L'acquisto di Gimlet da parte di Spotify potrebbe cambiare il futuro del podcasting

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(Shutterstock/Ren LaForme)

L'annuncio di Spotify che lo farebbe acquistare la rete di podcast Gimlet Media mercoledì ha riverberato attraverso un settore che si è aggrappato alle sue radici fai-da-te anche se la sua popolarità è esplosa.

La vendita di Gimlet a Spotify è una storia di piattaforma che diventa editore. Dei media per l'acquisto di tecnologia. Dell'addomesticamento di un'industria che ancora spesso sembra il selvaggio West.

Per chi non lo sapesse, Spotify è una piattaforma di streaming di musica (e podcast) svedese di 10 anni lanciata negli Stati Uniti con grande clamore nel 2011. Spotify ha praticamente sconvolto un'industria musicale che era stata dominata da iTunes di Apple, in cui i consumatori acquistano singoli brani musicali o album e scaricarli sui propri dispositivi; e Pandora, che crea 'stazioni' di musica personalizzate basate su brani o generi specifici.

Per chiunque fosse disposto a pagare $ 9,99 al mese, Spotify ha sbloccato quasi tutte le canzoni del mondo da riprodurre a piacimento o mixate in playlist. È un modello che Apple Music e Pandora Premium hanno clonato da allora.

Secondo la maggior parte degli account, Spotify è un grande successo. Il servizio ha annunciato mercoledì che 96 milioni dei suoi 215 milioni circa di utenti attivi mensili erano diventati abbonati premium e che finalmente aveva raggiunto la redditività dopo anni passati a vedere il rosso. Ma gli artisti continuano a criticare Spotify per le minuscole royalties che paga ai titolari dei diritti - da $ 0,006 a $ 0,0084 per riproduzione, che è ulteriormente suddivisa tra l'artista, l'etichetta discografica, i produttori, i cantautori e altri coinvolti nel processo.

Spotify ha aggiunto podcast alla sua libreria audio solo due anni fa ed è cresciuta fino a diventare la seconda piattaforma di podcasting più grande, dietro solo a iTunes. Daniel Ek, fondatore e CEO di Spotify, ha affermato in un comunicato stampa che la società prevede, nel tempo, 'più del 20 percento di tutto l'ascolto di Spotify sarà contenuto non musicale'.

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Gimlet Media è un tesoro di quattro anni e mezzo dell'industria del podcasting. Fondato dagli ex studenti di This American Life e WNYC, Gimlet ha raccontato la storia della sua stessa fondazione 'Avviare,' il primo spettacolo della rete. Molti dei podcast di Gimlet hanno trascorso del tempo in cima alle classifiche dei migliori podcast di iTunes, in particolare 'Rispondi a tutti,' che copre lo zeitgeist in continua evoluzione di Internet ed è probabilmente il programma di punta di Gimlet.

Ricodifica e Il giornale di Wall Street ha riferito per la prima volta venerdì che Spotify era in trattative per l'acquisto di Gimlet per oltre $ 200 milioni. Spotify ha annunciato l'acquisto mercoledì e Recode confermato che il numero era vicino a $ 230 milioni.

Questa è di gran lunga la più grande acquisizione di podcast, secondo Nicholas Quah di Hot Pod, un sito e una newsletter che traccia l'industria del podcasting. Quah ha detto che gli unici accordi che sono anche 'marcatori comparabili' sono EW Scripps acquisto di Midroll Media per $ 50 milioni nell'estate 2015 (Scripps anche possiede la popolare app per podcast Stitcher , che è stato inserito in Midroll dal 2016 fino allo scorso autunno, quando quei ruoli sono stati invertiti) e iHeartMedia acquisto di Stuff Media per $ 55 milioni a settembre.

Queste sono grandi mosse in un settore in cui, apparentemente, qualcuno con una grande idea e un microfono Best Buy può lanciare uno spettacolo che raggiunge milioni di persone.

Ecco tre grandi pensieri su cosa potrebbe significare l'acquisizione di Gimlet da parte di Spotify per il resto del settore del podcasting.

1. L'industria sta crescendo ma allo stesso tempo sta diventando sempre più piccola.

Uno sguardo al AV I migliori podcast del club del 2012 - probabilmente la cosa più vicina a un grafico di valutazione di quell'anno - non rivela esattamente un'industria iper-base con il piccoletto in cima. Ma quegli spettacoli, l'anno prima che 'Serial' rimodellasse il settore, sembrano molto diversi dai migliori podcast di oggi.

Spettacoli come 'Walking the Room' (indipendente e registrato in un armadio), 'Doug Loves Movies' (indipendente e registrato davanti a un pubblico dal vivo all'Upright Citizens Brigade Theatre) e 'The Best Show on WFMU' (da un stazione radio della comunità indipendente) non aveva il sostegno di grandi compagnie, ma erano navi per comici con un certo riconoscimento del nome per aumentare la loro popolarità.

I migliori podcast di quel periodo spesso sembravano simili: produttori indipendenti (spesso basati su commedie o cultura pop) o piccole aziende che ospitavano una manciata di podcast con budget ridotti.

Solo sette anni dopo, è a malapena riconoscibile come lo stesso settore. I migliori podcast includono “The Daily” (The New York Times), “This American Life” (This American Life/Serial), “Stuff You Should Know” (iHeartRadio) e “Up First” (NPR). Secondo Podtrac, un servizio di misurazione e pubblicità dei podcast, le 10 più grandi reti di podcast insieme pubblicano più di 500 spettacoli e rappresentano ognuno dei primi 20 podcast più popolari da dicembre 2018.

Gli ultimi anni hanno dimostrato che ci sono soldi nel settore. Ora, i grandi giocatori stanno consolidando il potere di lottare per quei soldi. Ciò continuerà solo quando i principali investitori di podcast – Gimlet ha guadagnato da solo $ 28,5 milioni – spingono per ottenere risultati.

2. Il consolidamento potrebbe portare alcuni vantaggi per podcaster e fan

Chiunque abbia un paio di auricolari e un laptop economico con Audacity può creare un podcast. La vera sfida è farla crescere da lì.

Diciamo che lanci uno spettacolo domani. Il primo passo è convincere più persone possibile ad ascoltarlo. Non puoi pubblicare nativamente l'audio su Facebook, Twitter o Instagram. I motori di ricerca non eseguono la scansione del tuo audio per le parole chiave che emergono dal tuo podcast per gli ascoltatori desiderosi. La soluzione migliore è il passaparola e le campagne pubblicitarie che in realtà non possono dare alle persone un assaggio del tuo prodotto.

La crescita è lenta e i costi di hosting per i file audio si sommano man mano che afferri gli ascoltatori. Gli inserzionisti non mordono a meno che tu non abbia un pubblico considerevole, quindi paghi quei costi di tasca tua.

Le grandi reti possono fornire il capitale iniziale per coltivare un podcast durante quei primi mesi e anni cruciali. Possono fornire una promozione incrociata attraverso i loro altri spettacoli. Possono vendere pacchetti agli inserzionisti che includono sia podcast affermati che nuovi programmi in cerca di pubblico.

E, nel caso di Spotify, significa che i podcaster potrebbero ottenere maggiori informazioni sull'andamento dei loro programmi. Il panorama dell'analisi per il settore è attualmente tanto scarso quanto lo è su Internet. Apple ha lanciato un programma di analisi beta per gli editori nel 2017 e alcune piattaforme di hosting forniscono le proprie, ma le metriche dei podcast rimangono più un randello che un bisturi. Un editore e una piattaforma combinati potrebbero incorporare strumenti che raccolgono più informazioni ed Ek, fondatore e CEO di Spotify, ha promesso lo stesso nel suo annuncio dell'acquisizione.

Per il pubblico, un'industria dei podcast più consolidata probabilmente significa un'esperienza migliore.

I podcast sono generalmente facilmente accessibili solo su app e siti Web autonomi. E sono difficili da trovare a meno che qualcuno non li stia attivamente cercando. Anche da lì, scaricarli e accedervi rimane un incubo (l'app Apple Podcasts è un labirinto di frustrazioni e non ha nemmeno una valutazione sull'App Store presumibilmente perché era pessima). Una casa importante su una piattaforma che è già in 200 milioni di tasche potrebbe aumentare considerevolmente la visibilità e la popolarità complessive dei podcast.

Sarà importante poiché il podcasting continua la sua crescita. Alla fine del 2017, Nielsen trovato che solo 17 milioni di famiglie statunitensi su 126 milioni possibili avevano almeno un fan 'avido' di podcast. A differenza della televisione, che si trova in circa 120 milioni di case ed è saturata da anni, il podcasting ha molto spazio per espandersi.

3. L'industria dei podcast sta entrando nel dibattito tra piattaforme e editori

Nel corso degli anni, le aziende tecnologiche come Facebook e Twitter sono state attente a etichettarsi come piattaforme, piuttosto che come editori, per mantenere le protezioni legali e limitare la loro colpevolezza per ciò che gli utenti scelgono di condividere su di loro.

Fino a poco tempo, Spotify sembrava adottare un approccio 'piattaforma': ospitando musica e offrendo una cura della luce sotto forma di playlist, ma lasciando in gran parte il contenuto ad altri.

Il primo segno che Spotify potrebbe adottare un approccio più 'editore' è arrivato a maggio, quando il servizio di streaming ha rimosso R. Kelly, che stava affrontando crescenti accuse di cattiva condotta sessuale, da tutte le sue playlist curate e dagli algoritmi di raccomandazione. Spotify ha annullato questa decisione settimane dopo e da allora aggiunta una funzionalità che consente agli utenti di 'silenziare' gli artisti stessi, un approccio 'piattaforma' a un problema 'editore'.

Ma Spotify che possiede e pubblica i propri podcast solleva una serie di domande. L'azienda monitorerà o addirittura censurerà ciò che dicono o fanno i suoi host di podcast? Richiederà la copertura di determinati argomenti o richiederà che Gimlet crei programmi su argomenti che promuovono l'interesse di Spotify? O ci vorrà un approccio diretto con quella che è stata una società di media indipendente? È un territorio inesplorato.

Qualche altra domanda indugia mentre l'inchiostro si asciuga.

Spotify pagherà i suoi podcaster interni con un premio più alto rispetto agli artisti?

Spotify raddoppierà il podcasting e cercherà spettacoli oltre a quello di Gimlet? Ek ha alluso a ulteriori acquisizioni nel comunicato stampa che annunciava la vendita. E la sua contemporanea acquisizione di Ancora , uno strumento di produzione di podcast all-in-one, sembra puntare all'idea che Spotify sia desideroso di invitare nuovi spettacoli, anche non consolidati, sulla piattaforma.

Spotify utilizzerà le informazioni che raccoglie sui suoi utenti presentare podcast pertinenti? In tal caso, presenterà i propri podcast su altri che sono appena ospitati sulla piattaforma?

Spotify diventando un editore di podcast potrebbe cambiare i podcast stessi? Tradizionalmente, la licenza per la musica per i podcast è stata estremamente complesso . Le connessioni industriali di Spotify potrebbero cambiarlo?

Apple e altri seguiranno l'esempio nel pubblicare i propri podcast? Dopotutto, Apple è già entrata nel mondo dell'editoria da creando il proprio contenuto video originale .

Ci sono voluti cinque giorni prima che Spotify confermasse che stava acquistando Gimlet dopo la diffusione della notizia. Probabilmente ci vorrà molto di più prima che il settore abbia risposte a una di queste domande.

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