Che cosa significa quel cliché, comunque? Costruisci i muscoli del tuo linguaggio scoprendo

Foto di Tom Newby tramite Flickr.

Non molto tempo fa io e mia moglie abbiamo provato una Kia Soul (lei ha comprato una Toyota Rav4), ma quello che ci ha colpito è stato il colore della Kia, una sfumatura di verde mai vista prima su un'auto. 'Si chiama Alien Green', ha detto il venditore, 'uno dei nostri colori più popolari'. Abbastanza sicuro, abbiamo iniziato a vedere questa marca e questo modello in questo colore ovunque abbiamo viaggiato.

Uso questa analogia per il linguaggio. Ascolterò una parola, una frase, anche un cliché, una lingua che non sentivo da molto tempo. Improvvisamente comincio a vederlo o sentirlo ovunque. Di recente, come parte della corsa presidenziale, è la frase 'oltre il limite'. l'ho sentito mercoledì usato contro Donald Trump dopo aver suggerito ai russi di cercare i messaggi di posta elettronica cancellati di Hillary.

Ho sentito suggerire che le sue parole costituissero un crimine, persino un tradimento. Newt Gingrich lo definì 'uno scherzo'. L'indignazione più misurata chiamava le parole 'sopra le righe' o 'fuori limite'. Queste due frasi sono vicine al significato di 'oltre il pallido'.

Lo hanno usato anche i repubblicani. Quando Ruth Bader Ginsburg ha parlato di Trump, il presidente della Camera Paul Ryan ha sbuffato: ' Avere un giudice della Corte Suprema che fa commenti del genere è fuori dal comune .”

Pensavo di aver riconosciuto la frase come il titolo di un libro o di un programma televisivo e, in effetti, ho trovato il film del comico Jim Gaffigan Speciale stand up 2006 chiamato, hai indovinato, 'Beyond the Pale'. Ho trovato diversi libri con quel titolo. Ho trovato una tonalità di rossetto pubblicizzata come 'Beyond Pale'.

Quindi ora sto parlando da solo - ad alta voce. 'Che diavolo è 'il pallido?' O è 'il secchio.'' Forse lanci qualcosa nel secchio, ma ti manca, quindi è oltre il secchio. O forse è 'pallido', come nella grande canzone dei Procol Harum, ' Una tonalita 'piu' bianca del pallido ”, in modo che la cosa che hai detto o fatto fosse così oltraggiosa da prosciugarti il ​​sangue dal viso, lasciandoti non solo pallido, ma oltre il pallido.

Queste erano un paio di ipotesi sbagliate da parte dei colleghi sull'origine della frase. Ora sono tutta curiosa, quindi vado a caccia di parole. Primo stop? I miei dizionari preferiti, l'American Heritage e l'Oxford English.

Un 'pallido' è una parola arcaica. Un sostantivo. È un palo di legno usato per costruire una recinzione per formare un recinto. Sembra sopravvivere solo nella nostra nuova frase preferita e nel verbo 'impalare', come esemplificato da quel prototipo di Dracula Vlad l'Impalatore. Se ho capito bene, il paletto è un pallido, la recinzione è un pallido e il recinto è un pallido. Qualsiasi cosa al di là di essa è fuori limite.

Nell'OED, ho trovato analoghi che risalgono all'anno 1400. Le versioni precedenti sono 'per rompere il pallido' o 'per saltare il pallido'. Possiamo riportarlo indietro? 'Trump (o Ginsburg) ha davvero fatto un salto di qualità su quello.'

Se molti utenti diversi dell'idioma lo usano chiaramente, qual è il problema? Quando si tratta di sviluppare i muscoli della lingua, non c'è niente come troppa conoscenza.

Molti modi di dire, in particolare i cliché, sono usati in modo errato a causa della mancanza di conoscenza delle loro origini.

Rispondi a questo quiz (l'ho appena dato ai miei colleghi). Scegli l'idioma corretto:

A. Al passo con la linea
B. Per trainare la linea

A. Pedalare piano
B. Al morbido spaccio

In entrambi i casi la risposta corretta è A.

Non prendi una grossa corda e la tiri (traina la cima). Sei un pugile d'altri tempi. La superficie dell'anello è sporca. Dopo ogni round, l'arbitro mette alla prova la tua capacità di continuare il combattimento, tracciando una vera linea nella terra. Se avevi la forza e la volontà di combattere un altro round, dovevi rispondere alla sua chiamata e 'Toe the line!'

Sono un pianista, ma pensavo che il secondo cliché fosse 'svendita leggera', cioè non una vendita difficile. O forse era per guidare la bici in modo piacevole e facile, 'pedale morbido'. Non mi è venuto in mente che potesse riferirsi ai due pedali di un pianoforte: quello destro che sostiene il suono, e il sinistro, il pedale morbido, che lo smorza.

Con questa conoscenza ora puoi misurare l'indignazione dei partigiani politici e aiutarci tutti a capire in questo anno elettorale chi, davvero, è fuori dal comune. Un risultato della mia scrittura di questo saggio è che ora ho quel dannato Procol Harum canzone nella mia testa, quindi scusami mentre salto il fandango leggero e giro le ruote dei carrelli sul pavimento.