Studenti giornalisti sono stati spruzzati al peperoncino dalla polizia durante una protesta in Ohio

Il personale del The Lantern della Ohio State University ha seguito le proteste dalla scorsa settimana

Studenti giornalisti della Lanterna dell'Ohio State University si confrontano con la polizia mentre seguono una protesta vicino al campus. Subito dopo che questa foto è stata scattata, la polizia ha sparato spray al peperoncino contro il gruppo di studenti. (Foto per gentile concessione di Adam Cairns/The Columbus Dispatch)

Gli studenti giornalisti della Ohio State University Lanterna ne sono sicuro: hanno fatto tutto bene.

Erano in piedi su un marciapiede, mentre i manifestanti erano nel mezzo di un vicino incrocio.

Gli studenti hanno mostrato i loro badge stampa. Hanno ripetutamente e chiaramente affermato di essere giornalisti, di essere con i media.

Ma ciò non ha impedito alla polizia di spruzzarli al peperoncino.

L'incidente è avvenuto lunedì sera ai margini del campus di Columbus, Ohio, dopo diversi giorni di proteste e presenza della polizia.

Un gruppo di tre giornalisti di Lanterna era tra quelli che facevano i turni per coprire i disordini. Maeve Walsh, Max Garrison e Sarah Szilagy erano fuori, mentre il caporedattore di Lanterna Sam Raudins gestiva il suo staff dal suo appartamento.

Il trio era in piedi a guardare quella che era stata finora una protesta pacifica quando la polizia è apparsa all'improvviso. I giornalisti hanno notato spray al peperoncino sparati verso la strada.

'Erano in tenuta antisommossa e a questo punto eravamo ancora in disparte', ha detto Walsh. “Ci siamo chiaramente identificati come membri della Lanterna; stavamo trattenendo i nostri pass per la stampa, sai, gridando: 'Siamo membri della stampa, siamo esenti dal coprifuoco, possiamo essere qui!''

Ha detto che un agente 'ha detto esplicitamente, non mi interessa, vattene o finirai in prigione'.

Tutti e tre erano insieme.

'Non abbiamo motivo di credere che fossimo nella zona sbagliata', ha detto Walsh. 'Il nostro protocollo è di rimanere in disparte'.

Raudins ha aggiunto: 'Molte persone stanno dicendo: 'Perché non ti sei semplicemente trasferito?' Non ci hanno chiesto di muoverci, ci hanno detto di uscire'.

Walsh ha detto che il gruppo ha iniziato a muoversi.

'E poi, all'improvviso, uno degli agenti di polizia ci ha spruzzato uno spray al peperoncino', ha detto. Colpì il braccio di Garrison ed esplose in faccia a Szilagy. Walsh ha stimato che fossero a 5-10 piedi di distanza quando l'ufficiale ha spruzzato. Il gruppo è scappato dalla polizia in un vicolo e poi si è diretto verso l'appartamento del loro editore.

I nostri giornalisti sono stati spruzzati dalla polizia dopo essersi identificati ripetutamente come 'mezzi di informazione'. I mezzi di informazione sono esenti dal coprifuoco. #columbusprotesta pic.twitter.com/GOzptPjZD9

— La Lanterna (@La Lanterna) 2 giugno 2020

Owen Milnes, uno degli studenti di The Lantern che ha seguito le proteste, ha detto che negli ultimi giorni è stato catturato più volte da getti di gas lacrimogeni e spray al peperoncino.

Ha mostrato tramite una chiamata Zoom i segni rossi sulle braccia.

Ha detto di essere stato spruzzato: “Fa male. Brucia.'

Raudins ha detto: 'Fondamentalmente sono passati un paio di giorni di spray al peperoncino, è il modo migliore per riassumerlo ... Abbiamo imparato molto rapidamente come valutare le ustioni da spray al peperoncino'.

La maggior parte degli studenti proviene dall'Ohio, quindi tornare al campus per coprire le proteste aveva senso.

'Il coronavirus è stato per settimane alla fine delle ultime notizie quotidiane ed era come se il cielo stesse cadendo ogni singolo giorno, ed è stato davvero estenuante', ha detto Raudins, che è stato il caporedattore per poco meno di un mese. 'Sento che le proteste sono una versione davvero condensata e iperveloce di ciò che abbiamo attraversato quando abbiamo coperto il coronavirus'.

L'incidente ha fatto scalpore online quando gli studenti hanno pubblicato il video. Gli ufficiali ne hanno parlato martedì mattina in una conferenza stampa.

'È stato frustrante sentire il capo della polizia dire che era per la nostra sicurezza... ci hanno detto apertamente 'Non ci interessa che tu sia la stampa, devi andartene''.

Walsh ha detto che i funzionari hanno accusato l'incidente di una mancanza di formazione e istruzione tra gli ufficiali.

“Non credoquesta è una scusa quando dovresti proteggere e servire la comunità di Columbus', ha detto Walsh. 'Non conoscendo quelle leggi, stai sostanzialmente negando le informazioni sulla comunità che i giornalisti possono fornire'.

I membri dello staff hanno detto di aver sentito in seguito che gli arresti erano stati effettuati quella notte, ma non erano lì per documentarlo.

Raudins ha detto: 'Vogliamo che quei diritti del Primo Emendamento siano preservati per altri giornalisti che potrebbero trovarsi in una situazione simile alla nostra'.

Walsh acconsentì.

'Quando limiti la stampa non puoi portare la verità al potere, e penso che in situazioni come queste quando cerchiamo di ritenere l'autorità responsabile e ci stanno punendo per averlo fatto, questo la dice lunga sull'istituzione, e dice molto anche sull'istituzione del giornalismo e sul modo in cui siamo visti'.

Barbara Allen è la direttrice della programmazione universitaria al Poynter. Può essere raggiunta via e-mail o su Twitter, @barbara_allen_