Come un professore in Texas ha monitorato la sottostima dei casi di COVID-19 tra gli ispanici e perché la Rio Grande Valley è duramente colpita

Le conseguenze dell'apertura prematura del Texas agli affari sono immense e devastanti, con un impatto sproporzionato sulle persone di colore e sui poveri.

Il personale medico parla mentre si prende cura dei pazienti COVID-19 al DHR Health, mercoledì 29 luglio 2020, a McAllen, in Texas. (Foto AP/Eric Gay)

All'inizio di aprile, è diventato terribilmente chiaro che la pandemia di coronavirus stava infettando e uccidendo in modo sproporzionato i residenti più vulnerabili della nazione.

Rogelio Saenz (per gentile concessione)

Informazioni limitate ma in crescita hanno documentato il bilancio del COVID-19 sugli afroamericani. Ma mentre i giornalisti riferivano regolarmente che anche i latini stavano soffrendo, esistevano pochi dati per misurare l'entità del danno. Così ho iniziato a raccogliere dati dai cruscotti statali COVID-19 che contenevano informazioni su casi e decessi tra i latini. ho scritto un blog mensile per le decisioni dei latinoamericani e descrivendo le tendenze COVID-19 tra i latini in tutta la nazione.

Sebbene i dati siano tutt'altro che perfetti, ci sono informazioni crescenti sui latini. A prima vista, suggeriva che i latinoamericani se la cavassero abbastanza bene in Texas rispetto ad altre parti del paese. Ciò era particolarmente vero rispetto ai focolai di COVID-19 negli impianti di confezionamento della carne e di lavorazione del pollame in stati come Pennsylvania, South Dakota, Iowa, Nebraska e Colorado.

Eppure era chiaro che a San Antonio, dove vivo e dove rappresentiamo circa il 64% della popolazione della città, un gran numero di latini stavano soccombendo alla malattia. E presto ci furono segnali che qualcosa non andava con i dati del Texas.

Ad esempio, un'analisi del New York Times identificato il gruppo razziale o etnico con i più alti tassi di coronavirus nelle contee di tutta la nazione. Il Texas si è distinto per la mancanza di colore sulla mappa, che indica l'assenza di dati. Mentre preparavo il mio blog di luglio per Latino Decisions, nel bel mezzo dell'aumento dei picchi di coronavirus nel sud e nell'ovest, principalmente in Arizona, Florida e Texas, il Texas è emerso di nuovo come una stranezza. I dati non hanno mostrato la maggiore crescita di COVID-19 tra i latini che esisteva in gran parte del resto del sud e dell'ovest.

Cosa potrebbe succedere?

ho esaminato Il progetto di monitoraggio del COVID più da vicino e calcolato la percentuale di casi e decessi per i quali mancavano informazioni su razza ed etnia tra le persone che hanno contratto il virus o ne sono morte. Ah! Il Texas si è distinto da tutti gli altri stati.

Come ho sottolineato nel mio blog di luglio, 'Nel complesso, negli Stati Uniti circa il 39% dei casi di COVID-19 non ha un'identificazione razziale o etnica, come nel caso del 10% dei decessi. In Texas, uno sbalorditivo 91% dei casi e il 77% dei decessi non hanno una razza o un'identificazione etnica'. È difficile dare un senso ai dati del Texas e ottenere una solida base su ciò che sta accadendo nello stato con così tanti dati mancanti. La politica, forse? In Texas, no!

Questo mese, c'è stato qualche miglioramento nelle informazioni per il Texas. Il COVID Tracking Project riporta solo lo 0,1% di dati mancanti per i decessi in Texas, ma il 93% di dati mancanti per i casi dello stato. Eppure, anche con le informazioni limitate sui casi di COVID-19, la realtà sta emergendo in Texas: i latinoamericani sono stati duramente colpiti in modo sproporzionato dalla pandemia.

Il Texas è l'unico stato in cui i latini rappresentano più della metà di tutti i decessi per COVID-19 e, anche con solo il 7% dei casi di COVID-19, i latini costituiscono il 48% degli infetti nello stato. Questo è dietro la California (58%) e il Nebraska (49%). Inoltre, i dati provvisori dei Centers for Disease Control and Prevention mostrano che, dopo aver apportato modifiche alle differenze di età, i latinoamericani in Texas stanno morendo di COVID-19 a un tasso che è 3,3 volte superiore a quello dei texani bianchi, con i texani neri che muoiono a causa del malattia a un livello 2,5 volte superiore a quello dei texani bianchi.

Le conseguenze dell'apertura prematura del Texas agli affari per volere del presidente Donald Trump e della leadership dello stato repubblicano sono immense e devastanti, con un impatto sproporzionato sulle persone di colore e sui poveri.

Con l'apertura del Texas, i casi e i decessi per COVID-19 sono aumentati vertiginosamente. Il numero medio mobile di sette giorni di casi e decessi è aumentato di quasi otto volte tra il 1 giugno e il picco dei casi (22 luglio) e dei decessi (16 luglio). Entro la metà di luglio, molte aree del Texas, in particolare Houston e San Antonio, hanno dovuto affrontare grandi sfide associate allo spazio ospedaliero limitato e al personale medico per prendersi cura dei nuovi infetti. Anche il numero di texani che muoiono è salito a livelli senza precedenti.

Fortunatamente, abbiamo visto un po' di sollievo nelle ultime due settimane, con casi e decessi in lieve calo. Tuttavia, c'è un fastidioso aumento dei casi di COVID-19 negli ultimi giorni. Per intensificare la paura, verranno aperte molte scuole in tutto il Texas, il che si tradurrà sicuramente in un altro importante ciclo di picchi di casi e decessi.

I latinoamericani sono stati particolarmente colpiti nella Valle del Rio Grande, la mia amata zona dove sono nato e cresciuto. La regione, che si trova al confine tra Texas e Messico, comprende quattro delle contee più povere del paese: Cameron, Hidalgo, Willacy e Starr. Nell'ultimo mese, la Valley è stata uno dei principali punti caldi di COVID-19 della nazione.

Nel mezzo della crescente miseria del COVID-19, l'uragano Hanna alla fine di luglio ha portato venti e piogge distruttive. La valle ha più di 1,2 milioni di persone, di cui il 92% è latina. Nella Valley, il 30% delle famiglie latine ha un reddito inferiore al livello di povertà, solo il 15% dei latinoamericani di età pari o superiore a 25 anni ha una laurea o superiore e il reddito familiare medio latino è di circa $ 35.000. Nel frattempo, solo l'8% dei residenti bianchi ha un reddito inferiore al livello di povertà, il 33% dei residenti bianchi di età pari o superiore a 25 anni ha almeno una laurea e il reddito familiare medio per i residenti bianchi è di $ 52.000.

Aggiungi che quasi un terzo dei latini nella regione non ha l'assicurazione sanitaria (rispetto a circa l'11% dei residenti bianchi). Quindi aggiungere un'ampia prevalenza di diabete, obesità, ipertensione e altre condizioni croniche preesistenti tra i latini. Questi sono gli ingredienti per i principali focolai di infezione e morte. Ed è per questo che l'orrore del COVID-19 si è materializzato nella Valle.

Il primo contagio da COVID-19 si è verificato nella regione della Valle il 20 marzo e il primo decesso il 4 aprile. I contagi sono saliti alle stelle a 158 il 4 aprile, a 795 il 4 maggio, a 1.517 il 4 giugno, a 8.390 il 4 luglio e a 35.127 il 4 agosto, più che quadruplicando nell'ultimo mese.

Anche i decessi nella valle per COVID-19 sono aumentati vertiginosamente, da nessuno il 2 aprile a 30 il 2 maggio, a 56 il 2 giugno, a 210 il 2 luglio e a 939 il 2 agosto, con un aumento di 4,5 volte rispetto all'ultimo mese. È probabile che le cifre dei decessi siano sottostimate. Sembra che i residenti della Valle che sono stati mandati in ospedali in altre città come San Antonio a causa della mancanza di spazio negli ospedali della regione siano stati contati come morti lì invece che nelle loro stesse comunità.

I resoconti dei media hanno raccontato il dolore nella Valle. Gli ospedali stanno strappando le cuciture, praticando strategie di triage di guerra per massimizzare la vita di fronte a risorse limitate. I corpi si stanno accumulando più in alto, poiché il retroescavatore di un cimitero si rompe a causa dell'usura, costringendo i lavoratori a scavare fosse con le pale.

Il 23 luglio, Rachel Maddow di MSNBC ha descritto la situazione della Rio Grande Valley come 'un'emergenza nazionale... lo scenario peggiore'. Molly Hennessy-Fiske, una giornalista del Los Angeles Times inviata per coprire la crisi COVID-19 della Valley, fornito una descrizione adeguata del contesto quando ha riportato la succinta valutazione di un'infermiera: 'Siamo all'inferno in questo momento'.

Rogelio Sáenz è professore presso il Dipartimento di Demografia dell'Università del Texas a San Antonio. Collabora regolarmente con saggi editoriali, documenti politici e rapporti di ricerca su un'ampia gamma di media e organi accademici.

Questo fa parte di una serie finanziata da una sovvenzione del Fondazione Rita Allen per segnalare e presentare storie sull'impatto sproporzionato del virus sulle persone di colore, sugli americani che vivono in povertà e su altri gruppi vulnerabili.