Perché le iniziative sulla diversità delle redazioni non funzionano? Incolpare la cultura del giornalismo.

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La Commissione Kerner ci ha provato 51 anni fa. ASNE ci prova da 41 anni. Le aziende hanno provato iniziative a fasi alterne per decenni. E lunedì, la Knight Foundation e il Maynard Institute hanno annunciato l'ultimo tentativo di aiutare le istituzioni giornalistiche americane a diversificare il proprio personale.

La donazione di 1,2 milioni di dollari avrebbe potuto finanziare da 10 a 15 giornalisti, ma gettare letteralmente corpi contro il problema della diversità del giornalismo non ha funzionato. Sarò cautamente ottimista sul fatto che il programma di trasformazione dell'equità e dell'inclusione appena annunciato possa raggiungere l'obiettivo che molti programmi non sono stati in grado di raggiungere: trasformare la cultura della redazione. O meglio ancora, resettare la percezione della razza da parte del giornalismo.

Il problema non è assumere o coltivare giornalisti 'diversi' - è l'approccio del giornalismo alla diversità, che punta a 'loro', ad 'altri'. Alle persone che non sono uomini bianchi etero.

La pelle bianca deve entrare in gioco per trasformare la diversità in realtà.

Come delineato in decine di casi di studio, in particolare Il libro di Pamela Newkirk del 2000 'Within the Veil: Black Journalists, White Media', la ricerca della diversità nella redazione è iniziata dopo che il Rapporto Kerner del 1968 ha analizzato anni di rivolte nelle comunità nere. Il rapporto si è concluso che i mezzi di informazione non erano riusciti “ad analizzare e riferire adeguatamente sui problemi razziali negli Stati Uniti e, di conseguenza, a soddisfare le legittime aspettative del negro nel giornalismo. In generale, le testate giornalistiche non sono riuscite a comunicare al loro pubblico bianco e nero il senso dei problemi che l'America deve affrontare e le fonti di potenziali soluzioni'.

L'assunzione di afroamericani per integrare le redazioni bianche è iniziata con una domanda non così retorica che il famoso scrittore e fondatore della NAACP W.E.B. Du Bois aveva sentito mezzo secolo prima: Come ci si sente ad essere un problema?

Il programma Maynard recentemente annunciato è progettato per affidare ai dirigenti delle notizie l'onere di ripensare al modo in cui percepiscono la diversità.

'Ci è sempre stato affidato il compito di risolvere il problema', ha affermato nel comunicato stampa LaSharah Bunting, direttore del giornalismo di Knight. (Come me, Bunting è una donna afroamericana e, come me, anche un'ex editore del New York Times.) 'Questo mette la responsabilità dell'istituzione'.

Ma dobbiamo fare un passo avanti. Per un vero cambiamento, dobbiamo affidare la responsabilità all'istituzione culturale che chiamiamo giornalismo, non solo ai suoi individui o organizzazioni.

Come tutte le istituzioni patriarcali bianche in America, il giornalismo si è visto al di fuori e al di sopra della razza, e anche per estensione, genere, sessualità, nazionalità, religione e idoneità.

Ma come ha affermato lo scrittore Ta-Nehisi Coates: 'La razza è figlia del razzismo, non del padre'.

I dirigenti potrebbero vedere la necessità di più giornalisti che non sono maschi bianchi nelle loro redazioni, ma la nostra professione non è riuscita a identificare i fattori al di là del networking privilegiato che ci mettono in questa posizione.

È un altro colpo contro l'obiettività. Quel principio giornalistico di vecchia data ma imperfetto, che molti di noi considerano impossibile da raggiungere, ha anche messo a dura prova i giornalisti che non sono maschi bianchi cis. È già abbastanza brutto che la cultura della redazione spesso consideri i dipendenti della diversità come estranei indegni. In nome dell'obiettività, a questi assunti viene implicitamente detto di controllare la propria identità al cubicolo, fino a quando non sarà necessario placare una comunità o intrappolare un colloquio.

Nella mia dissertazione sugli editorialisti neri dei giornali 'mainstream', terminata nel 2014, ho sfidato i pensieri di Tom Rosenstiel e Bill Kovach sui giornalisti 'diversi' incluso il loro libro seminale ' Gli elementi del giornalismo ”:

“Qualunque aggettivo si attribuisca a loro come giornalisti – buddisti, afroamericani, disabili, gay, ispanici, ebrei, WASP, o anche liberali o conservatori – diventa descrittivo ma non limitante. Sono giornalisti che sono anche buddisti, afroamericani, conservatori – non buddisti prima e giornalisti poi. Quando ciò accade, le origini razziali, etniche, religiose, di classe e ideologiche informano il loro lavoro, ma non lo impongono'.

All'epoca, mentre stavo studiando questo problema, mi chiedevo se la loro posizione significasse che essere bianchi non era un problema, ma i giornalisti 'diversi' possedevano livelli extra che potevano mettere in discussione la loro obiettività. Ora ammetto di aver trascurato WASP nella loro litania di identità, anche se mi chiedo ancora se una professione praticante, anche altruistica come il giornalismo, abbia mai la precedenza su chi sei 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Molte cose sono cambiate in cinque anni. Il giornalismo è stato costretto a considerare il bianco come degno di nota. Come Scriveva il New York Times domenica: 'Gli uomini bianchi danneggiati negli ultimi mesi si sono trasformati in omicidi di massa al servizio dell'odio contro gli immigrati, gli ebrei e altri che percepiscono come una minaccia per la razza bianca'.

La scorsa settimana ho inviato un'e-mail a Rosenstiel e Kovach per chiarire la loro posizione su identità e giornalismo, data l'amministrazione Trump e il rancore per la moderazione del dibattito democratico. Entrambi sono stati così gentili da rispondere. Con Kovach d'accordo, Rosenstiel ha scritto di aver affermato che il background di una persona non è irrilevante per il giornalismo. Ma ci sono regole che valgono per tutti i giornalisti, compresi i maschi bianchi.

'Non c'è alcuna implicazione che se sei un giornalista afroamericano o ispanico, ebreo o buddista, lo neghi o lo cancelli', ha scritto Rosenstiel. “Proprio il contrario. Informa il tuo giornalismo. Diventa descrittivo, come si dice, non limitante. Un giornalista afroamericano non copre solo questioni afroamericane. Né lei nega la sua etnia. Dovrebbe farla diventare una giornalista migliore. Proprio come fa il suo genere. Ma non lo metterebbe prima del suo lavoro. La sua conoscenza la aiuta a farlo meglio'.

Inteso. Ero il giornalista sportivo nero che ha evitato il basket per il tennis anni prima che le sorelle Williams fossero sulla scena.

Ma credo ancora che molte redazioni mettano l'onere su quella giornalista diversificata - e non sui maschi bianchi - per dimostrare la sua lealtà. In 'Within the Veil', Newkirk ha sottolineato che alcune redazioni erano riluttanti a inviare giornalisti neri a coprire l'O.J. Processo per omicidio Simpson. Qualche editore si è fermato prima di mandare un bianco a coprire Timothy McVeigh?

Credo fermamente nella missione del giornalismo di cercare la verità e raccontarla in modo equo e dimensionale. E coraggiosi giornalisti di ogni genere lo hanno fatto producendo resoconti straordinari sulle persone oppresse in questo paese e in tutto il mondo.

Ma credo anche che il giornalismo, come le altre istituzioni culturali che copre, possa puntare i riflettori su se stesso per cambiare in meglio. Inizia riconoscendo che la prospettiva patriarcale bianca è stata l'approccio predefinito per assumere giornalisti di colore, quindi esaminandoli. Tutti abbiamo identità, ma le dinamiche di potere spesso decidono se sono problemi.

Trasformare le redazioni potrebbe significare abbracciare questa nozione: le ipotesi sulla bianchezza sono tanto una parte del problema della diversità quanto una parte della soluzione.

Se il nuovo progetto Maynard ha raggiunto quell'obiettivo, allora forse le redazioni potrebbero iniziare a imparare a pescare invece di chiedere l'elemosina prima di ributtarli indietro.

Kathleen McElroy è direttrice della School of Journalism presso l'Università del Texas ad Austin, dove è G.B. Dealey Regents Professore di giornalismo.