso nella prima parte di un esperimento tra Poynter e il Tampa Bay Times, ho anche imparato molto sul perché devi sperimentare, come ascoltare i dati e perché gli obit importa ancora.

Soprattutto adesso.

La versione più breve di questo è che dal 2015 ho cercato di diventare un giornalista di necrologi a tempo pieno, prima al Tampa Bay Times, poi al Dallas Morning News. Entrambe le volte quando ho fatto domanda per quella posizione, è svanito (come è noto che fanno i lavori aperti in tempi difficili). Allo stesso tempo, ho coperto le notizie locali per Poynter, un lavoro che amo per una serie di motivi.

Ma più facevo quel lavoro, più vedevo che i giornali locali stavano perdendo un'enorme opportunità. Gli obit sono un prodotto fondamentale del giornalismo locale. Potrebbero e dovrebbero connettere le persone indipendentemente dalla politica. Potrebbero e dovrebbero diffondersi sui social media. E in definitiva, potrebbero e dovrebbero promuovere la fedeltà e gli abbonamenti o gli abbonamenti digitali.

Mentre le redazioni locali lottano , questo non è un lavoro da dimenticare. È un lavoro che dovrebbe essere rianimato.

Così, all'inizio di ottobre 2018, mi sono seduto nell'ufficio di Hayes con Carrillo, l'editore aziendale con cui avrei lavorato, e Andy Meacham, allora critico d'arte. Sia lui che Hayes hanno scritto magistrali obit di lungometraggi per il Times per anni prima che la posizione fosse eliminata.

Abbiamo rilanciato la serie , poi il primo necrologio, che il Times chiama Epilogo, nel dicembre 2018. Gli obiettivi per me e Carrillo erano semplici: trovare persone locali interessanti e raccontare una storia delle loro vite, non tutta la loro vita.

Ho fatto un sacco di errori lungo la strada.

Screenshot, Tampa Bay Times

Per le prime settimane ho continuato a sbuffare, scrivendo delle vite dei esilio cubano , la nonna virale che ingoia diamanti , la Marina i cui resti sono tornati a casa dopo 50 anni, la signora che amava leggere , l'insegnante che conferito potere ad altre donne , il coltivatore di agrumi che voleva solo essere in acqua, l'ex chef di una grande città che non ha mai smesso di cucinare e l'ex giocatore dei Tampa Bay Buccaneers che era un gigante gentile .

Guardando Google Analytics, abbiamo visto che le storie andavano bene.

Carillo e io ci siamo incontrati con Chris Tisch del Times per vedere cosa funzionava e cosa potevamo e dovevamo cambiare. Il suo consiglio mi ha fatto scuotere la testa che avevo dimenticato queste cose molto basilari sulla scrittura per il pubblico online: devi ottenere il titolo giusto, devi ottenere la foto giusta.

E non potremmo aggiungere altre foto? lui si chiedeva. Ha dato un altro suggerimento intelligente: tagliare la parola Epilogo dal digitale. Questo è un marchio di stampa. Come molte cose che i giornalisti trovano preziose, non importa su Internet.

Abbiamo anche cambiato il giorno in cui li abbiamo pubblicati online per adattarli al pubblico, non a noi stessi.

Screenshot, Tampa Bay Times

Prima del COVID-19, ho scansionato i necrologi a pagamento, ma ho anche lavorato duramente per superare le barriere sociali e istituzionali, trovando il maggior numero possibile di pompe funebri locali e controllando regolarmente i loro siti web.

Nei nostri primi nove mesi, ci siamo avvicinati alla pubblicazione di storie che rispecchiassero la nostra comunità. La popolazione di Tampa Bay è per circa il 65% bianca, e anche i nostri necrologi lo erano. La nostra popolazione è composta per il 20% da latinoamericani e ispanici e il 15% delle nostre storie presentava quella fascia demografica. Circa l'11% della nostra popolazione è nera e siamo leggermente inferiori con il 9%. Abbiamo anche presentato il doppio degli uomini, indipendentemente dalla razza, rispetto alle donne.

Quando abbiamo affinato il nostro approccio, abbiamo visto il nostro indice di obit di funzionalità superiore alla media delle storie su elementi unici, tempo trascorso e percorso verso gli abbonamenti digitali.

Nell'autunno del 2019 avevo programmato diversi viaggi di lavoro, sia nazionali che internazionali, e abbiamo messo in pausa il nostro progetto. In quel momento mi sono ricordato di RJI e mi sono chiesto se questo esperimento sarebbe stato una buona compagnia.

La mia proposta era di basarmi su ciò che avevamo imparato finora su ciò che ha reso gli obit locali di successo e su come scriverli per un pubblico digitale. Ho intenzione di creare una newsletter, una solida presenza sui social media e di utilizzare tutto ciò per creare un modello per altre redazioni locali per imparare dai nostri successi ed errori.

Ed è ancora quello che stiamo facendo, ma il COVID-19 ha portato ad alcuni cambiamenti.

A giugno ho incontrato, virtualmente ovviamente, un team di editori del Tampa Bay Times. Hanno già iniziato un progetto ambizioso e significativo per documentare ogni vita persa in Florida a causa del COVID-19. Abbiamo deciso di utilizzare quei necrologi, per ora, per cercare candidati per funzionalità più grandi.

E dopo averli messi tutti in un foglio di calcolo e aver segnalato il mio primo, so che era la scelta giusta. Stiamo vivendo tempi straordinari. E a causa della pandemia, stiamo perdendo persone straordinarie: l'infermiera che ha cresciuto i suoi nipoti e ha insegnato loro a non tirarsi mai indietro ; l'uomo che ha accuratamente raccontato la sua famiglia in album elaborati ; la coppia che aveva appena iniziato a frequentarsi e entrambi si sono ammalati.

Ora stiamo cercando un ritmo per riportare queste storie nel mezzo della pandemia e delle proteste in corso. Entro la fine dell'estate, vedremo cosa ci dicono i dati su cosa sta risuonando e con chi, e scopriremo che tipo di newsletter iniziare, per gli abbonati o per il pubblico.

Il mondo è cambiato molto da quando abbiamo rianimato questa funzione per la prima volta, ma, soprattutto ora, queste sono storie che dovrebbero e saranno raccontate.

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Kristen Hare si occupa di affari e persone delle notizie locali per Poynter.org ed è l'editore di Locally. Puoi iscriverti alla sua newsletter settimanale qui . Kristen può essere raggiunta via e-mail o su Twitter all'indirizzo @kristenhare.