Mentre il coronavirus continua a diffondersi negli Stati Uniti, i giornali settimanali si mobilitano per sostenere le loro comunità

I 7.000 giornali comunitari non quotidiani della nazione sono stati colpiti tanto quanto i quotidiani e i siti di notizie online mentre l'economia globale si ferma

Prime pagine recenti dal Lakeville Journal nel Connecticut, dal Sanpete Messenger nello Utah centrale e dal Millerton News nella contea di Dutchess, New York. (Cortesia)

I redattori dei giornali comunitari, un elemento spesso trascurato ma di fondamentale importanza dell'ecosistema dei media statunitensi, sono in prima linea nella crisi del coronavirus.

I 7.000 giornali comunitari non quotidiani della nazione sono stati colpiti duramente quanto i quotidiani e i siti di notizie online mentre l'economia globale si ferma e la pubblicità svanisce.

Alcuni hanno sospeso le loro edizioni cartacee o ridotto drasticamente le loro tirature. Gli editori hanno licenziato con riluttanza dipendenti di lunga data. Ma la missione, informare le comunità e tenerle al sicuro, non è mai stata così cruciale.

'È un doppio smacco', ha detto Lettore di banconote , coautore di “Foundations of Community Journalism” e professore di giornalismo all'Università dell'Ohio. I giornali settimanali 'sono più occupati di quanto non abbiano mai fatto coprendo editti locali, chiusure locali, fornendo informazioni essenziali e, allo stesso tempo, non ottengono quasi nessuna entrata'.

Mentre l'aridità delle notizie diventa deserta - comunità completamente prive di notizie locali - si diffonde in tutto il paese , i giornali settimanali sono diventati sempre più l'unica fonte di queste informazioni essenziali, specialmente nelle comunità rurali, aree che spesso hanno un accesso irregolare alla banda larga e popolazioni anziane, rendendo l'idea di tagliare i costi spostandosi completamente online un punto di partenza, ha affermato Reader.

Nei primi giorni della crisi, mentre i mandati per il distanziamento sociale si diffondevano lentamente e i governi locali cercavano di far fronte ai problemi di sicurezza con l'accesso del pubblico, i redattori settimanali erano in prima linea nelle lotte per garantire che i funzionari definissero le testate giornalistiche come attività essenziali. Molti hanno avuto successo.

Missy Layfield, editore del Carta vetrata isola a Fort Myers, in Florida, ha scritto il 20 marzo: “Ho contattato via e-mail tutti e 5 i membri del consiglio con la richiesta che se dovessero decidere di chiudere attività 'non essenziali', considerano il giornale essenziale e hanno ottenuto un accordo immediato da tre di loro. Non aspettarti problemi dagli altri due'.

Ha aggiunto: 'Abbiamo molte cose da fare qui perché siamo una delle destinazioni per le vacanze di primavera della Florida e semplicemente non se ne andranno. Di conseguenza, questa settimana abbiamo tenuto tre riunioni di emergenza'.

A North Lake Tahoe, in California, Mayumi Elegado ha combattuto con i dipartimenti sanitari delle quattro contee coperte da Inchiostro chiaro di luna , il giornale che possiede e gestisce, per informazioni dettagliate sui test e sui tassi di infezione.

'Lo standard per la condivisione delle informazioni non è uniforme', ha affermato, e la posta in gioco è alta: 'Per combattere il virus, abbiamo bisogno di un esercito di cittadini informati e coinvolti'.

Gli editori e gli editori di Weeklies hanno messo la loro missione al primo posto, ma hanno dovuto diventare creativi per mantenere le luci accese.

'Abbiamo iniziato per la prossima settimana andando solo agli abbonamenti e riducendo a un rivenditore per città in cui andiamo', Janet Manko, caporedattore ed editore di Il diario di Lakeville , che pubblica due articoli che coprono il Connecticut nordoccidentale e la contea rurale di Dutchess, New York, ha scritto in una e-mail.

Per i giornali nelle comunità rurali, ogni dollaro fa la differenza.

Nella Carolina del Sud, Betsy Finklea, editore del 126enne Dillon Herald , ha condotto una promozione ringraziando gli operatori sanitari.

'Abbiamo venduto 68 spot a imprese, politici e funzionari eletti, cittadini locali e chiese' per $ 26 ciascuno, ha detto Finklea. 'Abbiamo portato $ 1.768.'

Le associazioni statali di notizie, una risorsa vitale per i giornali settimanali, stanno pubblicando pagine speciali sul COVID-19 sui loro siti Web che si collegano a fonti affidabili. Stanno fornendo canali Slack, annunci autopromozionali e PSA, consigli sul pacchetto di incentivi federali e suggerimenti per incoraggiare gli inserzionisti a mantenere i loro acquisti, come questa presentazione dall'esperto di vendite di media Ryan Dohrn sul sito web della New York Press Association.

A Long Island, a New York, una regione suburbana di due contee di 3 milioni di persone che a un certo punto rappresentavano oltre il 20% dei casi di COVID-19 nello stato assediato, l'editore settimanale Steven Blank ha provato a lanciare una boa alle imprese locali. Nella contea erano morte circa 119 persone i suoi sei giornali servire solo il giorno prima.

In un'e-mail, ha offerto agli inserzionisti nuovi veicoli di marketing a prezzi ridotti: una directory online gratuita di attività commerciali aperte; sponsorizzazione dell'elenco, delle e-mail esplosive, dei giornali stessi “per dimostrare il vostro impegno nei confronti dei nostri giornali e delle comunità che servono”; annunci display scontati, pubblicità su siti Web scontati.

I ricavi stavano scomparendo. 'Avvisi legali per i distretti scolastici, qualsiasi cosa con intrattenimento: promozioni, che sono andate via, i luoghi sono andati via', ha detto Blank. E il settore immobiliare, la sua categoria più numerosa, è stato decimato: 'Se le persone stavano pensando di vendere una casa, sicuramente non lo stanno facendo nella contea di Nassau'.

Sulla listaserva del Società internazionale dei redattori di giornali settimanali , con 300 membri in tutto il mondo, le domande sulle strategie sono volate. Un thread attivo ha affrontato cosa fare quando gli sport delle scuole superiori, un pilastro della copertura dei settimanali, vanno via.

Suzanne Dean, editore del Sanpete Messaggero nello Utah centrale, normalmente offre supplementi per gli sport autunnali, invernali e primaverili e un supplemento estivo per i diplomati delle scuole superiori.

'Fatturiamo in anticipo per l'intero anno e guadagniamo circa $ 13.000, che è un importo notevole per una piccola carta', ha detto Dean. Con gli sport primaverili annullati e quindi nessun supplemento primaverile, 'piuttosto che essere nella posizione di dover rimborsare denaro a 200 inserzionisti, che è una spesa di cui non abbiamo bisogno in questo momento, stiamo inviando loro un'e-mail e dicendo loro che invece di il richiamo di primavera, ringraziamo i primi soccorritori, i professionisti medici e il personale del nostro dipartimento sanitario locale. Chiediamo se sosterrebbero la pubblicazione di ringraziamento al posto del booster di primavera, e sono sicuro che il 90% lo farà.

'Sono prima una giornalista, poi una donna d'affari', ha aggiunto. 'Sono molto orgoglioso del fatto che nei quattro numeri dal 19 marzo al 9 aprile, il nostro staff, composto da un giornalista a tempo pieno e due part-time, più quattro tiratori, ha generato 30 articoli sull'impatto del nuovo coronavirus su la nostra contea”.

Barbara Selvin, professoressa associata alla Stony Brook University School of Journalism, scrive spesso di giornali settimanali.