Dove The Journal News è andato storto nella pubblicazione di nomi, indirizzi di proprietari di armi

Nei giorni da quando The (Westchester, New York) Journal News ha pubblicato e mappato i nomi e gli indirizzi dei cittadini locali in possesso di permessi per armi, critici indignati hanno pubblicato i nomi e gli indirizzi dei giornalisti al giornale . Anche il senatore dello Stato di New York Greg Ball ha risposto annunciando piani per proporre una legislazione in tal senso rendere i permessi privati, non più soggetti alle leggi sui registri aperti . Sospettavo che ne sarebbe seguito un contraccolpo legislativo e sarebbe stato un errore peggiore della pubblicazione dei dati.

Il problema non è che il Journal News, di proprietà di Gannett, fosse troppo aggressivo. Il problema è che la carta era non abbastanza aggressivo nella sua segnalazione per giustificare l'invasione della privacy di persone che possiedono legalmente pistole in due contee in cui serve.

Quando ho chiesto al giornalista Randi Weiner, che ha scritto una storia sulla critica , come la testata giornalistica ha preso la decisione di pubblicare le informazioni, ha inviato a Poynter una dichiarazione dell'editore di Journal News Janet Hasson:

Spesso il lavoro dei giornalisti non è popolare. Uno dei nostri ruoli è segnalare informazioni disponibili pubblicamente su questioni tempestive, anche quando impopolari. Conoscevamo la pubblicazione di la banca dati (così come l'articolo di accompagnamento fornisce un contesto ) sarebbe controverso, ma abbiamo ritenuto importante condividere le informazioni sui permessi per armi nella nostra zona all'indomani delle sparatorie a Newtown.

La tempestività non è una ragione sufficiente per pubblicare queste informazioni, sebbene ci siano ragioni importanti, inclusa la sicurezza pubblica, per cui i giornalisti invadono regolarmente la privacy delle persone.

I giornalisti trasmettono e pubblicano precedenti penali, precedenti di guida in stato di ebbrezza, archivi di arresti, licenze professionali, atti di ispezione e ogni tipo di informazione privata. Ma quando pubblichiamo informazioni private, dovremmo soppesare il diritto del pubblico alla conoscenza rispetto al potenziale danno che la pubblicazione potrebbe causare.

Il mio ex collega Bob Steele paragonava il ruolo della giornalista in questa situazione a un medico che doveva decidere se sottoporsi a un intervento chirurgico, sapendo che avrebbe dovuto tagliare dei tessuti sani per arrivare a un tumore. Il danno causato alla pelle è compensato dal bene che deriva dalla rimozione del tumore. Ma, come diceva Steele, il chirurgo usa grande cura e anni di formazione per causare solo il danno che è giustificabile e non di più.

Le invasioni giornalistiche della privacy dovrebbero produrre spunti eccezionali su un problema o un problema, come ha fatto il Washington Post 'La vita nascosta delle pistole'. Il pacchetto includeva la segnalazione di L'influenza dell'ANR sui politici e Dati ATF “time to crime”. mostrando come le pistole di un negozio si spostano rapidamente nelle strade per essere utilizzate nei crimini. Quella storia collega negozi specifici a un numero enorme di crimini. Sì, dai un nome ai negozi e scopri perché sono così popolari tra i criminali.

WRAL-TV a Raleigh, NC, ha suscitato un vespaio indagando sui permessi di trasporto nascosti. La stazione è andata ben oltre il controverso database per esaminare le discutibili affermazioni secondo cui le armi nascoste da sole riducono la criminalità.

Questi sono i tipi di storie che rendono i dati dei registri pubblici di vitale importanza, il tipo di storie che i legislatori opportunisti e gli esperti anti-media farebbero più fatica ad attaccare.

Alternative The Journal News avrebbe potuto prendere in considerazione

Ecco alcune storie che qualsiasi redazione potrebbe esplorare come parte della pubblicazione di una versione di un database di permessi per armi.

Se i giornalisti potessero mostrare difetti nel sistema di autorizzazione delle armi, sarebbe degno di nota. O, ad esempio, se i proprietari di armi fossero esentati dai permessi a causa di legami politici, i giornalisti potrebbero giustificare meglio l'invasione della privacy.

Se i dati hanno mostrato la relazione tra il numero di permessi rilasciati e il tasso di criminalità, ciò serve a uno scopo pubblico. Dovresti anche guardare al reddito, alla densità di popolazione, ai modelli abitativi, alle politiche di polizia e altro ancora per capire davvero cosa sta succedendo e perché.

Se un'organizzazione giornalistica confrontasse i proprietari di permessi con un database di autori di reati nelle contee locali, quello potrebbe essere un servizio pubblico. Anni fa ricordo che una stazione televisiva di Minneapolis faceva questo e scoprirono che lo stato concedeva licenze di caccia ai criminali.

Ma nessuna di queste storie richiederebbe al giornalista di fare i nomi e includere gli indirizzi di casa di ogni titolare di permesso. La mappatura potrebbe essere eseguita tramite codice postale o anche per strada.

Non sono un grande fan delle mappe che mostrano autori di reati sessuali, ma almeno c'è una ragione logica per pubblicarli, anche se spesso i criminali non vivono più dove le mappe mostrano che si trovano. E anche quando lo fanno, quanto rischio rappresentano? Le mappe non possono saperlo. La differenza tra le mappe dei reati sessuali e le mappe dei permessi per armi è che i reati sessuali sono stati condannati per un crimine. I titolari del permesso non sono accusati di nulla.

Argomenti contrari

Alcuni lettori di Poynter.org mi hanno contattato per dire che il database è il tipo di cosa che i genitori possono usare per sapere se i loro figli sono al sicuro a casa di un amico. Non sono d'accordo. Sono un proprietario di armi. Quando i miei figli stavano crescendo, la mia pistola era chiusa a chiave in una cassaforte a casa di un amico dall'altra parte della città. Una mappa dei permessi l'avrebbe mostrato a casa mia.

Il database di Journal News non mostra fucili, fucili, nemmeno le tanto discusse 'armi d'assalto'. I dati potrebbero dare a un genitore un falso senso di sicurezza. Potrebbe essere più utile chiedere ai genitori degli amici di tuo figlio delle armi in casa, piuttosto che fare affidamento su un database che potrebbe non fornire un quadro chiaro.

Il Journal News afferma di essere stato inondato di critiche sul fatto che la pubblicazione delle mappe rende i proprietari dei permessi bersagli per i ladri. Capisco la preoccupazione ma non sono sicuro di acquistarlo. Chissà se le case senza i permessi sono obiettivi più grandi, potrebbero non esserci armi lì per contrattaccare. In ogni caso, non ho ancora visto nulla che mi porti a ritenere che la pubblicazione di tali dati comporti una maggiore incidenza di furti con scasso. Come ha sottolineato la mia collega Julie Moos in un precedente articolo su Poynter.org, diverse altre testate giornalistiche hanno pubblicato elenchi simili ma meno specifici nel corso degli anni.

Un argomento per la pubblicazione del database potrebbe essere più o meno questo: 'Non stiamo insinuando nulla pubblicando questi dati. Non stiamo diffamando nessuno. È un record pubblico. Il pubblico è abbastanza intelligente da capirlo. Fidati del pubblico per prendere buone decisioni se forniamo loro informazioni'. Accetto questo argomento se i dati hanno un contesto. Non limitarci a mostrarci i numeri, dirci cosa significano o traiamo le nostre conclusioni sulla base dei nostri pregiudizi, il che è pericoloso.

Qual è lo scopo giornalistico?

Se pubblicare i dati perché sono pubblici e il pubblico sembra essere interessato all'argomento in questo momento è una ragione sufficiente, allora ci sono infiniti database da sfruttare.

Se la tua contea richiedesse licenze per cani e gatti, pubblicheresti quella mappa interattiva? Sospetto che le licenze sarebbero pubbliche. Di sicuro vorrei sapere se c'erano tre cani che vivevano dietro di me prima di trasferirmi.

Ho visto testate giornalistiche pubblicare gli stipendi dei dipendenti del governo locale e statale per nessun altro motivo se non quello che possono. Come mai? Pensavamo che funzionassero tutti gratuitamente? Se qualcuno sta giocando al sistema, esporlo. Ma usa gli strumenti del chirurgo, non un approccio con la motosega.

Mi piace quando i giornalisti si scaldano per un'indagine esplosiva, necessaria, coraggiosa che smaschera importanti trasgressioni. C'è uno scopo giornalistico e un attento processo decisionale a sostegno di quelle storie. Ma The News Journal si sta scaldando per aver iniziato uno scontro a fuoco solo perché potrebbe.