Quello che ho imparato coprendo un anno di licenziamenti e chiusure dei media

La pandemia ha colpito la maggior parte delle redazioni, ma ci sono molte cose che non sappiamo

In questa foto del file di venerdì 17 aprile 2020, una maschera per il viso è appesa a una sedia mentre il presidente Donald Trump parla del coronavirus nella sala stampa di James Brady della Casa Bianca a Washington. (Foto AP/Alex Brandon)

C'è stato un periodo, solo pochi anni fa, che abbiamo tristemente pensato come stagione di licenziamento nelle redazioni. Era in autunno, in anticipo rispetto alle proiezioni di bilancio per il prossimo anno. Ma sono successe anche altre volte. A volte lo erano enorme . Alcuni sono memorabili per la loro miopia, come tagliando un intero rigo fotografico . Altri per come hanno trafitto la speranza in qualcosa di nuovo. E, cosa esasperante, molti si sono distinti per la loro identità, causata da pivot nei video o dal calo o dal consolidamento delle entrate legacy.

Nell'ultimo decennio, i licenziamenti sono stati un dato di fatto per il giornalismo americano, in particolare i giornali. Tra il 2008 e il 2019, il personale dei giornali si è ridotto del 51% , secondo Pew.

Poi è arrivata la pandemia.

A marzo, io e i miei colleghi alla Poynter abbiamo scritto di licenziamenti, tagli agli stipendi e licenziamenti una storia alla volta, un giorno dopo l'altro. Poi, alla fine di marzo, il mio amico ed ex editore Andrew Beaujon mi ha inviato un messaggio su Twitter con un suggerimento: crea una lista per raccoglierli tutti.

Sei giorni dopo, l'abbiamo fatto.

Da allora è stata la stagione dei licenziamenti.

Per la maggior parte del 2020, ho lottato per tenere il passo con i suggerimenti nella mia casella di posta, per trovare i licenziamenti che non facevano notizia e per mantenere aggiornato quell'elenco. Rimango in soggezione nei confronti dei giornalisti che hanno contattato e condiviso suggerimenti anche se molti stavano cercando di capire le proprie prossime mosse.

Per tutto il tempo, mi sono aggrappato a un'idea. È qualcosa che il mio capo, Neil Brown, ha detto all'inizio. Non permettiamo che questi lavori scompaiano in modo anonimo.

Oggi scoprirai che il nostro contabilità del bilancio della pandemia sui media è stato riordinato, da doomscroll-by-medium a doomscroll-by-state. Ho cercato di capire dove sono avvenuti i cambiamenti nelle grandi organizzazioni. E non distinguiamo tra lavori in redazione e altre posizioni. Il giornalismo non può funzionare senza il lavoro delle sale stampa, del marketing, degli affari, della tecnologia e di tutte le altre persone che non producono notizie ma le supportano.

Non ho idea di quando smetterò di aggiornare l'elenco. Ma ho avuto molto tempo per pensare a cosa c'è dentro, cosa ci dice e cosa ancora non sappiamo. Ecco cosa mi colpisce dopo 10 mesi di monitoraggio dei licenziamenti.

Il 2020 ha portato alla fine di almeno 1.500 lavori in redazione per le persone che gestiscono le macchine da stampa. Non abbiamo numeri per i lavori degli impianti persi per tutte le carte che hanno ridotto i giorni di stampa o hanno interrotto del tutto la stampa.

Una storia che spero di raccontare il prossimo anno è ciò che significa - per una città, per un'industria e per le singole persone - quando si verificano enormi cambiamenti come questo.

I media non sono fatti solo dalle persone che fanno notizia.

Gli impianti di stampa sono chiusi da anni per consolidamento. Nella foto di martedì 6 agosto 2019, l'operatore stampa Robin Yeager esamina la registrazione di un giornale a Youngstown, Ohio. Il giornale Youngstown ha chiuso ad agosto. (Foto AP/Tony Dejak)

È arrivato un punto, durante l'aggiornamento dell'elenco, in cui avevo abbastanza chiusure di redazioni per scrivere una storia separata. Prima erano 25, poi 50, poi 60. Lo sto ancora aggiornando.

All'inizio ho deciso di includere le redazioni che hanno subito fusioni. Nella maggior parte dei casi, non riuscivo a capire quante persone avessero perso il lavoro o se si trattasse di giornali separati gestiti dalle stesse persone. Ma nel 2020, molte comunità hanno perso redazioni dedicate ed è successo come fusioni in quasi 20 città.

Questo fenomeno non è nuovo. Molti giornali con trattini che abbiamo ora sono il risultato di guerre di giornali che si sono concluse nelle città di una sola carta. Tra il 2011 e il 2013, abbiamo assistito a un'ondata di fusioni quando le società di giornali si sono comprate a vicenda, ha affermato Penny Muse Abernathy, professore all'Università della Carolina del Nord e autrice di ricerca in corso sui deserti delle notizie .

'Le fusioni sono una forma estrema e una continuazione del consolidamento che abbiamo avuto nel settore', ha affermato.

Ora è diverso, però, ha detto, perché non si tratta solo di piccoli mercati, ma di mercati di medie dimensioni. Durante la pandemia, abbiamo anche assistito a fusioni tra redazioni di proprietà delle stesse società, in particolare CNHI (che era l'acronimo di Community Newspaper Holdings, Inc, ma ora è solo CNHI).

È un ulteriore allentamento dei legami tra le comunità e le persone che le coprono, che spesso ora vivono da qualche altra parte, ha detto Abernathy.

Una statua di uno strillone su una bicicletta che consegna giornali indossa una maschera fuori dagli uffici della chiusa Edmond Sun lunedì 4 maggio 2020, a Edmond, Okla. In una colonna 'To Our Readers', The Edmond Sun ha annunciato che si sarebbe fusa con Il Norman Transcript con quel giornale che fornisce la sua copertura giornalistica. La colonna ha citato la recessione economica a causa del coronavirus. (Foto AP/Sue Ogrocki)

È iniziato quando il Tampa Bay Times ha annunciato il 30 marzo che lo era tagliando sette giorni alla settimana di stampa a due. (Disclosure: Poynter possiede il Times e io lavoro con loro un progetto di borsa di studio. ) Sono seguite molte redazioni, che hanno ridotto i giorni di stampa temporaneamente, permanentemente o del tutto.

Concentrarsi sulla creazione e sul servizio del pubblico online è stato un cambiamento chiave nell'era della 'trasformazione digitale' dell'ultimo decennio. Ed è stato difficile e spaventoso per le redazioni costruire nuove abitudini, flussi di lavoro e modi di pensare.

In molti posti, la pandemia ha causato un momento di fregatura.

Il passaggio all'online ha i suoi difetti, inclusa la perdita dell'opportunità di servire comunità che fanno affidamento sulla stampa per i costi, la mancanza di tecnologia e l'abitudine. Ho contato almeno 50 pubblicazioni che hanno tagliato la stampa in un modo o nell'altro, attraverso tagli temporanei, diminuzioni di giorni o il passaggio totale all'online.

Almeno in Florida e Arkansas, il cambiamento ha portato a un risultato sorprendente . Il mio collega, Rick Edmonds, ha scritto del successo delle edizioni elettroniche al Tampa Bay Times e all'Arkansas Democrat-Gazette, dove l'edizione elettronica era preziosa prima della pandemia.

“I licenziamenti sono guidati da perdite di entrate. Entrambi erano stati significativi per anni prima della pandemia; poi la pubblicità stampata rimanente è diminuita di quasi la metà con il rallentamento economico”, mi ha detto Edmonds. 'E l'ulteriore cattiva notizia è che alcuni di coloro che sono partiti nel 2020 non hanno in programma di tornare nel 2021. Due aspetti positivi: le redazioni sono state in grado di mostrare quanto siano essenziali per le loro comunità locali, specialmente nelle prime fasi della pandemia . Inoltre, il ritmo del cambiamento necessario è stato accelerato. Le iniziative che avrebbero dovuto estendersi nell'arco di un anno o due sono state realizzate in un mese o due'.

Screenshot, l'annuncio di The Bennington (Vermont) Banner di ridurre i giorni di stampa.

Ci sono molti esempi nell'elenco dei licenziamenti delle redazioni che hanno riferito dei propri licenziamenti e delle società che li possiedono. Ho sentito personalmente dai redattori che hanno coperto le loro stesse notizie.

Ma non abbiamo sempre ottenuto quel livello di trasparenza da alcune grandi società di media, tra cui Gannett , leggere , e Gruppo MediaNews .

Capisco che questi posti gestiscono attività commerciali, ma gestiscono attività in cui la valuta è la luce del sole e la trasparenza. Qualsiasi cosa di meno danneggia la loro stessa credibilità.

Joy Mayer, direttrice e fondatrice di Trusting News, è d'accordo.

'I giornalisti richiedono responsabilità e trasparenza dalle istituzioni che copriamo', ha affermato. “Ci piace anche quando le nostre comunità condividono il nostro scetticismo e le grandi aspettative nei confronti di tali istituzioni. Ma le testate giornalistiche sono esse stesse un'istituzione potente, che influenza le storie collettive delle comunità e la comprensione condivisa. Troppo spesso, ci comportiamo come se fossimo al di sopra di ogni controllo e al di là di ogni dubbio'.

Le redazioni meritano di essere ritenute responsabili della nostra etica, delle nostre scelte, del nostro valore e delle nostre priorità, ha affermato, inclusa la nostra copertura giornalistica, le decisioni aziendali e il personale.

“Dovremmo dire al nostro pubblico quando le persone vanno e vengono dall'operazione di notizie e dovremmo invitare e rispondere a domande su tali scelte. La luce solare è il miglior disinfettante, giusto? Apri le tende e invita la luce del sole.

Laddove mancano le informazioni, le persone colmano le lacune con le proprie ipotesi, ha aggiunto Mayer.

“Se non raccontiamo la storia del nostro lavoro, i membri della comunità indovineranno perché è successo qualcosa. E le loro ipotesi probabilmente non saranno lusinghiere'.

Possiamo vedere dove sono state licenziate le persone. Ma chi è stato licenziato?

Che impatto hanno avuto i licenziamenti sui giornalisti di colore, sui giovani giornalisti, sui giornalisti veterani, sulle donne?

'È una ripetizione della recessione economica del 2008, quando è stata 'l'ultima assunzione, il primo licenziamento'?' ha chiesto la mia collega, Doris Truong. “Quel mantra ha portato migliaia di giornalisti di colore a lasciare l'industria. Sappiamo che le JOC, in particolare le JOC femminili, sono in genere sottopagate rispetto alle controparti maschili bianche di esperienza equivalente. Ciò che mi fa sperare è che diverse redazioni di spicco abbiano aggiunto redattori di alto livello la cui priorità è elevare la diversità, l'equità e l'inclusione. Se vengono fornite loro le risorse per avere successo in quei ruoli, l'impatto nel 2021 sarà una serie di assunzioni che possono riferire su diverse comunità con maggiore precisione e compassione'.

E che tipo di lavori sono stati interessati?

'Non sappiamo nemmeno dell'impatto dei licenziamenti e delle acquisizioni sui talenti digitali, che molti riterrebbero al sicuro da questo genere di cose', ha detto la mia collega di Poynter, Samantha Ragland. 'Ma non solo non è così, ma nella mia cerchia di cuspidi millennial, in particolare le donne, le acquisizioni offerte quest'anno sono state una vera opportunità per ripristinare'.

Questo la fa meravigliare: l'incertezza del settore li ha spinti fuori o era qualcosa di più?

“Stanno facendo un lavoro di cui sono orgogliosi? Stanno avendo un impatto? Si sentono ascoltati? Per molti, il lavoro ammirevole e democratico di essere un giornalista non è più sufficiente per mantenere il talento brillante e innovativo in redazione. Sono curioso di vedere quale tendenza delle nuove posizioni nel 2021, specialmente nei settori adiacenti del non profit, dell'istruzione e della filantropia che supportano il settore senza le strutture aziendali, i licenziamenti e le acquisizioni'.

Quali tagli e chiusure di posti di lavoro non sono stati inseriti nella lista?

Ne ho catturati tutti quelli che potevo confermare, ma so di aver perso molto. Se vedi omissioni, Per favore mi faccia sapere .

Infine, qual è il numero effettivo di tagli di posti di lavoro dovuti alla pandemia?

Ricevo spesso questa domanda. Le persone indicano Il numero di aprile del New York Times di 37.000 , ma quel numero include tutto: licenziamenti, tagli agli stipendi e permessi. Axios ha riferito a un totale di 30.000 all'inizio di dicembre sulla base di un rapporto di Challenger, Gray & Christmas, Inc.

Ho solo accesso ai miei dati, ed ecco cosa posso dirti al riguardo: sono incompleti.

Ho contato poco più di 4.500 licenziamenti e tagli di posti di lavoro dalla mia lista. Ora aggiungi 485 lavori di Gannett sul lato aziendale che sono diretti in India e siamo vicini a 5.000. Ma con 301 voci nel mio database, ho solo numeri per 109 di esse e conto altre 55 voci con licenziamenti o acquisizioni e nessun numero. Ora aggiungi le oltre 60 redazioni che hanno chiuso e le persone che hanno perso il lavoro a causa di ciò.

Questo è il motivo per cui, quando i giornalisti mi chiedono se gli altri numeri là fuori sono corretti, o qual è il mio conteggio, la mia risposta è sempre questa: semplicemente non lo so. Ancora. Ma continuerò a riferire finché non lo farò.