'The Post' è un bel film, ma 'The Times' sarebbe stato più accurato

Quando i giornalisti vedranno 'The Post', che si aprirà venerdì in versione limitata, il loro istinto naturale sarà quello di confrontare il film con due classici del genere cinematografico dei giornali: 'Spotlight' e 'All the President's Men'.

Il premio Oscar 2015 'Spotlight', ovviamente, è basato sulla denuncia vincitrice del Premio Pulitzer del Boston Globe sugli abusi sessuali sui bambini da parte di preti cattolici e sull'insabbiamento della chiesa. Il 41enne 'All the President's Men', nel frattempo, è anche la storia di un vincitore del Pulitzer - sul rapporto del Washington Post Watergate che ha avuto luogo nel 1972, l'anno dopo gli eventi descritti nella nuova immagine.

In “The Post”, il regista Steven Spielberg si concentra sulla copertura dei Pentagon Papers. E ha creato un'immagine con tutto il dramma di entrambi i suoi predecessori come hanno avuto la storia. Incanalando la defunta editore di Post Katharine Graham, Meryl Streep stupisce con il suo ritratto di un dirigente degli anni '70 costretto a prendere decisioni aziendali rivoluzionarie di fronte alla cultura aziendale maschilista e condiscendente che la circonda. (Il pubblico in anteprima ha applaudito diverse scene di Streep che sembrano strappate dai titoli di oggi.)

Ci sono anche molte emozioni che ti ticchettano. I giornalisti si affrettano, contro le scadenze più crudeli, a ricostruire l'archivio rubato del Pentagono di documenti segreti del governo che hanno acquisito dal leaker Daniel Ellsberg, documenti che rivelano decenni di bugie amministrative sul coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam. E Graham fa una chiamata dal suo telefono, di fronte alle minacce del governo contro il Post, letteralmente mentre gli operatori della stampa aspettano che lei dica: 'Vai avanti. Andiamo. Pubblicare.'

E poi c'è Tom Hanks nei panni di Ben Bradlee, il defunto editore esecutivo di Post, il cui ritratto sfumato della sua relazione con Graham è un piacere.

In breve, se sei un fan del giornalismo, devi vedere questo film. Ma porta con te il senso di scetticismo del tuo giornalista in teatro. In seguito, probabilmente vorrai fare qualche ricerca in più sul Documenti del Pentagono .

Quanto a me, non ricordo di aver mai avuto una reazione di amore/odio a un film.

Amore, certamente, per la performance di Streep e la vivida rappresentazione di un periodo critico di due settimane nella vita di una grande testata giornalistica, con Graham al fulcro. Ma anche per come il suo coraggio ha trasformato il Post nell'organizzazione che conosciamo oggi. Durante quelle settimane, Graham ha sviluppato il suo senso di sé e ha contribuito a creare solide fondamenta aziendali e redazionali che, un anno dopo, hanno consentito al team di Bradlee composto da Bob Woodward e Carl Bernstein di battere lo scoop Watergate di una vita.

'Questo film significa molto in questo momento storico', afferma Len Downie, che era un assistente al montaggio cittadino al Post nel 1971, diventando infine il sostituto di Ben Bradlee come editore esecutivo. “In primo luogo, per essersi concentrato sul lato positivo della competizione tra il New York Times e il Washington Post. A quel punto siamo diventati un concorrente nazionale e internazionale con il Times. E oggi sono chiaramente i due giornali leader nel ritenere responsabile questa amministrazione”. Downie, che ha lavorato come consulente per 'The Post', dice in un'intervista telefonica che lo considera uguale a quegli altri film giornalistici preferiti: 'Spotlight' e 'All the President's Men'. (Ora professore dell'Arizona State University, Downie è stato succeduto nel 2008 al Post prima da Marcus Brauchli e nel 2012 da Marty Baron, l'attuale editore esecutivo del Post, che in precedenza aveva curato il Globe. La leadership di Baron durante i reportage del Globe's Church è stata raffigurata in 'Riflettore.')

Più di un membro del team che ha realizzato 'The Post' l'ha descritta come una lettera d'amore al giornalismo americano, arrivata proprio nel momento giusto della storia.

Allora perché ho dei sentimenti negativi? Perché la storia generale dei Pentagon Papers come giornalismo sembra in qualche modo distorta dal focus post-centrico del film. All'anteprima che ho visto, ho parlato con un certo numero di partecipanti che non avevano idea che il Times, e non il Post, avesse vinto il Premio Pulitzer per il servizio pubblico per la sua copertura sui Pentagon Papers. (Il Pulitzer non è menzionato nel film.) Come ha affermato la giuria di giornalisti del Pulitzer del 1972 raccomandando il New York Times per il premio, il lavoro dei giornalisti Neil Sheehan, Hedrick Smith, Fox Butterfield ed EW Kenworthy era 'una combinazione di reportage investigativo, analisi, ricerca e scrittura, il tutto aggiunto a un servizio pubblico decisamente meritorio, non solo per i lettori del Times, ma anche per un'intera nazione'. Il lavoro del Post, per quanto eccellente, non è stato menzionato.

Ma prima, vorrei sottolineare alcune delle cose che ho amato di 'The Post', oltre alla recitazione.

Uno dei suoi due sceneggiatori, Josh Singer, anche lui sceneggiatore di 'Spotlight', osserva in un'intervista che mentre i 'tre temi principali del nuovo film sono giornalismo, femminismo e leadership morale', il film pone l'attenzione sull'azienda. 'Questo è il miglior caso di scuola commerciale che abbia mai visto', dice, anche se 'Spotlight' serve meglio come caso di scuola di giornalismo.

Graham ha dovuto affrontare il rischio per la sua azienda derivante da un'azione legale del governo che avrebbe potuto far deragliare un'offerta pubblica iniziale di azioni che il Post stava lanciando. A quel tempo, il Post era 'un piccolo giornale con grandi ambizioni' - solo il secondo giornale più grande di Washington, dietro il Washington Star - e Singer sottolinea la particolare vulnerabilità che ha dovuto affrontare nell'essere contestato dai tribunali, poiché anche il Times era. 'Anche con 'All the President's Men' e 'Spotlight', non si vede davvero la spina dorsale istituzionale lì', dice, anche se il coraggio è certamente abbondante nelle loro redazioni.

Anche 'The Post' è scritto in modo fantastico. La sceneggiatura si è evoluta da una sceneggiatura specifica della sceneggiatrice esordiente Liz Hannah che si è basata principalmente sul libro di memorie di Graham, 'Storia personale.' Spielberg, che è stato colpito da quella prima sceneggiatura, ha detto che la sceneggiatura è migliorata quando altro materiale è stato tratto da fonti come 'Una buona vita,' L'autobiografia di Bradlee. (Quel libro dedica solo 13 pagine ai Papers, rispetto alle 80 del Watergate e delle sue conseguenze. La vita dell'editore è catturata in modo più centrale nel recente documentario della HBO 'The Newspaperman', narrato dallo stesso Bradlee, grazie alla sua narrazione dell'audiolibro.)

Oltre alla sceneggiatura, come ho appreso da un periodo di domande e risposte post-proiezione a New York con Singer e Hannah, le improvvisazioni di Streep hanno illuminato il film, come quando Graham dice a un dirigente della compagnia postale particolarmente condiscendente: 'Grazie, Arthur, per il tuo candore.

Numerosi piccoli tocchi di Spielberg (sottolineati dal maestro John Williams) aiutano a far avanzare la storia mentre il piccolo e aspirante Post inizia ad affrontare il gigante Times, insieme alla Casa Bianca di Nixon. Uno di questi momenti, tratto da una frase nei libri di Graham e Bradlee, vede i redattori e i giornalisti del Post che passano davanti a Marina Bradlee, 10 anni, mentre vende una limonata fuori dalla casa dei suoi genitori, dove si tiene un incontro improvvisato sui Pentagon Papers dentro. Man mano che i soldi della limonata si accumulano in cucina, c'è l'impressione che Marina gestisca un'impresa più redditizia della posta povera di contanti.

Una nota leggermente amara, per me, è stata una scena in cui Bradlee - dopo aver sentito voci sul giornalista della star del Times Neil Sheehan che stava preparando un film di successo - manda uno stagista del Post a New York per scoprire cosa sta combinando Sheehan. In un ascensore del Times, lo stagista vede il mockup in prima pagina del giorno successivo con 'NEIL' scritto su una storia above-the-fold. L'account non è nel libro di Bradlee e Downie dice che pensa che la scena del film fosse un caso di licenza creativa. (Ci si chiede come avrebbe reagito la vera Kay Graham a un simile stratagemma.)

Per quanto riguarda cos'altro in 'The Post' mi ha spento, le lamentele tra gli attuali ed ex dirigenti e veterani del New York Times hanno un peso con me, anche se alcuni si sono volutamente allontanati dalle anteprime. (Considera per un momento il processo di pensiero dietro una tale decisione, da parte dei giornalisti che normalmente si sforzano di considerare tutti i lati di una questione.)

'Non credo che lo vedrò, nonostante le suppliche dei registi', dice l'attuale editore esecutivo del Times Dean Baquet in una e-mail. 'La decisione più coraggiosa è stata presa da Arthur Sulzberger (il defunto padre dell'attuale editore del Times, noto come Punch) - di pubblicare prima e di scommettere con tutta la sua azienda. Era tutto ciò che aveva. Graham merita molto credito. Ma Arthur merita più del walk-on che ottiene. E mi addolora che una generazione non possa mai conoscere la storia di un editore che ha scommesso tutta la sua azienda sulla decisione giornalistica più importante di un'epoca'.

Baquet dice che pensa che i realizzatori “stassero cercando un ruolo da protagonista per Meryl Streep. E Bradlee è un personaggio così sexy. Penso che il dramma e il commercio abbiano la meglio sulla storia di Hollywood'.

Una reazione più viscerale arriva dal giornalista in pensione del Times Fox Butterfield, il membro più giovane, con Sheehan, del team di quattro persone che ha lavorato in segreto per tre mesi alla storia dei Pentagon Papers del 1971, scuotendo la nazione e facendo arrabbiare la Casa Bianca di Nixon. 'Quella del Post è stata una storia del secondo giorno', afferma Butterfield in un'intervista telefonica. 'Il Times da solo ha vinto il Premio Pulitzer, per la storia vera' e dovrebbe essere il fulcro di qualsiasi film sui Papers. “Non ho alcun interesse a vederlo. Sono stato addestrato come storico, e questa è una storia terribile”.

L'81enne Sheehan è malato, non ha visto il film e non è in grado di commentare, dice sua moglie, Susan, giornalista e autrice, in uno scambio di e-mail. Nota, tuttavia, che due delle loro figlie e un nipote, Nicholas Sheehan Bruno, 10 anni, hanno partecipato alla prima venerdì scorso al Newseum di Washington. Le loro figlie 'hanno apprezzato il film, nonostante la loro profonda conoscenza della sua imprecisione storica'. Quanto a Nicholas, 'gli è piaciuto il film con i suoi numerosi riferimenti a Neil' e si è fatto una bella risata da Streep quando ha detto all'attrice: 'Mio nonno dice che è un onore essere chiamato S.O.B. di Richard Nixon.

Ben Bradlee Jr., che era l'editore del progetto del Boston Globe per le storie della Chiesa cattolica, ed è stato interpretato in 'Spotlight', non aveva visto 'The Post' la scorsa settimana, anche se è particolarmente interessato a vedere Tom Hanks interpretare suo padre . Ma, dice Bradlee in un'e-mail, 'Dirò che sono molto solidale con il turbamento della gente del Times. Voglio dire, hanno svelato la storia dei Pentagon Papers, ma il Post ottiene il film? Sarebbe un po' come dare 'Tutti gli uomini del presidente' al Times'.

Perché il Post, piuttosto che il Premio Pulitzer Times, è diventato il fulcro di un film? 'Immagino che Spielberg abbia pensato che raccontare la storia del raggiungimento della maggiore età professionale di Katharine Graham, con Ben Sr. come suo gregario, fosse un modo più avvincente per raccontare la storia dei Pentagon Papers', dice. 'Ma così facendo, sembra che il Times si sia fregato'.

Aggiunge: 'Per quanto riguarda 'The Post' rispetto a 'Spotlight', il primo si svolge quasi interamente a livello di pubblicazione e montaggio, mentre 'Spotlight' è principalmente una procedura per giornalisti su come un team di giornalisti ha scoperto una grande storia e tenuto un'istituzione consacrata a rendere conto. È difficile batterlo, penso, perché nella mia mente sono sempre i giornalisti a meritare il merito'.

Singer, che si descrive come 'un drammaturgo, non uno storico', dice di non essere sicuro che un film sui giornalisti del Times che lavorano a porte chiuse sarebbe emozionante per il pubblico come la storia del Post, con Graham e l'anziano Bradlee. E quando sono interpretati da Streep e Hanks, 'Penso che questo sia un film che ha il potenziale per catturare i cuori e le menti di tutta la nazione', dice. Per quanto celebrato fosse il premio Oscar 'Spotlight', il suo sorteggio al botteghino non era tra i leader dell'anno. 'Se vuoi un film che vada in Kansas', dice Singer, 'hai bisogno di star del cinema come Meryl e Tom'.

In un colloquio Tom Hanks ha fatto alla premiere di Newseum con l'attuale editore di Post Baron, l'editore di Post ha chiesto all'attore cosa ne pensasse della controversia con il Times, 'il che è stato un po' apoplettico riguardo all'idea che questo film sui Pentagon Papers si sia concentrato sul Washington Post ….'

Hanks ha risposto: 'Beh, non avevano Katharine Graham, in tutta onestà. Se avessero una Katharine Graham la chiameremmo 'The New York Times'. Saremmo qui e voi ragazzi sareste incazzati. '
Il barone ha risposto: 'Al momento non abbiamo lamentele'.

Hanks crede che il nuovo film dia al Times 'tutto il merito e la credibilità' che merita. 'Stiamo cercando di recuperare il ritardo con il New York Times, il pezzo di Neil Sheehan', ha detto. 'È un punto della storia principale di quello che stiamo facendo.' Ma l'emergere di Graham al Post è ciò che 'solleva questo film dall'essere un film su come viene trattata una certa storia', ha detto Hanks. 'Potresti semplicemente chiamare questo film 'Katharine' e sarebbe altrettanto accurato su ciò che sta succedendo come se lo chiamassi 'The Pentagon Papers' o 'The Post.''

Si sospetta che il New York Times non avrebbe avuto 'nessuna lamentela' su un tale cambio di titolo.

Guarda il trailer:

Correzione: Una versione precedente della storia faceva sembrare erroneamente che Marty Baron fosse succeduto direttamente a Len Downie quando, in realtà, Marcus Brauchli era il diretto successore di Downie. Questo è stato chiarito.