Secondo il sondaggio Medill, gli operatori dei media sono preoccupati per la sostenibilità delle notizie locali, ma pochi vedono gli annunci come la risposta migliore

Molti credono che la conversione allo stato di non profit e l'aumento delle entrate dei lettori siano i migliori percorsi da seguire.

Un acquirente del Black Friday guarda gli annunci sui giornali mentre è in fila fuori dal negozio Nebraska Furniture Mart per l'apertura, a Omaha, Neb., venerdì 23 novembre 2018. (Foto AP/Nati Harnik)

L'articolo è stato originariamente pubblicato su Sito web della Medill Local News Initiative della Northwestern University ed è qui ripubblicato con il permesso.

Secondo un nuovo sondaggio della Medill School of Journalism della Northwestern University, le difficoltà finanziarie che minacciano il futuro dell'industria dell'informazione locale sono ora una preoccupazione pervasiva di coloro che lavorano nel settore dei media, e pochi di loro vedono le entrate pubblicitarie come il miglior percorso da seguire. Media, comunicazione di marketing integrata.

Il primo sondaggio sull'industria dei media Medill su quasi 1.400 membri dei media statunitensi è stato condotto dalla professoressa associata Stephanie Edgerly della Medill School.

Alla domanda di valutare la propria preoccupazione per la futura sostenibilità delle notizie locali statunitensi, l'81,2% ha affermato di essere molto preoccupato e il 17,7 un po' preoccupato. Solo l'1% non era affatto preoccupato. La preoccupazione maggiore è stata espressa dalle persone che lavorano per i giornali (86,7% molto preoccupato) e i punti vendita solo digitali (84,5% molto preoccupato).

“Penso che uno dei problemi per un certo numero di anni sia stato che le testate giornalistiche locali negavano un po' l'entità del problema. Ora non stanno negando', ha affermato Tim Franklin, preside associato senior di Medill e presidente di John M. Mutz in Local News, che ha assistito Edgerly con la logistica del sondaggio. “Questi numeri mostrano che tutti lo capiscono. Ci deve essere una reinvenzione delle notizie locali'.

Alla domanda su cosa li preoccupasse di più della diminuzione delle notizie locali, il 52,3% ha affermato che c'erano meno cani da guardia che ritenevano il governo responsabile. Altre preoccupazioni erano le minori informazioni sulle istituzioni locali come le scuole e le forze dell'ordine (23,2%), gli effetti negativi sui cittadini (17,7%) e le minori informazioni su ciò che le persone nella comunità stanno facendo (3,8%).

Nancy Lane, CEO della Local Media Association, non ha contestato queste priorità. 'Pensiamo che molte posizioni di reportage investigativo siano scomparse nelle redazioni di tutto il paese, e rimane una nostra preoccupazione, quindi sono stata lieta di vedere che è stata la scelta migliore', ha detto.

Edgerly, che ha condotto il sondaggio, ha osservato: 'Quando ci sono meno cani da guardia responsabili del governo locale, puoi vedere cosa cresce in quel vuoto'.

Gli studi hanno riscontrato una minore partecipazione degli elettori e un maggiore indebitamento del governo in luoghi che mancano di un sano ambiente mediatico.

Non c'è stato un fermo consenso tra gli intervistati sul modo migliore per uscire dalla crisi.

Alla domanda su quale nuovo modello di business offra il percorso più promettente, il 26,8% ha scelto la conversione dallo stato commerciale a quello no profit, mentre il 24,8% ha citato il passaggio a fare affidamento sulle entrate dei lettori come gli abbonamenti e solo il 7,1% ha scelto entrate pubblicitarie in crescita. L'opzione che ha ottenuto il maggior supporto è stata 'tutto quanto sopra', con il 36,4%. “Nessuno dei precedenti” è stato citato dal 4,9%.

'Per me il numero più sorprendente nel sondaggio di notizie locali è stato il numero di persone che hanno indicato l'aumento delle entrate pubblicitarie come un percorso da seguire per il modello di business', ha affermato Franklin, che è a capo della Medill Local News Initiative. “... Questo dimostra che giornalisti e leader locali hanno ammesso che gli introiti pubblicitari prevalentemente non sono il loro futuro, il che è un netto capovolgimento da dove eravamo non molto tempo fa. In termini storici, questo è solo un enorme cambiamento nel modello di business per le notizie locali'.

D'accordo.

'Chiaramente stai vedendo che la pubblicità da sola non è più la strada da seguire', ha detto. “Penso che la narrativa si rifletta molto in questi dati. … Hai bisogno di un approccio misto per costruire qualsiasi modello di business.'

Lane della Local Media Association pensava che il basso numero di entrate pubblicitarie fosse un cenno alla realtà. 'È stato un lungo periodo di costante e costante calo delle entrate pubblicitarie, quindi non mi ha affatto sorpreso', ha detto.

Ma Penny Abernathy, una professoressa in visita di Medill nota per le sue ricerche sulle 'notizie deserte' presso l'Università della Carolina del Nord, ha messo in guardia dal cancellare la pubblicità.

'Devi trovare un modo per riportare l'enorme impatto che il marketing ha avuto, che la pubblicità ha avuto sui profitti, se intendi sostenere una redazione', ha detto. '... Ecco perché devi capire modi come le sponsorizzazioni che in realtà stai addebitando tariffe che sono in qualche modo simili a quelle che avevi sulla pubblicità. Devi pensare a offrire servizi di marketing, non solo pubblicità'.

L'alto numero di intervistati che hanno scelto la conversione senza scopo di lucro è stato illuminante, considerando che si tratta di un approccio relativamente nuovo e non provato, almeno per le testate giornalistiche tradizionali che sono tra le più minacciate dalle forze di mercato odierne.

'Quello che mi ha sorpreso è stata la conversione dallo stato commerciale a quello no profit e il 27% lo ha scelto come il modello più promettente', ha affermato Lane. “... Penso ancora che ci sia un sacco di supporto per il modello for-profit. Pensiamo che il modello senza scopo di lucro stia emergendo e lo stiamo osservando ed è interessante, e pensiamo che svolga un ruolo nell'ecosistema dei media locali, ma pensiamo che anche i media a scopo di lucro abbiano un ruolo per molto tempo a venire'.

Franklin ha suggerito che alcune persone nell'industria delle notizie potrebbero avere una visione non realistica delle finanze dei punti vendita senza scopo di lucro. 'Essere un'organizzazione no profit non significa nessun profitto', ha detto. 'Devi ancora almeno raggiungere il pareggio a lungo termine per essere fattibile.'

Abernathy ha convenuto che le organizzazioni non profit devono preoccuparsi delle finanze proprio come fanno i punti vendita commerciali - 'ancora di più in qualche modo perché le sovvenzioni si esauriscono e devi comunque chiedere alle persone di abbonarsi tutto il tempo'.

Il supporto per 'tutto quanto sopra' riflette un consenso nel settore sul fatto che i notiziari locali hanno bisogno di più flussi di entrate per rimanere sani e resilienti.

Lane ha affermato che sia le entrate dei lettori che la pubblicità erano importanti. “Aggiungo giornalismo finanziato dalla filantropia e vorrei aggiungere eventi a questo elenco', ha detto. “... Per me, entrate dei lettori, giornalismo finanziato dalla filantropia, eventi e, in misura minore, pubblicità, ma è comunque importante. È ancora nel mix. Per me, questa è la strategia di diversificazione in questo momento'.

Mentre l'industria dell'informazione ha da tempo riconosciuto la sua crisi finanziaria, i giornalisti sono stati allarmati nello scoprire che il pubblico non condivide la loro ansia. UN Indagine del Pew Research Center nel 2018 ha rilevato che il 70% del pubblico pensava che il proprio notiziario locale stesse andando bene finanziariamente, nonostante le prove diffuse del contrario.

'Penso che ci sia un'enorme disconnessione con il pubblico', ha detto Lane. “Il pubblico non comprende la situazione finanziaria dei media locali. Capiscono che il loro giornale è molto più piccolo e non ricevono molte notizie. Quindi i miei genitori, sulla settantina, che si sono abbonati a due giornali per tutta la vita, di recente hanno cancellato entrambi gli abbonamenti perché dicevano che c'erano così poche notizie su entrambi i giornali e non era niente di nuovo e non era più abbastanza locale per loro. E quando i miei genitori smettono di abbonarsi a un giornale, siamo nei guai'.

Ma molte persone non capiscono il causa-effetto di un minor numero di risorse che porta a una minore copertura delle notizie.

'Penso che non capiscano che il motivo per cui i giornali sono così piccoli e non ci sono così tante notizie è a causa delle difficoltà finanziarie del settore', ha detto. “Non hanno stabilito quel collegamento. E chiedere alle persone di pagare un abbonamento digitale e poi non fornire la giusta quantità di notizie e informazioni locali è una disconnessione dal lato giornalistico dell'attività'.

L'indagine sull'industria dei media Medill è stata condotto in linea dal 30 novembre al 28 dicembre 2020. È stato compilato un elenco di persone che lavorano nei media statunitensi, quindi ridotto a 15.000 mediante campionamento casuale. Quei 15.000 sono stati invitati a partecipare e circa il 9% di quel campione lo ha fatto. L'indagine ha coinvolto manager e giornalisti di testate cartacee, digitali, televisive, radiofoniche e riviste. Circa il 43% degli intervistati erano supervisori.

Nel sondaggio, agli intervistati è stato anche chiesto informazioni sulla performance dei media durante la campagna elettorale presidenziale del 2020. Una storia precedente ha esaminato quelle risposte, che includevano un consenso generale sul fatto che i media fossero equi, ma anche l'opinione che i sondaggi politici fossero esagerati e inaffidabili.